Наконец гид сообщил, что все готово к началу экспедиции и предложил арендовать на день большой джип «командор».
– Мы на нем форсируем реку? – спросил Олег.
– Нет, господин.
– Тогда зачем нам машина на целый день, если до реки около часа езды? И на фига брать здоровенный джип? Мы со шмотками запросто поместимся в обычную легковушку.
– Поверьте, господин, вы будете очень довольны! – хитро улыбнулся африканец.
– Ладно, уговорил. Выезжаем завтра часиков в десять.
– Нет, господин, в десять мы опоздаем. Надо в семь, а еще лучше в шесть.
– В шесть? Обалдеть можно! – сказал Олег по-русски и перешел на английский: – Куда мы опоздаем? Сколько можно говорить загадками? Объясни по-человечески.
– Завтра господин сам все увидит. Если он останется недоволен, я обещаю говорить ему все заранее. Но до сих пор настоящие мужчины были очень довольны тем, что ждет вас завтра.
«Хитро эта обезьяна взяла меня на понт, сказав насчет настоящих мужчин. Выходит, если мне завтрашний день будет не по нутру, я – не настоящий мужчина. Врешь, нигер, не обдуришь. Пусть только у меня завтра возникнет малейшее недовольство, и ты навсегда забудешь о личной инициативе, будешь строго выполнять мои приказы», – решил Олег, возвращаясь в гостиницу.
Ровно в семь путешественники вышли из гостиницы. Джип уже стоял у входа. Гид выскочил из машины, быстро загрузил вещи, и охота за наследством началась. Так думал Олег, хотя их ждала совсем другая охота.
Когда они подъехали к реке, на берегу уже стояло несколько автомобилей. Джип остановился в двадцати метрах от обрыва. Олег недоумевающе осмотрелся – мол, какого черта приперлись сюда люди – и вдали от противоположного берега увидел огромное черное пятно. Понаблюдав несколько минут, он заметил, что пятно движется, причем движется в их сторону. Драгун перевел взгляд ближе и вздрогнул от страха. Так вот почему гид был категорически против лошадей! Действительно, в речке их жизненный путь и закончился бы! На берегу лежало несколько десятков крокодилов. Рептилии отогревались после ночной прохлады. Некоторые из них были огромны.
Олег перевел взгляд на свой берег и вздрогнул еще раз. Чуть в стороне от автомобилей в невысокой траве лежало несколько львиц. Драгун указал на хищников проводнику:
– А если они нападут?
– Нет! – равнодушно отмахнулся тот. – Симбы нас боятся.
Через несколько минут одна из львиц встала, подошла к ближайшей машине, подняла заднюю лапу и выпустила мощную струю. Пассажиры автомобиля заметили это безобразие и застучали в окна. Львица испуганно отпрянула. Чувствовалось, что она действительно боится людей и, казалось, презирает себя за этот страх.
– Господин, доставай камеру, – сказал проводник.
– Зачем?
– Как «зачем»! – африканец был потрясен до глубины души. – Снимать будешь, фильм делать. Очень хороший фильм.
Олег взял с собой камеру, миниатюрную, но хорошую, лучшую среди компактных видеокамер. Странно было бы, побывав в Африке, не запечатлеть ее виды, уникальных животных этого континента. И сейчас ему представилась такая возможность, тут африканец был прав. Чем плохи львы и крокодилы, разве они не достойны того, чтобы их запечатлеть? Но гид показывал на другой берег. Олег посмотрел туда. Громадное пятно заметно приблизилось, и стало ясно, что это многотысячное стадо антилоп гну. Драгун сумел разглядеть отдельных животных. Среди антилоп иногда мелькали зебры.
Тем временем на их берегу становилось все оживленнее. Количество машин достигло нескольких десятков, и Олег заметил двух человек с профессиональными кинокамерами.
«Кажется, здесь сейчас что-то будет», – подумал он.
