Обуреваемый своими эмоциями, он не заметил двоих индийцев, следом за ним сошедших с поезда.
Городок, где оказался Андрей, был сравнительно мал, но здесь останавливались туристы, интересующиеся животным миром Сундарбана и привлеченные его зловещей славой. Поэтому Царюку не составило труда найти магазин, где продавались разные товары, которые могли пригодиться человеку, отправляющемуся в джунгли. Андрей прикупил здоровенный тесак и пробковый шлем, а после долгих поисков он нашел собачий ошейник, усеянный острыми шипами. По словам его попутчика, тигры чаще всего нападали сзади, хватая человека за шею. Ошейник значительно увеличивал шансы Царюка при столкновении с людоедом. Хотя, скорее всего, Андрей тешил себя иллюзорными надеждами. Какой тесак, какой шлем! Разве они спасут от зверя, способного завалить буйвола?
Андрей, на свою беду, долго расспрашивал попутчика о самой большой в мире кошке и получил достаточно подробную информацию. Она не радовала. Оказывается, тигры иногда охотятся даже на молодых слонов, а ударом лапы они ломают позвоночник диким оленям зомбарам. Надо думать, что сломать позвоночник человеку легче, чем оленю.
Вновь Царюк засомневался, стоит ли ему продолжать поиски. Не лучше ли вернуться домой и жить, как раньше: скромно, но без потрясений и не подвергая себя смертельному риску? Однако Андрея душила жаба. Как же так, он добровольно откажется от тридцати миллионов, позволит разделить свои денежки между остальными наследниками! А фиг вам! К тому же следующая подсказка находилась на границе Сундарбана, из-за нее не приходилось углубляться в опасные мангровые джунгли. А если это не подсказка, а само завещание? Или новая подсказка запрятана в безопасном месте?
Держа в руках большой пакет со своими покупками, Царюк вышел из магазина. Тут же рядом нарисовался худой, но жилистый индиец, спросивший Андрея:
– A you stranger?
– Yes, yes! – сообщил Царюк и почему-то добавил: – I am русо туристо!
– You need a guide? – продолжил любопытствовать индиец.
– Of course, конечно! – чрезвычайно обрадовался своевременному предложению Андрей.
– Fifty dollars on day, right? – выдвинул индиец свои условия.
– Right, right, зашибись! – довольно воскликнул Царюк.
Далее разговор пошел с помощью разговорника и жестов, поскольку коснулся деталей предстоящего сотрудничества. Индиец сообщил, что за пятьдесят баксов вместе с ним Царюка будет сопровождать еще один человек. Андрей сказал, что это хорошо, что чем больше людей, тем лучше, поскольку он направляется в Сундарбан. Индеец заявил, что это было ясно и без слов, поскольку все туристы, оказавшиеся в здешних краях, направляются в Сундарбан. Андрей упомянул насчет тигров-людоедов. Индиец ответил, что у напарника есть оружие. Конечно, его ношение на территории заповедника незаконно, но ствол хорошо замаскирован. В этот момент Царюк почувствовал себя в полной безопасности. Ведь его будут защищать вооруженные люди. А если этих людей прихватят служители заповедника, то Царюк выйдет сухим из воды. У него самого оружия нет, а за своих наемных работников он не обязан отвечать. На всякий случай Андрей поинтересовался, где же напарник индийца со своим стволом.
– Напарник встретится с нами за городом, – сказал индиец и вытащил из кармана мобильный телефон.
– Замечательно! – Царюк достал карту и тут понял, что маленько сбился с пути.
На карте указывалась дорога к указателю от станции, а города Андрей совсем не знал. Пришлось возвращаться и начинать поиски от отправной точки. Свеженанятый гид предложил взять часть вещей Царюка. Молодой человек охотно согласился. Постоянная жара изматывала Андрея, и груз, казавшийся дома легким, здесь давил на плечи с постоянно увеличивающейся тяжестью. А составители инструкций с особым цинизмом усложнили поставленную задачу, чтобы жизнь малиной не казалась. Они обозначили пеший маршрут, словно в городе вообще не существовало транспорта. Пришлось шагать на своих двоих, поминутно сверяясь с нарисованными ориентирами.
Путники представляли странное и забавное зрелище. Остальные белые люди пользовались транспортом, а навьюченный Царюк обреченно шагал по улице, сопровождаемый индийцем. Хотя тот выглядел маленьким рядом с рослым Андреем, свою поклажу он нес легко, словно не замечая ее веса. Царюку, с которого сошло семь потов, было стыдно останавливаться на отдых, когда гид, едва достававший ему макушкой до подбородка, шагал вперед без малейших признаков усталости. Кое-как Андрей дотащился до городской окраины и уже здесь не выдержал, сел у обочины дороги и достал бутылку с минеральной водой. Отдышавшись, Царюк бросил раздраженный взгляд на небо. Хотя бы одно облачко на время прикрыло солнце. Так нет же, все безмятежно чисто от горизонта до горизонта.
Под конец пути Андрей едва переставлял ноги. Даже когда он увидел небольшую статую непонятного многорукого божества, вместо прилива сил он почувствовал еще большую усталость. Подойдя к статуе, Андрей прикинул ее размер. Метра полтора в высоту. Небось тяжеленная! Как же ее сдвинуть? И не посчитает ли гид святотатством попытку тронуть каменного истукана?
К счастью, все опасения Царюка оказались напрасными. Гид без эмоций смотрел на творимое кощунство, а статуя внутри оказалась полой. Не зная этого, Андрей принялся толкать изо всех сил и опрокинул ее. Он увидел только плотно утрамбованную землю. Под статуей ничего не было!
Через несколько минут, отойдя от шока и обретя способность соображать, Царюк сунул руку внутрь истукана и пошарил там. Есть! Указатель был приклеен скотчем внутри у самого основания многорукого бога. Андрей достал его и торопливо развернул. Сбылись его худшие опасения: за следующей подсказкой надо было идти в заповедник. Хотя сейчас все было далеко не так плохо! Рядом с Царюком находился опытный проводник и должен был подъехать вооруженный человек. Андрей дал понять гиду, что настало время вызывать напарника. Тот достал мобильный телефон…
На второй день скитания по джунглям Царюк понял, зачем второй индиец прихватил с собой целую канистру воды. Ведь Сундарбан – самый большой в мире мангровый лес, а мангры приспособлены к жизни в солоноватой воде. Одна из теорий объясняла людоедство местных тигров именно повышенной соленостью воды. Кстати, тигров Андрей до сих пор не видел, и лишь сейчас один из проводников заметил их следы. Царюк подошел и начал с интересом рассматривать отпечаток тигриной лапы. Какая огромная! Действительно, если такой садануть, можно запросто переломать хребет!
Вдруг Андрей почувствовал, как что-то сдавило его горло. Одновременно спиной он ощутил прикосновение чужого тела. Один из индийцев накинул ему на шею удавку. Еще не осознав, что обречен, Царюк нащупал руки проводника и попытался освободиться, но маленький индиец оказался на удивление силен, как минимум не слабее крупного Андрея. И на его стороне имелось громадное преимущество. Преодолев сопротивление Царюка, он усилил давление. Андрей захрипел. Через минуту его тело конвульсивно содрогнулось и обмякло. Индийцы подняли труп и отнесли к дереву, возвышающемуся над остальными манграми. Гид достал нож и перерезал Царюку горло. На влажную землю хлынула кровь.