— Вы тоже пистолет не нашли, — рассердилась Далила.
— Но у меня есть другие улики и признания самого Невестина.
— Значит, я вас не убедила.
Майор решительно тряхнул головой:
— Не убедили.
— Но вы сами в ходе следствия установили, что Снегурочка и Дед Мороз оказались в корпорации не случайно.
Шульгин согласился:
— Не случайно в том смысле, что Невестину нужны были новички. Он хотел подменить мешок. Но со Снегурочкой он не знаком, как и с Дедом Морозом. Зачем ему врать? И Снегурочка с Дедом Морозом познакомились в холдинге перед самым Новым годом.
— Что ж, придется доказать, что вы ошибаетесь, — сказала Далила, вскакивая и стремительно покидая кабинет Шульгина. — До скорой встречи, — бросила она, чуть задержавшись в дверях.
Пользуясь этим, он крикнул ей вслед:
— Ну уж нет, лучше прощайте! Доказывать будет некому!
— Почему это? — удивилась она.
— Я не знаю, кто этот ваш Орлов и на кой черт он старое дело копает. Вам известен его мотив?
Далила вынуждена была признаться:
— Пока не известен.
— Отлично! Без его мотива я больше не буду с вами встречаться!
— Мотив будет, — она хлопнула дверью.
— Чертова баба! — зло процедил Шульгин.
По пути к Галине Далила вспомнила, что забыла захватить подарки, припасенные накануне крестнице Ангелине. У Галины к тридцати трем годам собрались одна к одной юношеские проблемы: душа просит чего-то, куда-то рвется, внезапно появился долгожданный ребенок, а мужа и не предвидится. И финансы распевают романсы.
Ходить с пустыми руками в гости к подруге Далила не любила и потому решила заехать домой.
В родном дворе ее ошеломила картина: укутанная в платки сгорбленная фигурка, похрустывая свежим снежком, семенила к соседнему дому.
«Что это?! — поразилась Далила. — Привидение?»
Это была полупокойная теща бедолаги Свиридова. Она нетерпеливо спешила к подруге Матрене, известной сплетнице и самозваной колдунье.
— Марьванна! — строго закричала Далила. — Марь-ванна, куда вы?
Теща Свиридова, в прошлом «училка», и имя имела классическое. Самсонова Марью Ивановну все же любила, несмотря на вредный и склочный нрав. И Мария Ивановна относилась к Самсоновой, как.., капризное дитя к строгой матери. Зловредная бабулечка уважала Далилу, слушалась ее и даже порой побаивалась.
Пользуясь этим, соседи и домочадцы регулярно пытались через Самсонову влиять на Шапокляк — так прозвали старуху. Сочувствуя окружающим, Далила влиять пыталась. Вот и теперь она вознамерилась притворщицу отчитать, но как бы не так. Услышав голос Самсоновой, полупокойная теща Свиридова припустила, как молодая. Далила насилу ее догнала и, с трудом переводя дух, спросила:
— И не стыдно вам, Марьванна, над народом глумиться?
— А чем это я провинилась? — удивленно осведомилась старуха. — Мое обещание! Хочу дам, хочу обратно возьму! И что плохого в моих обещаниях?
— Вы их не выполняете, — посетовала Далила.
— Что, не умираю? — злорадно спросила старуха. — Ну, уж прости! Настроения не было. Не ругай ты меня, я помру. Немного осталось вам всем терпеть.
— Как же, помрете, еле вас догнала. Ваш зять с этажа на этаж поднимается в два приема, а вы спускаетесь как стрела. Охота вам над людьми издеваться?
Шапокляк губы поджала и пискнула:
— Охота.
— Зачем это вам? — удивилась Далила.
— Что «это»?
— Переполох, санитары, носилки. Зачем вы два года с пафосом умираете?
— Не два, а три, — уточнила старуха.
— Вот именно. Все устали уже.
— Нуда, кричат, бедные, что я зажилась. Лучше б подумали, за что мне бог длинный век отвел. Уж им и лишнего года не даст за их подлости и грехи. А я правду люблю и мяса не ем.
— Да любите, не ешьте, кто вам мешает, — вздохнула Далила. — Но издеваться над родными зачем?
— Они ждут не дождутся, когда я помру, а ты их жалеешь, — обиделась Шапокляк и, ехидно прищурившись, вдруг спросила:
— Или тоже считаешь, что я зажилась?
— Да живите, сколько хотите. Сами знаете, я вам рада всегда.
— Тогда не ругайся.
— А вы обещайте, что больше не будете устраивать принародное помирание.
— Ничего обещать не могу, — предупредила старуха.
— И зачем это вам? — опять подивилась Далила. — Жили же, не тужили, и вдруг начали балаганы нам открывать. Что вас заставило так странно себя вести?
— Было событие. Три года назад, — загадочно молвила Шапокляк и заспешила к Матрене, сплетнице и колдунье.
"Эх, бедный Свиридов, — горестно вздохнула Далила и тут же подумала:
— Впрочем, и старуху мне жалко".
* * *
Галина встретила подругу радостным сообщением:
— Я созвонилась с Граблиным. Все уже на мази. В семь вечера он меня ждет, а ты сидишь с Линкой.
— Здрасте! — поразилась Далила. — Она все решила! С чего я должна тебя слушаться?
— До свидания! — отмахнулась Галина. — С того, что я от Граблина такое узнала — ты сейчас упадешь!
Не испытывая желания падать, Далила на всякий случай присела, осторожно спросив:
— И что ты узнала?
— Самохина твоя и Матюк просто любовники.
— Матюк?
— Ну да, такая, уж извини, фамилия у Деда Мороза. Мой Граблин с этой парочкой дружит давно. Он был основательно впечатлен, когда встретил их в «Афродите», — доложила Галина, суматошно меняя домашний халат на вечернее платье. Далила опешила:
— Подожди, ничего не пойму.
— Плохо соображаешь.
— Или кое-как объясняешь. Что за Граблин? Что за Матюк?
— Слава богу, хоть Самохину знаешь, — усмехнулась Галина, оставляя в покое платье и спешно приступая к своим волосам. — Граблин мой старый поклонник, — с гордостью известила она, лихо сооружая начес.
— Ах вот оно что! — прозрела Далила, поражаясь нахальству подруги. — И ты, пользуясь случаем, на свидание к нему собираешься. А меня нянькой при Линочке оставляешь. И Самохину в качестве оправдания приплела, как бы радея за общее дело.