– Что случилось, Леонид?
– Складывай все самое необходимое, мы срочно уезжаем.
– Но зачем? – в ужасе произнесла Элиз. – Здесь же так замечательно!
– А затем, что меня преследует полиция! – в отчаянии выкрикнул Варнаховский.
Зажав рот ладошкой, Элиз Руше опустилась на стул.
– Боже, что случилось?! Что ты такое натворил? Ведь все было так прекрасно!
– Я не знаю, что именно надо от меня полиции, но я знаю совершенно точно – нужно убираться отсюда как можно дальше, пока меня не скрутили и не бросили в каталажку!
– Может, все обойдется? – с надеждой спросила Элиз.
– Не обойдется!
– Объясни наконец, что случилось?
– Я хотел получить в банке свои деньги, но служащий вызвал полицию.
– Но ведь ты же ни в чем не виноват? – с надеждой спросила женщина, ухватив его за руку.
– Не знаю… Элиз, ты думаешь, что я русский, у которого в каждом городе по имению? Это не так. Я обыкновенный аферист и мошенник, и могу перечислить тебе с десяток афер, за которые меня отправили бы за решетку не только в России, но и во Франции. Я не тот человек, который тебе нужен! Давай расстанемся. Ты найдешь себе другого, достойного твоей красоты, а я сейчас уеду. Один.
– Нет! – в отчаянии воскликнула Элиз. Хорошенькое лицо перекосилось от неподдельного горя, а в глазах застыл самый настоящий ужас. – Я поеду с тобой!
Вытащив из кармашка часы, Варнаховский сказал:
– Тогда у тебя пять минут. Впрочем, теперь уже не пять, а три. Если ты не справишься за это время, то я уеду один.
– Я уже готова, милый, – Элиз подошла к комоду, на котором стояла ее шкатулка с драгоценностями, и положила ее в сумку. Распахнув шкаф, вытащила из него три любимых платья и несколько предметов нижнего белья. Поспешно побросала вещи в сумку. Обернувшись, осмотрела внимательно гостиную. Что еще? И, убедившись, что ее более ничего в доме не держит, подняла с пола дорожную сумку.
– Я готова.
– Ты просто прелесть!
Забрав у девушки сумку, Леонид быстрым шагом сбежал с крыльца и направился к поджидавшей карете. Распахнув дверь, он помог Элиз взойти на подножку и, убедившись, что девушка удобно разместилась в карете, захлопнул дверь.
Уже не спеша, с показным спокойствием для всех, кто мог бы видеть его в эту минуту со стороны, Варнаховский обошел карету и сел с противоположной стороны. И только после этого облегченно вздохнул.
Карета тотчас тронулась. Лошади, демонстрируя отчаянную прыть, сбежали с горы по направлению к берегу.
– Куда мы сейчас? – обескураженно спросила Элиз.
– Полагаю, в Монте-Карло.
– Но у нас же нет с собой денег. Их нет даже, чтобы снять приличную гостиницу.
– Не переживай, – отвечал Леонид, усмехнувшись, – ты забыла, что я аферист? Я что-нибудь придумаю.
Уже выезжая на дорогу, ведущую в Монте-Карло, они едва не столкнулись с полицейской каретой, ехавшей по направлению к банку. Варнаховский долгим взглядом проводил сопровождавших ее всадников, а потом устало откинулся на сиденье. Дорога обещала быть утомительной, а потому следовало набраться сил.
Выглянув в окно, метрдотель увидел, как к подъезду «Паласа», одного из лучших отелей в городе, подъехала золоченая карета, запряженная шестеркой лошадей, из которой вышла богато одетая молодая пара. На даме было длинное приталенное платье и бархатные полусапожки, на красивой ухоженной головке широкополая шляпа со страусиным пером. Мужчина был в укороченном шерстяном сюртуке с орденской планкой на груди и высоком цилиндре. В руках он сжимал костяную трость с серебряным набалдашником. По его манерам и тому достоинству, с которым он держался, следовало предположить, что он принадлежит к высшему аристократическому обществу и богат: не каждый может позволить себе выезд из шести лошадей и останавливаться в одном из самых дорогих отелей города.
Извозчик, видно, исполнявший еще и роль служки, вытащил из кареты два больших чемодана и, сгибаясь под их тяжестью, направился в сторону парадного подъезда. Молодой человек направился под руку со своей спутницей следом.
Швейцар широко распахнул дверь, пропуская и слугу с чемоданами, и молодую пару.
Галантно поздоровавшись, мужчина обратился к администратору:
– Сударь, я князь Варнаховский, а это моя супруга, – показал он на свою очаровательную спутницу. – Надеюсь, у вас имеются для нас подходящие номера.
– Разумеется, ваше сиятельство. Как раз сегодня освободился номер, в котором проживал английский виконт.
– Прекрасно. Где он?
– Это на втором этаже.
– Куда выходят окна? – по-деловому поинтересовался князь.
– Они выходят в чудесный кипарисовый сад, – произнес он с восторгом.
Князь Варнаховский едва заметно поморщился.
– Мне бы хотелось вид на море. У вас есть такой номер?
– Имеется, – чуть замявшись, ответил администратор. – Но он забронировал за русским великим князем Михаилом. Со дня на день он должен прибыть вместе со своей женой в Монте-Карло…
– Вот что, любезнейший, – тоном, не терпящим возражений, произнес князь, – я останусь здесь на неделю и заплачу вам за этот номер двойную цену. А русского великого князя вы можете переселить в какой-нибудь другой номер. Уверен, он будет в восторге от кипарисового сада! А для моей супруги весьма важен вид на море; вода действует на нее очень успокаивающе, иначе у нее просто начнет портиться настроение. И тогда я вам не позавидую!
– О, тогда конечно! – понимающе воскликнул администратор, мысленно подсчитывая выручку, которую ему удастся утаить от хозяина гостиницы. Вытащив из ящика стойки ключи, он передал их гостю: – Располагайтесь, князь. Уверен, вам там будет очень удобно. В вашем номере имеется еще и оранжерея, вам там очень понравится.
– Вы очень любезны.
– На втором этаже по коридору направо, – предупредил администратор.
– Я разберусь, – сказал князь и направился за служащим гостиницы, сгибавшимся под тяжестью чемоданов.
У самой лестницы швейцар решил передохнуть. Поставив чемоданы, он заметил с улыбкой:
– У вас очень тяжелые чемоданы, ваше сиятельство.
– Они и должны быть тяжелыми, – охотно ответил Варнаховский. – В них лежат слитки золота.
– Почему же вы не положите их в банк, ваше сиятельство? – старался не показать своего удивления гостиничный служка.
– По нынешним временам доверять банкам неразумно!
– О, да, конечно!
– Надеюсь, мое золото не пропадет?
– Что вы, господин князь! – горячо возразил гостиничный служащий. – У нас такого отродясь не случалось. У нашей гостиницы очень высокая репутация. В ней останавливаются даже королевские особы!