– Это по какому же? – удивленно спросил Дергунов и с изумлением посмотрел на Митрохина.
– Ответьте мне, любезнейший, вот что… Что вам сказал купец, когда на вас набросился?
В глазах артиста брызнули беспокойные искорки.
– Разве упомнишь? Болтал какую-то чушь… Я и не прислушивался особо. А потом как навалился на горло и как принялся душить. Едва вырвался. Если бы не половые, так мы бы сейчас с вами и не разговаривали, – вздохнул он тяжело. – Вряд ли вырвался бы…
– А вы не помните? – повернулся Григорий Васильевич к Митрохину.
– Кто же его знает? – пожал плечами артист. – Нес какой-то бред. А потом принялся душить за горло Платона Степановича. Только половые и оттащили.
– Что ж, господа артисты, вижу, что вы славные комедианты, только у меня нет времени, чтобы выслушивать все ваши вымыслы. Даю вам две минуты на обдумывание; если не пожелаете, тогда я вас отвезу в кутузку, где у вас найдется достаточно времени, чтобы как следует все обмозговать.
– Ваше превосходительство, ну чего же нам ссориться-то из-за пустяков, – басовито прогудел Митрохин. – Мы же к полиции всегда с большим почтением. Приходите к нам в театр, мы найдем вам место в партере, а если желаете, так подберем и ложу. В аккурат рядом с императорской будет, – произнес он, понизив голос.
Григорий Васильевич хмыкнул: столь радужных перспектив прежде ему не предлагали. Артисты оказались с большими возможностями.
– А я вам напомню. Он сказал, что его крепко облапошили. Обманным путем выманили у него пятнадцать тысяч рублей. Согласитесь, сумма немаленькая. И в этой афере вы принимали самое живейшее участие. Так что в скором времени вы отправитесь в арестантские роты. Видите ли, разыграли из себя дуэлянтов, стреляться надумали… А теперь говорите, кто вас нанял, если не желаете идти по этапу в Сибирь!
– Ваше превосходительство, – примирительным тоном заговорил Митрохин. – Мы же артисты, для нас это всего лишь была игра. Просто нас попросили разыграть одного купца, вот мы и приняли в этом спектакле участие. И ни о каких пятнадцати тысячах мы ведать не ведаем, – глазами святоши посмотрел Павел Иванович на начальника Московского сыска.
Григорий Васильевич осуждающе покачал головой:
– Вижу, что до вас не доходит серьезность происходящего… Что ж, в таком случае вам придется побеседовать с нами в управлении. Голубчик, Иннокентий Спиридонович, – повернулся он к помощнику, – бери их под руки и веди в кутузку.
– Как же так можно! – энергично запротестовал Митрохин, почувствовав на своих локтях крепкую хватку Кривозубова. – Но ведь у нас спектакли, зрители, поклонники, наконец! Что же в таком случае мы им скажем?
– А вам ничего и не нужно будет объяснять, – с усмешкой ответил Аристов, – да и не получится: вы будете сидеть в кутузке с милыми господами, которые наверняка оценят ваши таланты. А я отправлю посыльного к управляющему театра, чтоб передал ему: в ближайшие пять лет на вас пусть не рассчитывает. Поторапливайтесь, господа, у меня мало времени!
– Постойте, – проговорил Платон Степанович, освобождаясь от крепкой, будто клешня, ладони Кривозубова.
– Ну, чего там у вас? – недовольно протянул Григорий Васильевич.
– Мне бы хотелось поговорить.
– Сказано же было, что разговаривать мы будем в управлении.
– Давайте попробуем разобраться. Мы к этому делу не имеем никакого отношения. Человек, который нанял нас для этого спектакля, мне как-то сразу не понравился.
– И что же он вам сказал?
– Сказал, что нужно будет появиться несколько раз в одном доме, чтобы мы представились аристократическими особами.
– Вот как… И за кого же вы себя выдавали?
– Я был принц Гессен-Гомбургский, – не без гордости ответил Павел Иванович. – А вот Платон Степанович – князем Салтыковым.
Аристов невольно хмыкнул:
– Тоже хорошо. И что же там было дальше? Чего он вам там посулил?
– Нам пообещали хороший ужин. А еще…
– За что же такая неслыханная щедрость?
– Мы должны были отыграть ссору с вызовом на поединок. Что мы и исполнили.
– И хорошо получилось?
– Полагаю, это была лучшая моя роль, – не без гордости отозвался Дергунов. – Жаль, что ее нельзя перенести на театральные подмостки.
– Какой же гонорар вам обещали за хорошую игру?
– По сотенной.
– Немало, – произнес Григорий Васильевич.
– Мы тоже так подумали. А еще он обещал нам сытный ужин, – в голосе артиста послышалась откровенная обида. – А вместо этого мы были вынуждены хлебать какую-то бурду. Если бы не тот купец, которого мы разыграли, так у нас бы весь желудок ссохся.
– Да, он сходил в бакалею, прикупил там всяких продуктов, – подтвердил Митрохин.
– Почему этот человек обратился именно к вам?
– Это мой старинный приятель, – признался Митрохин. – Тоже бывший артист.
– Это я уже понял. Как его зовут?
– Феоктист Евграфович Епифанцев.
– Откуда вы его знаете?
– Когда-то мы играли на одних подмостках. Он был весьма даровит.
– Чего же он тогда ушел со сцены?
– Был замешан в мошенничестве с билетами, и дирекция его уволила.
– А поконкретнее?
– Договорился с типографией напечатать еще три комплекта билетов. А потом через своих приятелей распространил их на ярмарке. Разумеется, выручку забрал себе. Была премьера, получился большой конфуз, тем более что в тот раз на спектакль решили пожаловать особы императорского дома. Скандал был жуткий!
– Представляю.
– Когда разобрались, в чем дело, то с Феоктистом Евграфовичем решили расстаться.
– Как часто вы с ним встречаетесь?
– Наше общение нельзя назвать встречами. Они происходят чисто случайно, где-нибудь на улице. Впрочем, он появляется иногда в «Славянском базаре», там весьма достойная кухня. Особенно бифштекс, – при этом он шумно сглотнул.
– О чем вы разговариваете?
– О наших общих знакомых, а потом расходимся каждый в свою сторону. Клятвенно заверяю, ваше превосходительство, меня с ним ничего не связывает.
– А других людей, что были вместе с вами в гостиной, вы знаете?
– Знаю, что все они артисты, но знакомство шапочное, – виновато улыбнулся Дергунов.
– А женщину, что была в комнате, прежде видели?
– Не довелось. Но держалась она хорошо, как если бы и в самом деле была княжеских кровей.
– Понятно… Сколько раз вы проводили для вашего знакомого такие миниатюрные спектакли?
– Все это было несерьезно, ваше превосходительство, – повинно ответил артист Митрохин. – Феоктист Евграфович был большой ловелас, любил произвести на женщин большое впечатление, вот мне и приходилось играть какую-нибудь важную особу, с которой он был запанибрата.