Громадное стадо подошло к берегу реки. Крокодилы заблаговременно исчезли в воде. Самые нетерпеливые гну принялись утолять жажду. Их было так много, что на ум сразу же пришла банальная мысль: «Они сейчас осушат речку».
И вдруг… Сначала Олегу показалось, что из воды неведомые силы вытолкнули здоровое бревно. Но у этого «бревна» оказалась громадная пасть с множеством зубов, сомкнувшихся на морде утолявшего жажду гну. Антилопа стала отчаянно сопротивляться, ей даже удалось где-то на метр вытащить могучую рептилию из воды. Увы, силы оказались слишком неравны. Пресмыкающееся весило примерно вдвое больше жертвы, а тяжелые раны быстро ослабили гну. Крокодил затащил свою добычу в реку. Тут же к нему подплыло еще несколько крокодилов, они вонзили зубы в еще живую антилопу и начали вращаться в воде, отрывая таким образом громадные куски мяса.
Только в этот момент Олег опомнился и понял, что все это время без толку продержал камеру в руке. Он едва успел пожалеть о своей ошибке, как антилопы, преодолев испуг, вернулись к берегу. Драгун заснял несколько безрезультатных атак крокодилов и одну успешную. Он был рад, не подозревая, что видел только разминку, а настоящая бойня еще впереди.
Немного помявшись, антилопы двинулись вперед. Гигантское стадо, будто манимое волшебной дудочкой крысолова, постепенно заходило в воду. Гну было так невообразимо много, что создалось еще одно обманчивое впечатление – сейчас река выйдет из берегов. Сотни, тысячи антилоп устремились к берегу, где находился Драгун. И тут же рядом с ними возникли десятки, сотни крокодилов. Рептилии хватали гну за морды и шеи, утягивали их на дно, топили, антилопы как могли уворачивались, плыли быстрее, но ни одна не повернула назад. В этом их стремлении переправиться на другой берег было что-то самоубийственное. Особенно учитывая, что впереди их ждал высокий обрыв с узким проходом.
Число гну не поддавалось счету, потери на переправе составляли лишь доли процента от их общего количества. И при этом в реке каждую минуту разыгрывались жестокие драмы. Олег заснял, как на маленькую антилопу, еще теленка, напал крокодил.
Теленка Драгун заметил еще на противоположном берегу. Ему вдруг стало жалко беспомощное создание, оказавшееся среди больших антилоп. Олегу показалось, что взрослые гну его сейчас затопчут. Но теленок каким-то чудом сумел увернуться от бесчисленных копыт, вошел в воду и шустро поплыл. На минуту внимание Драгуна отвлекла храбрая зебра. Она, плывя, сумела увернуться от зубов четырехметровой рептилии и в свою очередь попыталась укусить крокодила за глаз. Попытка не удалась, но пресмыкающееся отстало, обескураженное решительным отпором. Опомнившись, крокодил продолжил преследование, но драгоценные секунды были упущены. Зебра успела подплыть к берегу, почувствовала под ногами твердую почву и стала отчаянно лягаться, несколько раз угодив точно в преследователя. Зебра оказалась твердым орешком, и крокодил решил переключиться на более легкую добычу. На свою беду, рядом с ним оказался теленок, уже нащупавший тонкими ножками дно. Громадная рептилия распахнула пасть, и ее мощные челюсти сомкнулись на голове теленка.
В этот момент Драгун сильно пожалел, что не умеет стрелять. С каким наслаждением он бы всадил обойму в отвратительное чудовище!
Арьергард громадного стада еще топтался на противоположном берегу, а сотни антилоп уже взобрались на обрыв. Они двигались мимо автомобилей, боками едва не касаясь кузовов машин. И тут Олег стал свидетелем новой охоты. Хотя нет, то, что происходило в реке, охотой мог назвать только человек с извращенным восприятием мира. Там была кровавая бойня. А настоящая охота разворачивалась тут, на берегу.