– Так знаешь ты секрет или нет?
– Знаю, – якобы захмелевшим языком ответил Ленчик.
– Сказать можешь?
– М-могу, – промолвил Ленчик словно с трудом.
– Тогда говори.
– Ага, – усмехнулся Ленчик и потер перед носом купчины большой палец об указательный.
– А-а, – протянул купец, – понимаю. Денег за это хочешь?
Ленчик согласно кивнул.
– И сколько?
– Тыщу, – почти пьяно ответил Ленчик.
– Ты с ума сошел, – беззлобно констатировал купец.
В ответ на это Ленчик снова кивнул и произнес:
– Да.
– Червонец, – назвал свою цену купец.
– Пятьсот, – парировал Ленчик.
– Двенадцать рублей – и баста!
– Триста.
– Пятнадцать.
– Двести пятьдесят.
– Семнадцать с половиной.
– Двести, – сказал Ленчик и добавил: – Секрет того стоит.
– Двадцать, – произнес купчина и тоже добавил: – Это хорошая цена.
– Хорошая, – согласился Ленчик. – Но… сто семьдесят пять. Эта цена – лучше.
– Двадцать два с полтиной, – сказал купец.
– Хорошо… – Ленчик помолчал. – Давай сотенную – и в расчете.
– Двадцать пять…
Что ж, взять четвертную тоже было неплохо. Ведь это было больше месячного жалованья канцелярского чиновника тринадцатого класса.
Леня демонстративно налил себе половину рюмки, хлопнул водку залпом и, махнув рукой, словно только что принял какое-то судьбоносное решение, произнес:
– Согласен. Давай деньги!
Он тоже, как и купец, перешел на «ты». Потому как совместно выпитая водка всегда сближает, ежели не сказать, роднит…
Купец полез за портмоне, затем, немного подумав (купец он и есть купец), сказал:
– Сначала секрет…
* * *
О-о, это была настоящая система. Система «академика Йодля, или Как околпачивать простофиль, желающих обыграть колченогого Митю при помощи Ленчика».
По вечерам, воскресным дням и праздничным, когда не выпить – грех для русского человека, Ленька непременно был в трактире. Как же, в эти дни и часы – самая игра!
Он приходил в «Гробы» часам к семи как обычный посетитель, ужинал, а затем подходил к столику колченогого Мити Выборгского.
– Можно сыграть? – скромно спрашивал он и, получив согласие, играл по мелочи: на гривенник, четвертачок, полтину. Он всегда выигрывал, и среди посетителей трактира, толпящихся возле Митиного столика, всегда находился кто-то, который хотел выведать у Ленчика, как это ему удается всегда выигрывать, когда все остальные проигрывают колченогому. И Ленчик по «простоте душевной» отвечал, что сложного в этом ничего нет, надобно лишь знать «систему».
– Какую такую систему? – спрашивали у него, предварительно задобрив кормежкой или выпивкой, после чего он как бы обязан был ответить на вопросы интересующегося.
– Систему расчета вероятностей по теории Йодля, – добродушно отвечал Ленчик.
Эту приманку придумал Митя: расчет, вероятность, академик Йодль. Такой академик и правда был – это Ленчик узнал потом, – но вряд этот Йодль занимался системой расчета выигрышей в азартной игре в скорлупки.
Далее Ленчик сообщал какие-то математические выкладки, в которых спрашивающие просто запутывались. А заканчивалось все тем, что интересующиеся системой просто предлагали Ленчику обыграть Митю подряд три раза, пользуясь «теорией Йодля».
– Хорошо, – беспечно соглашался Ленчик. Потом шел к столику Мити и обыгрывал колченогого трижды кряду.
– Работает твоя система! – восхищался интересующийся ею и предлагал сыграть с Митей и обыграть его уже на предоставленные деньги. Чаще всего это были пятьдесят рублей или сто. – А выигрыш поделим. По-братски, – добавлял новоиспеченный клиэнт.
Ленчик соглашался и на это, не задавая глупого в этой ситуации вопроса: «А если не выиграю»? Просто шел вместе с давшим на игру деньги к столу Мити Выборгского, начинал играть с ним и… проигрывал.
И клиэнт оставался с носом. Когда же он начинал возмущаться и корить Ленчика в проигрыше, тот отвечал:
– Система не сработала. Бывает…
Иногда клиэнт предпринимал попытку вернуть свои кровные. И тут в дело вступал Бабай, спорить с которым было бесполезно, а иногда и себе дороже. И ежели случалось последнее, клиэнт покидал трактир «Гробы» с разбитой физиономией. А Бабай за такое вспоможение мошенникам получал от них в знак признательности и благодарности свою любимую баранью лопатку и полуштоф померанцевой.
* * *
– Это система Йодля, – доверительно сказал купчине Ленчик. – Работает почти безотказно.
Зря купец не обратил внимания на это «почти», что совершенно не случайно произнес Ленчик. Уж больно сильно его заинтересовала произнесенная Ленчиком фамилия Йодль (купцу даже показалось, что он ее когда-то слышал).
– Какого Йодля? – быстро спросил он.
– Того самого… Академика Йодля, – пояснил Ленчик шепотом.
– И ты ее знаешь? – пододвинулся ближе купчина.
– Знаю, – ответил Ленчик. – Это простые математические расчеты, доказывающие, что при определенном сочетании цифр возможно почти стопроцентное угадывание выигрышей в азартные игры, подобные «скорлупкам»… Деньги давай.
– А что это за расчеты?
И тут Ленчик загнул давно заученные наизусть фразы и рассуждения, которые могли бы заставить задуматься, а то и сбить с толку не только подвыпившего купца, но и определенно трезвого профессора математики Императорского университета. Конечно, купчина ничего из сказанного не понял и спросил то, что волновало его больше всего:
– Значит, ты опять сможешь выиграть у него три раза подряд?
– Запросто, – самоуверенно ответил Ленчик.
– А пошли, – резко поднялся со своего места купчина и схватил Ленчика за рукав.
– Сначала деньги, – уже безапелляционно заявил Ленчик.
Купчина не без сожаления отдал ему четвертную, которая перекочевала из портмоне в бездонный карман Ленчика. С наваром, уже полученным от купца в предыдущей игре, и этой четвертной личных денег у Ленчика теперь имелось тридцать два рубля тридцать три копейки.
Когда они подошли, колченогий Митя посмотрел на них не очень приветливо.
– Мы желаем сыграть, – заявил купец за них двоих.
– Это можно, – так же невесело отозвался колченогий Митя. – Какова ваша ставка?
– Сначала он. – Купец немного отстранился от Ленчика, давая понять, что покудова тот будет играть один.