От Семена Яковлевича Бормышева он получил простое задание и четкие инструкции. Нужно было доставить маленькую коробочку в определенное место. Семен Яковлевич честно предупредил человека в плаще, что задание опасное и при самом нежелательном раскладе событий того могут убить. Но за исполнение задания было предложено очень щедрое вознаграждение. К тому же человек в плаще не в первый раз выполнял такое задание. Он считал себя тертым калачом, опытным в делах подобного рода. И, как оказалось, переоценил свои способности.
На крайний случай Семен Яковлевич дал ему адрес и ключ от квартиры, где тот смог бы укрыться. От конспиративной квартиры. Но это только на самый крайний случай. И вот, похоже, этот крайний случай наступил. Нужный дом находился на противоположной стороне переулка. Человек в плаще рывком преодолел его темное пространство. Он искал последний подъезд. Набрал на двери подъезда код, который сообщил ему Семен Яковлевич. С легким щелчком замок открылся. Будка консьержки оказалась пустой, но свет внутри горел. Он торопливо проскользнул мимо нее к лестнице.
На втором этаже он задержался, чтобы свериться с номерами квартир. Прикинул. Получалось, его квартира находилась на предпоследнем или последнем этаже. Человек в плаще выругался, но — ничего не попишешь — затопал вверх по лестнице. Поднявшись на пятый этаж, он услышал, как внизу хлопнула дверь подъезда. Человек сунул руку в карман своего плаща и нащупал холодную рубчатую рукоятку пистолета.
Лифт лязгнул и пошел вниз. Понятно. Один или двое поедут на лифте на самый верх, остальные — сколько их там — будут подниматься снизу по лестнице. Надо опередить тех, кто в лифте. Он прибавил шагу.
На последний этаж он успел добраться раньше преследователей. В одной руке ключ, в другой пистолет. Снизу топот. Он краем глаза отметил ближайшую дверь, автоматически отсчитал две соседних и рванулся в угол, где должна была находиться последняя, квартира номер восемьдесят четыре. И замер.
Двери с таким номером не было. Поскольку это был последний этаж последнего подъезда, получалось, что восемьдесят четвертой квартиры вообще не существует в природе. Получалось, что Семен Яковлевич просто подставил его. На осознание этого факта ушла секунда. За его спиной остановился лифт. В правой руке он все еще сжимал дурацкий ключ. Пистолет был в левой, но левой он стрелял плохо. На то, чтобы бросить ключ и переложить пистолет в другую руку, ушла еще секунда. Смертельно долго.
За спиной человека в плаще со скрипом открылись двери лифта. Выстрела слышно не было, так как пистолет был снабжен глушителем. Только лязгнули металлические части затвора.
Человек в плаще так и не успел обернуться и увидеть своего убийцу. Из лифта показалась яркая блондинка. Это была Далида. Она убрала пистолет в сумку и наклонилась над убитым, чтобы проверить содержимое его карманов. Снизу по лестнице поднялись двое — Санчес и Халим. Они присоединились к сообщнице.
— Ты что, не могла его ранить? — с раздражением спросил Санчес Гиена. — А если не найдем? Пир с нас голову снимет.
Далида в ответ лишь презрительно фыркнула по-кошачьи.
— По-твоему, я должна была ждать, пока он в меня выстрелит? Пришел бы первым и сам все сделал. Ранил, допросил, нашел флэшку…
— Не спорьте, — прервал их перепалку Халим. — Вот она.
Он показал маленькую, похожую на футляр губной помады, серебристую флэш-карту, которую извлек из бумажника убитого.
— Уверен? — Брезгливость мешала Далиде добросовестно ощупывать карманы мертвеца.
Санчес поддержал сообщника:
— Все, больше ничего у него не было. Бумажник тоже возьмем.
— А ствол?
— Не стоит, оставь. Вдруг он засвеченный? Уходим.
И все трое осторожно, без лишней суеты и не мешкая, стали спускаться вниз.
Но Семен Яковлевич не удовлетворился тем, что отправил с заданием человека в плаще. Собственно, его он отправил с одной-единственной целью — отвлечь внимание. В тот же вечер он вызвал в свой гостиничный номер самого обычного посыльного и поручил ему отнести на почту небольшую бандероль.
Господин Бормышев хорошо знал, что самый простой путь является одновременно и самым эффективным.
На полпути до заставы Поручику надоело играть роль пленного фрица. Он обернулся к суровому старлею Кобзарю:
— Веселый у вас тут островок, однако. На каждый квадратный метр как минимум трое крутых хлопцев. А то и трое с половиной.
Кобзарь грозно сдвинул брови, отчего стал еще суровее.
— Хорош трепаться, доболтаешься! Мы еще разберемся, кто ты такой.
Поручик устало покачал головой.
— Я же тебе уже говорил: я такой же старлей, как и ты… — Он секунду помолчал и закончил: — Только без хвоста.
Кобзарь не выдержал и вскипел:
— Ну все, москаль, ты меня достал!
И потянулся к кобуре. Интересно, зачем? Не стрелять же он, в самом деле, собрался.
У Поручика не было времени выяснять истинную подоплеку его намерений. Резким, хотя и не сильным ударом в подбородок он отправил его отдыхать на песок.
— Вот теперь я тебя и вправду достал, — прокомментировал Голицын.
Оба бойца вскинули автоматы. Поручик ушел с линии возможного огня и подсек автомат ближнего противника внешним ребром стопы. Обратным ходом ноги он зацепил защелку магазина, и автоматный рожок отвалился как сбитый сучок. Следующий удар в рукоятку затвора — на тот случай, если у него патрон в патроннике. С клацаньем затвор ушел в заднее положение. Патрона в патроннике не было.
Прием довольно сложный и требует не столько силы, сколько высокой точности и координации. Через секунду старший лейтенант проделал его в отношении и другого бойца. Оба застыли, разинув рты, пораженные его профессионализмом. Такого им еще не приходилось видеть.
Пока они удивлялись, Поручик подобрал рожки от автоматов и выщелкнул магазин из пистолета лейтенанта. Потом несколькими умелыми движениями привел его в чувство.
— Поднимайтесь, коллега. А вы, господа военные, подберите оружие — и вперед. Фигли вылупились? Патроны на заставе верну. Рано вам еще настоящие боеприпасы доверять. Еще застрелитесь, чего доброго. Ну, погнали с шумом!
И двинулся первым, поддерживая не совсем пришедшего в себя Кобзаря. Возле ворот заставы Поручик, как и обещал, остановился и вернул незадачливым охранникам магазины с патронами. Не выставлять же парней на посмешище. Они прошли в штаб.
В кабинете начальника заставы их встретил офицер, ровесник Голицына.
— Начальник заставы капитан Кирилл Демченко, — представился он.
Поручик прищурился:
— Слушай, а тебе полковник Демченко не родственник?
— Батя мой. Только он уже генерал-лейтенант. А ты его знаешь?