Как ни странно, разговор с вождем дался Серову легко. Индеец сам говорил на адаптированном для его нужд испанском языке, который легко воспринимался Алексеем. Он же, в свою очередь, отвечал на своей урезанной версии, которая была понятна даже самому дремучему индейцу-варао.

– Скажи своим людям, чтобы приготовились, – сказал вождь, подняв руку. – Вот за этим поворотом дом.

– Хорошо. Только пусть твои люди нам не мешают. Мы пойдем сами, посмотрим. А потом я скажу, что нужно делать.

Обсиженная разномастно вооруженными индейцами, как леденец мухами, боевая техника «армии» Серова остановилась по его команде, и с брони на землю посыпались чумазые взъерошенные пацаны, сжимавшие в руках кто М-16, кто АК-74, а некоторые гордо несли на плече «огненные шары» – гранатометы, которые, видимо, пользовались у варао особым уважением.

Вокруг спрыгнувшего с грузовика вождя тут же образовалась толпа его подданных, которые начали галдеть, как стая дразнящих ягуара мартышек. Уаси поднял руку, и гвалт стих. Он заговорил тихо, но внятно, и вскоре его воинство отошло к ближайшим кустам и там присело на корточки, однако не выпуская из рук оружия.

– Что думаешь, командир? Может, как сядем на броню, так и отчалим отсюда не прощаясь, а? – спросил Джэк, пробираясь вслед за Серовым через редеющий подлесок.

– Нет гарантии, что мы далеко уйдем. Видел у них рации? Накапают своим, чтобы нас встретили без оркестра, по-тихому. Нет, рисковать мы не можем. Тем более бугор обещал проводников.

Подлесок кончился, и они подошли к краю открытого пространства – убранного поля, в центре которого виднелась усадьба колониальных времен, обнесенная каменным забором. Все подняли свои бинокли и стали рассматривать усадьбу, обмениваясь короткими фразами по поводу увиденного.

– Два пулемета, на чердаке и на крыше сарая…

– Пушка торчит из кустов. БМП вроде нашей, только калибр покрупнее, могут нас достать…

– Снайпер в третьем слева окне…

– Конечно, без артиллерии они ни в жизнь не взяли бы эту усадьбу, – проговорил Серов. – Но мы их сделаем. Сначала выпустим пехоту вон по тому распадку справа. Пока их будут нащупывать огнем, Дюк из своего «Гочкиса» положит пулеметчика на крыше и снайпера в окне, а Джэк с Пистоном должны высунуться из кустов и разворотить чердак, и сразу назад. Это должно спровоцировать БМП на маневр. Сразу уходите от выстрела, дайте по ним очередь, чтобы не смогли прицелиться. Мы на танке подползем слева на расстояние прямого выстрела и будем ждать момента. Постарайтесь их выманить, чтобы я увидел башню.

Вернувшись к технике, Серов объяснил старому вождю диспозицию и попросил, чтобы его пехота только обозначала атаку, но держалась в укрытии.

– Когда их машина загорится, вот тогда можете геройствовать. Погибнуть любой дурак сумеет, а вот дело сделать и выжить – это подвиг, – добавил он напоследок.

Завели моторы, и грузовик с бронетранспортером медленно стали выдвигаться на огневой рубеж, ожидая, когда индейцы вызовут огонь на себя, чтобы разом накрыть все огневые точки. Танк взял левее и, ломая тонкие деревца, по плавной дуге покатил в сторону поля. Алексей, высунувшись из люка, корректировал маневры своего тракториста-самоучки, стараясь сократить до минимума используемый набор слов. Таких нашлось всего семь, и они позволяли прекрасно управлять танком даже с закрытыми глазами. Вскоре со стороны дома загромыхали пулеметные очереди, разбавленные трескотней автоматов. Перестрелка продолжалась минуты две, а потом совсем рядом подал голос крупнокалиберный «Гочкис» Дюка, а вместо эха ему вторили спаренные пушки бронемашины.

– Вперед, быстро! – скомандовал Серов, ныряя внутрь танка и закрывая за собой люк. – Медленно. Влево. Стой!

