– Работаем, Владимир Владимирович, – ответил генерал. – Только странно как-то выходит: чеченский след вроде бы есть, а вроде бы его и нет. Потянули за ниточку – старый информатор по делу полевых командиров, – вышли на поставщика взрывчатки. Взяли, допросили – молчит.
– Активнее поработайте с ним, – кивнул хозяин. – Любопытная цепочка выстраивается: «Золотая луна», взрывчатка, «Москва»… Вы не находите?
– Не может быть! – отшатнулся гость. – А ведь выстраивается! Как мне это в голову не пришло… Ваши аналитические способности, Владимир Владимирович, известны всем…
– Это только версия, – предостерегающе поднял руку хозяин. – Но над ней стоит поразмыслить.
– Спасибо за беседу, Владимир Владимирович! – грузно поднялся генерал.
Хозяин кивнул. Генерал щелкнул по привычке каблуками летних туфель, но вместо ясного четкого звука вышло невнятное шлепанье.
Сеттер вертелся вокруг хозяйского кресла, поскуливая от нетерпения.
* * *
После утренней разминки, заглянув в ежедневник, Артем похерил план работы на сегодня и два часа рассказывал бойцам о взрывных работах в Чечне. Потом, чувствуя себя учителем начальных классов, он рисовал мелом на доске устройство лепестковой мины. Рослые как на подбор бойцы смотрели в рот своему инструктору. Давно у капитана Тарасова не было таких благодарных слушателей. Задавались дельные вопросы, и Артем дельно на них отвечал.
Утренние занятия закончились. Пробегая мимо хозяйственного блока, Артему помахал рукой майор Черкасов. Час можно было отдохнуть. Следующим в ежедневнике значилось занятие по физподготовке: десятикилометровый кросс по пересеченной местности.
Тарасов прилег и закурил, пуская изо рта кольца дыма.
Дверь комнаты распахнулась без стука.
– Граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы, кто хочет поработать? – шуткой приветствовал Артема выросший на пороге Черкасов.
Тот вопросительно взглянул на вошедшего.
– Твои занятия отменяются, – торжественно объявил Черкасов. – Нас ждет веселое приключение за городом. Боевая операция против наркоторговцев, скажем так.
– Какой план? – гася сигарету, спросил Артем.
– Стандарт, – махнул рукой майор. – Проникновение, уничтожение. Без захвата. Потому тебя и беру.
– Дай бог, – буркнул Артем. – Когда выезжаем?
Майор хлопнул его по плечу:
– Через час. Баев будет за рулем…
– Ну что, двинули в оружейку? – поднимаясь, спросил Тарасов. – Мне, кроме ствола, еще десантный нож потребуется – оружие пехоты…
Через пятьдесят пять минут с территории базы выехал зеленый допотопный «москвичок» с усиленной колесной базой, скрывающий под капотом мощный форсированный двигатель. Баев, нацепивший зеленую, в тон машине, футболку, был серьезен.
Черкасов, сложившийся в тесном салоне вдвое, давал вводную:
– Наводка от ментов – сами боятся замараться. Как всегда, впрочем… Объект на отшибе, так что метров пятьсот на брюхе будем ползти – там трава высокая. Фишку ты понял: маскируем операцию под бандитскую разборку.
– Сколько там фигур будет?
– По последним сведениям, четверо. Только не совсем простые эти четверо – китаезы.
Артем покачал головой:
– Если подготовленные, то могут быть проблемы.
– Наш боевой козырь – внезапность, – проговорил майор и добавил: – А хороший тандем получается – «Тарасов – Черкасов»!
Они свернули с шоссе и какое-то время катились по грунтовке, поднимая тучу пыли.
– Есть подозрение, что ОМОН может туда же нагрянуть, – сказал Черкасов. – Согласно плану, в этом случае сдаемся: руководство в курсе, освободят в тот же день.
– Это если у ОМОНа крышу не снесет, – вмешался до сих пор молчавший Баев. – Это ведь менты – у них фантазии ноль.
– За дорогой смотри! Умник выискался! – прикрикнул майор.
– Я место осмотрел, – сообщил прапорщик. – Там лесополоса, а за ней вроде овражка. Я там встану. Не стоит «Москвич» на виду оставлять – вдруг и вправду ОМОН…
– Заладил, блин, «ОМОН» да «ОМОН»! – в сердцах проговорил Черкасов. – А на дороге машину бросать точно не стоит…
Здание, в котором еще недавно помещался автосервис, явно не пустовало. Напротив, въехав передними колесами на пандус, стоял старый «Опель». Возле горы отработанных покрышек беседовали двое низкорослых узкоглазых ребят. Еще один китаец появился в окне, спросил что-то у беседующих и спрятался.
Артем нырнул в траву и ощупал пристегнутый к бедру нож. Громоздкий «стечкин» с пристегнутой кобурой-магазином он держал в руках. Разлегшийся во всю длину Черкасов оперся на локти и внимательно наблюдал за зданием.
– Неплохо расположились, – наконец сказал он. – И трасса в трехстах метрах, и вроде бы на отшибе.
– Плохо, что светошумовых гранат нет, – сказал Тарасов. – Мы раз в Чечне пятерых вдвоем сделали: напарник гранаты в окна бросал, а я из обыкновенного «калашникова» снимал чичей по одному, когда они, как тараканы, наружу полезли…
– Мы не в бою, – наставительно заметил майор. – И по документам части числимся как выехавшие в Москву по важному делу… Двинули, капитан!
Офицеры затерялись в траве.
Парнишка в светлой рубашке курил и трепался по телефону, чирикая как воробей на своем смешном языке. Он не успел понять, откуда вырвался живой вихрь, смявший его, как бумагу. Нож ужалил под лопатку, и китаец упал лицом вниз, пачкая кровью мазутную траву. Артем припал к стене, держа ствол на изготовку. Створка облезлого пластикового окна качнулась, свесилась чернявая голова. Выстрел из «стечкина» прогремел, как гром. На штукатурку брызнула кровь.
С треском открылось окно второго этажа, и оттуда дали длинную очередь из автомата. «Узи» работает», – на слух определил Тарасов. Краем глаза он увидел длинную фигуру Черкасова, возникшую из-за горы покрышек.
Еще одна очередь выбросила фонтанчики бетонной пыли. Из-за пандуса выбежал и панически бросился в сторону «Опеля» круглозадый китаец. Черкасов с неожиданным для его нескладной комплекции проворством настиг бегущего и ударил рукояткой пистолета в затылок. «Узи» продолжал лупить сверху. Пули со звоном пробежали по лобовому стеклу «Опеля», чмокая, прошили капот. Присев за машиной, майор несколько раз выстрелил.
Орали внутри здания несусветно: похоже, не четверо было китаез. Оставшиеся в живых – внутри здания. Как минимум, двое.
Артем указал Черкасову на стену – займи позицию! – а сам, пригнувшись, двинулся в обход здания. Над головой просвистели пули. Азиаты уже успели сообщить своему боссу о крутом наезде со стрельбой и трупами. Если товара в здании нет, то китайцы поторопятся заявить в милицию: вооруженное нападение на склад мирной оптовой фирмы. Если наркотики хранятся здесь, то на помощь, скорее всего, прибудут бойцы посерьезнее. Нужно разделываться с узкоглазыми поскорее: время поджимает.