Нет, не видно тех следочков – узеньких, миниатюрных, на тоненьком каблучке, – которые она ищет так старательно. Или их засыпало снегом, или их уже затоптали, или их просто не было, потому что ведь не женское это дело – затыкать грязными тряпками раковины и открывать на полную катушку воду, чтобы затопить ресторан, расположенный на первом этаже.
А разве стрелять из пистолета по движущейся мишени в зале этого ресторана – дело женское?
Тоже нет. Однако почему Алена вообще решила, что ее опасная, пугающая спасительница (да простится писательнице Дмитриевой сия невразумительная катахреза!) имеет отношение к нынешнему происшествию в «Барбарисе»?
Неведомо почему. Неведомо, однако почему-то она готова поклясться, что так оно и есть.
Поклясться-то она готова, да вот беда – не перед кем!
Алена подняла лицо к небу, с которого вновь начал сеяться снег.
Вот странность какая: почему, когда идет снег, небо не черное, а особенного, не то белесого, не то мутно-оранжевого оттенка?
Не худо бы сбыться мечте этой смелой...
Но с неба по-прежнему падает белый,
Белый, белейший,Нежный, нежнейший,
Снежный, снежнейший
Снег.
– Скажите, – выбравшись из-под арки, Алена подошла к мачо, который был все еще не в силах поверить в отставку, а потому топтался около двери ресторана, не осмеливаясь, впрочем, войти. – Вы тут машин не видели?
– Видел, как не видеть, – отозвался он угрюмо. – Полно было машин.
– А «БМВ» с тремя восьмерками в номере тут не стоял?
– Такого не наблюдалось, – сообщил охранник. – Минут двадцать вон там, около поворота, простояла «Ауди» не то черная, не то синяя, но номера я не приметил.
«Ауди»? Снова «Ауди»?
Забавно... Впрочем, мало ли «Ауди» на свете? И что в том, что она «минут двадцать простояла» именно около поворота под арку? Это могло значить бесконечно много – и ничего.
– А шофером там был кто – мужчина или женщина?
– Да я внутрь не заглядывал, – пожал плечами охранник.
Да, пожалуй, Валера правильно сделал, что расторг с ними, этими мачами, договор на охрану ресторана!
Не тратя больше времени на пыжа, Алена перебежала дорогу и ткнулась в дверь магазинчика «Горячая еда».
Заперто! Вот те на... Но тут же Алена разглядела листок бумаги с надписью: «Открыто! Звоните!», приклеенный под кнопкой звонка, и нажала на него.
Шансов на то, что Равиль работает и сегодня, не было почти никаких, однако дверь открыл именно он.
– Привет, – проговорила Алена, не веря своим глазам. – Вы что, с утра до вечера тут? Без перерывов и выходных?
– Ну, практически да, – отозвался Равиль, щуря утомленные глаза. – Когда не в институте, то здесь. Это ж моего отца магазин. А отец болеет сейчас. Кому ж работать, как не мне? А вы что тут делаете? Романчик привезли, да? Как здорово!
Эх ты, про обещание-то свое писательница начисто забыла!
– Романчик за мной, – быстро сказала она. – Я здесь неожиданно оказалась. А вы сегодня ничего подозрительного около «Барбариса» не видели?
Увы, нынче сверхценный свидетель ничего полезного не наблюдал. Ни «Ауди», ни какой-либо другой машины он не заметил. Подозрительные личности в поле его зрения не появлялись.
– Ладно, спасибо, – уныло сказала Алена, поняв наконец, что на сей раз ей не повезло. – Только скажите, Равиль, а кем Костя Катков работает в «Том свете»?
Узкие глаза Равиля стали круглыми.
– А Костя Катков вам зачем?!
– Нужен, – исчерпывающе ответила Алена.
– Для сюжета? – таинственно прошептал Равиль. – Для нового детектива?
Да здравствуют поклонники творчества дам-детективщиц!
– Точно! Вы угадали, – скромно кивнула одна из них.
– Нет, Костя вам не подойдет, – авторитетно заявил Равиль. – Он бывший актер, а значит, пьяница, у нас подсобником был, но пил не просыхая, это раз, а во-вторых, он наврал. Ни в какой «Тот свет» он не перешел, а уехал к родственникам в деревню. А вот в какую – не скажу. Потому что не знаю.
Да, вздохнула Алена, облом, и не простой, а Облом Обломович. И вдруг она сообразила, что не задала Равилю самый главный вопрос:
– Скажите, Равиль, а правда, что Костя Катков похож на Алена Делона?
Равиль даже покачнулся.
– Кто? – ахнул он. – Костик на Делона похож? Ну, тогда я – Рутгер Хауэр, копия! Костик такой простенький, что на него два раза подряд ни одна девушка не взглянет. Нет, это не Делон!
Конечно, это был не Делон. Это снова был облом – вернее, уже полный и окончательный Облом Обломович Обломов.
* * *
Прекрасная погода. Тихий, тихий снежок, влажный, мягкий воздух, ни ветерка. Тепло – не ниже двух-трех градусов. Он стоял на Откосе над Чкаловской лестницей, глядя во мглу, в которую уходили ступени. Где-то там, в этой мгле, лежала Волга. Он вспомнил ее тихий, медлительный ход, этот мягкий перелив шелковых серебристых волн... До чего хочется сейчас спуститься по ступенькам в эту мглу, которая напоминает туман, сгустившийся над его жизнью, – хочется спуститься по ступенькам, дойти до воды, коснуться ее ладонью...
Ну да, зима ведь. Река скрыта под снегом и льдом.
Он поднял лицо, подставил его осторожным касаниям снежинок, зажмурился, чуть улыбаясь, когда снежинки легким холодком обжигали горячие, утомленные веки. Как хорошо, какое счастье – вот такая зима. Нет свистящего, режущего ветра, мороза нет, который дерет лицо наждаком. Конечно, и здесь, бывает, заморозит, запуржит, оледенит, ошеломит ветром так, что в комок сожмешься, света белого не взвидишь, но почему-то долгие годы он вспоминал именно такую зиму в этом старом городе: тихая, влажная ночная мгла, в которой тонет Волга, и нежные, прохладные прикосновения снежинок к зажмуренным векам.