Он повернул башню в сторону усадьбы и прильнул к прицелу. В это время торчавший из-за стены ствол пушки дернулся и выплюнул серое облако пороховых газов. Машина противника не двинулась с места, а взять ее в укрытии было невозможно, и спугнуть тоже нельзя, так как эта игрушка в умелых руках могла натворить дел.

– Пистон, Джэк, попытайтесь еще. Только все время меняйте позицию.

Дважды бронетранспортер выкатывался на огневой рубеж, и дважды пушка рявкала в ответ на его короткие очереди, но лишь поводя дулом из стороны в сторону. Припавший к прицелу Серов тщетно ждал, когда из-за стены появится вся машина. Наконец Пистон выкатил на поле в третий раз, но не остановил машину, а на полной скорости понесся через поле, огибая усадьбу с фланга. Пушка выплюнула серое облако, и неподалеку от бронемашины взметнулся столб красной земли.

– Куда ты, черт! – процедил сквозь зубы Серов, понимая маневр Пистона и матеря его мысленно на все лады.

Очередной снаряд взорвался метрах в двадцати сзади от бронемашины, но та неслась, не сворачивая, иногда отплевываясь короткими очередями спаренных пушек. Наконец наводчик бронемашины противника, видимо, понял, что ему не хватает пространства, и пятнистый бок транспортера наконец-то появился в перекрестии прицела.

– Огонь! – крикнул Алексей.

В ту же секунду танк вздрогнул, и он увидел, как бок бронемашины исчез в облаке взрыва, из которого полыхнул второй взрыв, и оторванная башня взлетела в воздух, издалека похожая на поварской черпак.

– Снаряды сдетонировали, – удовлетворенно прошептал Серов и уже громко добавил в микрофон: – А тебе, Пистон, сегодня мылить задницу! Осколочный заряжай!

Он решил довершить работу и очистить путь индейцам, которые сумасшедшим аллюром неслись в сторону усадьбы, размахивая оружием. Первым снарядом сорвало с петель массивные железные ворота. За ними в воздух взлетела часть каменного забора. Еще два выстрела, и вместо забора на земле дымилась груда обломков. Серов перенес огонь в глубь усадьбы, и к тому времени, когда воины варао добежали до цели, несколько служебных построек превратились в руины, и главное здание зияло черными дымящимися проломами.

– Дальше мы смотреть не будем, – сказал Серов и приказал трактористу возвращаться на дорогу.

– Я сказал свое слово, Кондор. Теперь пришло время отвечать тебе.

Они стояли возле затихшего танка, глядя на то, как измазанные в крови врагов варао исполняют какой-то воинственный танец.

– Ты и правда великий воин, Лобо. Не знаю, почему тебя назвали волком. Здесь нет волков. Одни шакалы. – Вождь надолго замолчал, поглощенный зрелищем танца. – Конечно, я исполню свое обещание. Любой мужчина из нашего племени почел бы за честь помочь тебе. Но я дам тебе лучших. С тобой пойдут два охотника, которым нет равных в этой сельве. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Это важно для тебя?

– Очень важно, – серьезно ответил Серов. – Ты не поверишь, но может статься, что это будет важным и для твоего народа. Но мне пора. Забудь обо мне и сделай так, чтобы о нас забыли все твои люди. Одно неосторожное слово может убить нас вернее оружия. Сделай, как я прошу.

Барби ищет Кена

Целый день Варвара быстрым шагом шла по сельве, совершенно не подозревая, что за ней по пятам, а иногда даже опережая ее, идут трое. Сложная аппаратура в руках Вайса становилась самой полезной вещью в группе. Благодаря ей Вайс не только мог определить положение светящейся точки на экране, но и предугадать ее последующие перемещения. Дело в том, что сейчас Варвара вынуждена довольствоваться только природными ориентирами, главный из которых, конечно, солнце, а также собственным знанием местности и отличной физической подготовкой. Ей приходилось признать, что она не настолько хорошо знает детали местности, чтобы идти прямо к цели, не сталкиваясь то и дело с непреодолимыми препятствиями – болотами, оврагами и завалами. Имей она навигатор или на крайний случай карту, половину ловушек, поставленных сельвой, можно было бы избежать.