Он снова задавался вопросом, кто же мог знать о его связи с Колетт, но ответа не находил. Ведь они всегда были очень осторожны. И всегда выбирали разные небольшие мотели, приезжая туда порознь и регистрируясь под вымышленными именами. Так кто?
Чтобы отвлечься, он решил заняться насущными делами. Снова позвонив секретарше, попросил забронировать номер в приличной гостинице Чикаго. Потом переговорил с вице-президентами обоих компаний, «Энтерпрайз глобал» и «Американ фьюжн компани», отдавая распоряжения на неделю.
Едва он оторвался от телефона, как раздался голос Ньюмена по внутренней связи:
— Мистер Гамилтон, подлетаем. Пристегните ремень, пожалуйста.
Арман несколько удивился. Он и не заметил, как прошло время. Самолет сделал небольшой круг над озером Мичиган, и Арман ухмыльнулся при, виде намозолившего глаза фирменного знака Чикаго — небоскреба «Сирс-Тауэр». Он видел его и в прошлые свои приезды сюда, да и в Нью-Йорке изображений длинного иглообразного небоскреба было в избытке.
Приземлились они в аэропорту О'Хэйр, втором по величине в Штатах, о чем ему незамедлительно поведал огромный транспарант у входа в терминал.
Арман спешил. Вывел машину из грузового отсека, погнал ее по знакомым ему улицам в сторону гостиницы. Он решил немного освежиться и привести себя в порядок. Не мог же он предстать перед бывшей невестой в несвежей рубашке!
Немного нелепое желание прихорошиться походило на откровенное фанфаронство, но давало ему хоть небольшую, но отсрочку. Он ужасно боялся услышать от Кристи нечто такое, отчего жизнь превратится в сплошную серую полосу. Сейчас, конечно, тоже не мед, но по крайней мере есть слабая надежда на примирение.
Побрившись и поменяв костюм и рубашку, он с замирающим сердцем отправился к офису «Чикаго Синклер». Припарковавшись возле здания, принялся ждать, выключив мотор, чтобы хорошо слышать разговоры пробегающих мимо людей. Ровно в шесть из здания начали выходить первые сотрудники. Через пять минут небольшой ручеек превратился в полноводную человеческую реку, и Арман начал бояться, что в такой толчее может пропустить Кристи. Через десять минут река снова превратилась в небольшой засыхающий ручеек. У Армана упало сердце. Неужели он прозевал Кристи?
Решил еще подождать, чтобы удостовериться в этом. По небу быстро проползали темные облака, скапливаясь в зловещую тучу, и он с опаской поглядывал вверх. Если здесь бывают такие же бури, как у них на побережье, то ему лучше всего переждать ненастье где-нибудь в укрытии.
По капоту машины застучали первые капли, и тут, заставив его насторожиться, из дверей здания выпорхнула еще одна стайка сотрудников. Они весело бежали под начинающимся дождем к своим машинам. Арман вздрогнул и быстро повернул ключ в зажигании, для быстроты действий приоткрыв двери. К стоявшему невдалеке светло-серому «форду», легко перепрыгивая через разрастающиеся лужи, спешила Кристи. За ней бежала чем-то напоминавшая ее полненькая миловидная женщина средних лет.
Арман чуть слышно выругался. Такого он не ожидал. Был уверен, что сейчас посадит Кристи в свою машину, привезет в гостиницу и будет убалтывать до тех пор, пока та не потеряет рассудок и не окажется в его постели. И вот все его замыслы пошли прахом из-за этого ненужного свидетеля.
Дождавшись, когда женщины окажутся в машине, он пропустил их вперед и поехал за ними, стараясь не привлекать к себе внимания. Он не боялся, что Кристи узнает его «ламборгини» — он купил ее всего месяц назад. Но все же машина была слишком приметной, и если Кристи обратит внимание на постоянно следующее за ней авто, то сразу догадается, в чем дело.
Проехав деловую часть Чикаго, они свернули на север и оказались в стандартном для Штатов поселке, состоящем из типовых двухэтажных коттеджей. Скрыться здесь было негде, и Арман надеялся только на одно — что занятые болтовней женщины не обратят внимания на едущую за ними по пятам машину.
Они и в самом деле ничего не заметили и остановились возле небольшого симпатичного домика с участком, огороженным легкой металлической изгородью. Обычно такие изгороди ставили для маленьких детей, чтобы они не могли убежать на улицу без разрешения взрослых. Неужели здесь есть маленькие дети?
«Форд» плавно заехал в гараж при доме, и вскоре в окнах первого этажа замелькали женские фигуры. Арман вышел из машины и подошел поближе к коттеджу, стараясь выяснить, где же комната Кристи. В незашторенных окнах хорошо просматривались силуэты обитательниц, но Кристи среди них не было, и он решил, что ее окна на противоположной стороне. Снова сев в «ламборгини», проехал длинный ряд домов, повернул и очутился с задней стороны нужного дома.
Выйдя из машины, прошел по вымощенной узорной плиткой дорожке к дому и почувствовал, как ладони покрылись липкой испариной — прямо перед ним, в окне рядом с дверями черного хода, стояла Кристи.
Чуть нахмурившись от страстного волнения, он сделал небольшой шаг вперед и нажал на кнопку звонка. Послышались легкие шаги, и дверь распахнулась.
Увидев нежданного гостя, Кристи побледнела, пошатнулась и попыталась захлопнуть перед ним дверь. Но Арман оказался быстрее. Просунув ногу между притвором и дверями, он решительным жестом распахнул ее и вошел внутрь.
Жизнь была прекрасна. Или почти прекрасна. Во всяком случае, Кристи предпочитала думать именно так. У нее была замечательная, интересная, хорошо оплачиваемая работа. Они прекрасно уживались все вместе — Мэри, Кейт и она. Столько она не смеялась за всю свою жизнь.
И с поклонниками у нее все было замечательно — разве не так? Каждый божий день она слышала приглашения на ланч, обед, ужин, причем куда угодно — от ресторана на углу их квартала в даунтауне до путешествия на уик-энд в Париж. А что она не принимает эти приглашения, на то ее свободная воля. Вот еще немножко — и она забудет об ужасном обмане, в который ее вовлек Арман Гамилтон, и будет ходить на свидания утром, днем и вечером. Просто нужно немного потерпеть, ведь время дает шанс забыть все, что в жизни было плохого.
Кристи выглядела совершенно довольной, и даже родители, которых она навестила в один из уик-эндов, считали, что у нее все хорошо. Мать по давней привычке снова поучала ее, как должна вести себя приличная юная леди, на что дочь, не выдержав, ответила, что она уже ученая и больше леди из себя изображать не собирается. От этого грубоватого ответа миссис Адамс слегка опешила, но, заметив на глазах дочери слезы, ахнула про себя и прекратила лезть Кристи в душу.
Кристи и в самом деле была вполне довольна. Во всяком случае, утром, когда они с Мэри спешили на работу, днем, когда дел в офисе было по горло, за ужином, когда они с Мэри и Кейт дурачились по каждому пустяку, радуясь жизни. И даже поздно вечером, когда она, приняв душ, ложилась спать с книжкой в руках и долго читала, стараясь понять, о чем же идет речь. Но вот когда она наконец выключала свет и тьма накрывала ее своим плотным одеялом, приходилось признать, что ей ужасно, отчаянно не хватает Армана. И тогда приходили слезы и сожаление.