Я никому об этом не говорила.
Хренов поспешно воскликнул:
— И я никому не говорил!
Может, слишком поспешно.
— Значит, остается редактор, — сказала Маша, но посмотрела на него очень задумчиво.
Вот когда Хренов порадовался, что их роман держался в строжайшей тайне. Не только по его желанию. Маша собиралась требовать долю и не хотела, чтобы гнев брата пал на Сергея, ее любимого.
Теперь Хренов живет в напряжении, которое переходит в панику: Маша вдруг ему сообщает две новости.
Первая: Маша хочет в день своего совершеннолетия собрать всех родных и друзей и торжественно им признаться, что она любит Хренова и выходит за Сереженьку замуж.
Вторая: Маша подозревает Олега Кирсанова, а он дружен с Хреновым и как-то узнал, что Маша подыскивает для редакции офис.
Есть и третья новость, которую Хренов узнает после того, как брат Андрей их благословит: Маша собиралась сообщить о своей беременности.
Но Хренову уже не до новостей. Он понимает: прижми Маша Кирсанова, и наружу выльется все: что он сын уборщицы, что он беден, что нет у него влиятельных родственников, что он всем много лет лгал.
А Хренов привык к этому обществу. Хренов так глупо устроен, что только там, в этом чужом ему обществе, он может чувствовать себя человеком. Если Маша узнает о его «сотрудничестве» с мошенником и вором Кирсановым, она сразу поймет, что Хренов не любит ее. Что она для него очередная ступенька в карьере.
Хренову страшно было даже подумать, что после этого произойдет. В отчаянии он решается на убийство: крадет у Наташи «ТТ», первым приходит на зов Маши, стреляет, а пистолет из мести (он ненавидит всех баловней судьбы) подбрасывает бабнику Мискину. И сообщает об этом в милицию. Но не уходит от дома Верховских. Прячась в парадном под лестницей, он видит Замотаева и Наташу с букетом. И потом врет Далиле про лепестки хризантем. Врет, чтобы отвести от себя ее подозрение — ведь Далила сразу попала в цель: начала свое расследование именно с него.
Так все произошло, так остался он безнаказанным.
Впрочем, Хренов сам себя наказал. Вечного Принца тянет к покойной Золушке, он любит ее, он ее не забыл. Хренов мучается, не живет. Боль в душе и любовь к той, которую он убил ради своей глупой мечты, изводят его. Вечный Принц перестал мечтать о Королевстве, в котором Золушка не нашла себе счастья.
Рассказав трагическую историю любви Золушки и Вечного Принца, Далила пожаловалась:
— И все же я собой недовольна.
— Почему? — удивилась Галина. — Ты блестяще все предсказала. Такое впечатление, что все действующие лица этой трагедии жили по твоему сценарию.
— Сомнительный комплимент, — усмехнулась Далила. — Но я как раз не все предсказала. Я начала сразу с ошибки. Думала, Маша включала Наташу в соревнование, оказалось наоборот: Наташа не давала покоя младшей сестре. Стоило Маше с кем-нибудь просто заговорить, как Наташа бросалась его отбивать.
— Почему?
— Из ревности и эгоизма. Очень она любит себя, Наташенька, хочет, чтобы все смотрели лишь на нее и говорили лишь с ней. Можешь представить, как жилось Маше? Ведь сестры почти не расставались.
— Вот почему Маша скрывала свою любовь к Хренову, — прозрела Галина.
Далила кивнула:
— Да, Маша боялась, что Наташа станет охотиться на Сергея. Если даже не отобьет, все равно все испортит. А Маша ждала ребенка и не хотела будущим счастьем своим рисковать. Поэтому Маша и собиралась объявить всем о своем решении выйти замуж в день совершеннолетия.
Галина деловито дополнила:
— И сразу исполнить решение.
— Да.
Подумав, Далила не выдержала и призналась:
— Знаешь, я обманула тебя.
Подруга отмахнулась:
— Да ладно, думаю, тебе не впервой.
— Нет, послушай. Эту загадку разгадала все же не я, а тетушка Мара. Причем она почти сразу.
— Да ну! — поразилась Галина. — И как это ей удалось?
— Профессионально, — с горечью сообщила Далила. — Тетушка подметила то, что укрылось от моих глаз. Тонкий штрих к портрету Вечного Принца.
— Какой же?
— Вечный Принц талантлив, ему все дается легко, его часто ставят в пример. Это вызывает зависть сверстников. Его любят взрослые и не любят дети. Зная об этом, Хренов старался во всем быть своим. Поэтому он солгал про пирог, который якобы был и его любимым. Тетушка сразу задалась вопросом: а когда он успел пирог полюбить, если бабушка умерла раньше, чем Хренов примкнул к компании? Потянула Мара за этот кончик и размотала клубок, — с обидой заключила Далила. — Вот такая история про соревнования тетушки и племянницы.
Галина вздохнула и возразила:
— Нет, это история Золушки и Вечного Принца.
— Слишком грустная, потому что слишком обычная. Одно только радует: так вот трагически эти истории заканчиваются далеко не всегда.
— А шкаф? — вдруг спросила Галина.
— А шкаф Пендраковского продали.
— Здрасьте! Это ясно коню!
— До свидания! Зачем тогда спрашиваешь?
— Я спрашиваю, этот шкаф действительно из наполеоновского гарнитура?
Далила пожала плечами:
— Не знаю. Люди любят придумывать красивые сказки, легенды, а в жизни все прозаичней.
— Мне не надо как в жизни, — рассердилась Галина, — ты сказку мне расскажи.
— Ну если сказку, тогда слушай. Вроде бы Наполеон влюбился в простую трактирщицу и, вернувшись во Францию, заказал известному краснодеревщику гарнитур.
— И послал гарнитур в Россию?
— Подробностей я не знаю, но вот шкаф вроде оттуда.
Семенова удивилась:
— Как же попал этот шкаф к Пендраковскому?
Где мы, а где Наполеон!
— Вот уж не знаю, — усмехнулась Далила. — Об этом надо бы спрашивать прабабку, которая умерла. Возможно, она родственница возлюбленной Наполеона.
Галина потянулась и сладко пропела:
— Эх, вот это история! Слушай, — вдруг заинтересовалась она, — а как же эти проститутки и гомики попадали в шкаф Пендраковского?
— Все они, как и сами антиквары, заодно с Кирсановым. Таких мошенников у Кирсанова целый штат.
Он запасся ключами от квартиры Пендраковского и терпеливо сводил беднягу с ума. Друзья и соседи уже начали замечать, что у Пендраковского не все дома. Если бы тот поднял шум из-за пропажи шкафа, ему никто не поверил бы. Я очень вовремя его раритет продала. Кирсанов, за малым, не околпачил мнительного Пендраковского.