Когда настало время уходить, они попрощались со всеми, и Нэш повел Фрею к стоянке. За рулем своего автомобиля Фрею ждал ее дядя Оливер Бомарше, чтобы отвезти племянницу сначала к себе домой, на коктейль, а затем — в ресторан, ужинать. Нэш должен был поехать в своей машине, а потом присоединиться к ним.
Телевизионщики и журналисты высыпали вслед за ними на улицу, продолжая выкрикивать вопросы и фотографировать, и Фрея терпеливо позировала, встав возле дверцы автомобиля. Взглянув на Нэша сияющими глазами, она откровенно призналась:
— Я полюбила этих детей и хочу к ним снова приехать. Ты можешь организовать это?
— Без проблем.
— Замечательно, что ты занимаешься таким благородным делом.
Нэш приподнял ее подбородок, прекрасно понимая — их сейчас снимают, и эта фотография появится на страницах завтрашних утренних газет. Однако он был так взволнован, что ничего не мог с собой поделать.
— И замечательно, что вы им тоже занялись, мисс Карпентер, — шутливым тоном произнес он, а затем нежно поцеловал Фрею в удивленно приоткрытые губы. — Детям навсегда запомнится этот день.
Фрея улыбнулась:
— Я тоже навсегда запомню этот день.
— Господа, на сегодня достаточно! — обратился Нэш к толпе, собравшейся возле автомобиля, и быстро открыл дверцу для Фреи. — Мисс Карпентер направляется на другую встречу, и мне кажется, у вас уже достаточно отличных кадров.
— Спасибо, Фрея! — раздался чей-то голос, и актриса, махнув всем на прощание рукой, нырнула в автомобиль.
Парковка чудесным образом прямо на глазах стала расчищаться. Коротко попрощавшись с Оливером Бомарше, терпеливо дождавшимся окончания фотосъемки, Нэш уже собирался попрощаться и с Фреей, когда его окликнул высокий худощавый юноша с копной черных волос и пронзительными голубыми глазами, появившийся на другом конце парковки. Нэш оглянулся — и на лице его расцвела искренняя улыбка радости.
— Привет, Марк! Как дела? Почему-то не видел тебя внутри.
— Меня там и не было. Я должен быть сегодня в школе, но пошел на собеседование в колледж. Почему, вы думаете, я так приоделся?
Нэш взглянул на слегка лоснящиеся серые брюки, застиранную белую рубашку, коричневый галстук в горошек и простенький пиджачок из серого флиса, и сердце его больно сжалось.
— А я уж было подумал, ты ходил на свидание! — пошутил он.
— Вот еще! — Покраснев до ушей, Марк скорчил гримасу. — Это Фрея Карпентер? — Парень с благоговением взглянул на заднее сиденье автомобиля.
— Почему бы тебе не поздороваться с ней, Марк? — улыбнулся Нэш.
Услышав эти слова, Фрея протянула руку юноше:
— Привет, Марк! Очень рада с тобой познакомиться.
— Bay! — Пожав ее руку, Марк повернулся к Нэшу и еще больше покраснел. — Она такая красивая!
— Не могу поспорить с тобой, — ни секунды не колеблясь, произнес Нэш.
Марк слегка склонил голову:
— Рад познакомиться с вами, мисс. — Отпустив ее руку, паренек выпрямился. — Могу я с вами поговорить минутку? — нерешительно спросил он Нэша. — Вы не возражаете?
Быстро взглянув на Фрею и ее дядю, Нэш взял Марка за локоть:
— Может, я приду к тебе домой, и мы там поговорим? Я знаю адрес.
— Не спеши, — спокойно сказала Фрея. — Мы подождем тебя. Скоро увидимся. — Закрыв дверцу, Фрея откинулась на спинку сиденья.
Отведя парня в сторонку — к тому месту, где стоял его «мерседес», Нэш отпустил его локоть и скрестил руки на груди:
— Что случилось?
— Вчера я навещал свою мать… в больнице.
Мать Марка была алкоголичкой, некоторое время она даже сидела в тюрьме за то, что ударила ножом своего друга-собутыльника.
Почувствовав, что сердце его начинает тревожно биться, Нэш сжал худенькое плечо мальчика под потертым серым пиджаком.
— Почему она в больнице? — тихо спросил он. — Она снова стала пить, да? — Голубые глаза его потемнели от гнева, и Марк опустил голову, чтобы не показывать свою боль.
Нэш мгновенно увидел свое отражение в наполненных страданием глазах мальчика. Потому что лет двадцать назад он сам был таким — ранимым, озлобленным и чувствующим себя преданным теми, кто должен был заботиться о нем.
Нэш прекрасно знал на своем собственном опыте, что это такое — горечь, обида и боль. Его собственный отец покинул его, уйдя в могилу, а его мать… его мать могла бы лучше заботиться о нем и беречь его.
Зачем она продлевала его и свои страдания, находя себе таких мужчин, которые издевались над ней и ее сыном? Разве не лучше было бы одной растить сына и справляться с трудностями, пока Нэш не подрос и сам не пошел работать, чтобы ей помогать? Почему она отправила его в Англию к тете, которую мальчик даже ни разу не видел, оставив его без своей заботы и любви?
Нэш медленно выдохнул. Мать отправила его к сестре его отца в графство Эссекс, потому что ее очередной сожитель чуть не зарезал его. Старая рана под ребром заныла, когда он вспомнил об этом.
— Она нуждается в помощи? — спросил Нэш мальчика, еще крепче сжав его плечо.
— К ней приставили нового социального работника. Но это не имеет значения, правда? Она все равно будет пить, когда вернется домой… И начнется старая история.
— Но для тебя история будет другой, Марк. — Отпустив плечо мальчика, Нэш прищурил глаза, взглянув на бледное и худое лицо. — Ты поступишь в колледж, а затем, возможно, и в университет. Для такого талантливого мальчика, как ты, нет ничего невозможного. Я видел твои оценки и знаю, на что ты способен. И если тебя охватят сомнения и ты захочешь об этом поговорить, звони мне. Вот. — Достав из бумажника визитную карточку, Нэш протянул ее Марку. — Знаешь, как ты можешь помочь своей матери? — продолжал он. — За что бы ты ни взялся, делай все на «отлично». Стремись быть самым лучшим, и твоя мать станет гордиться тобой.
— Постараюсь. — Немного растерянный, но явно польщенный, кивнул Марк.
Фрея думала о мальчике, Марке, с которым она познакомилась перед самым отъездом из детского дома. Его бедная одежда, а также страдальческий взгляд тронули ее сердце. Заметив, как бережно Нэш обращается с ним, она увидела еще одну положительную сторону мужчины, в которого так отчаянно влюбилась. Многие люди, которые, как он, получили травмы в раннем детстве, предпочитают держаться подальше от подобных детей, чтобы те не напоминали им о собственных тяжелых переживаниях.
Но Нэш не относился к таким людям. Он стремился помочь тем, кто не смог так же успешно, как он, начать свою взрослую жизнь. Понимает ли Марк, какого потрясающего друга он обрел в его лице?
Их ужин вместе с Оливером подходил к концу, и Фрея не могла дождаться, когда же они с Нэшем наконец-то окажутся в его квартире наедине. Весь вечер Нэш не сводил с нее глаз, и Фрея замирала в предвкушении того, что сегодня ночью они, возможно, снова займутся любовью…