— Пуговке — привет…
— Вика!!!
Конечно же, грозные высказывания Стратополоха в адрес газеты «Будьте здоровы!» следовало делить как минимум на шестнадцать. Редакция её обитала на одном из этажей здания, принадлежащего Министерству Здравоохранения, так что скандала там особо не учинишь. Здравоохранка — учреждение серьёзное.
Высотный дом яично-жёлтого цвета твердыней возвышался над окрестными строениями, и в него ещё надо было ухитриться попасть.
— Мне… в редакцию… — объяснил Артём.
— К кому? — неумолимо спросили из-за бронированного стекла.
— В «Литературный диагноз».
— К кому именно?
— Н-ну… понимаете… заметка была без подписи…
— Вы кто?
— В смысле — фамилию? Стратополох…
— Стратополох… Стратополох… — забормотал дежурный, гоняя по монитору списки дозволенных издании лиц. Замолчал, вскинул глаза. — Артём Стратополох?
— Да… — удивлённо ответил тот.
— Документ, удостоверяющий личность, есть?
— Да… вот…
— Ваш пропуск… — В щель под бронестеклом была просунута пластиковая бирюлька. — Вас ждут. Куда идти, знаете?
— Н-нет…
Исполнившийся почтения дежурный оторвал задницу от стула и принялся подробно и доступно растолковывать, как добраться до лифта и на каком этаже высадиться.
Что происходит?
— Здравствуйте… — сказал Стратополох, не без робости переступая порог приёмной.
— Артём Григорьевич! — в радостном испуге ахнула секретарша — и вскочила.
Артём знал её. Когда-то эта пепельная блондинка работала в «Заединщике». Тоже секретаршей.
Забегая то справа, то слева и отбивая при этом сумасшедшую дробь высокими каблучками, что несколько напоминало какой-то испанский танец, она провела долгожданного Артёма Григорьевича по коридору к дверям кабинета с табличкой «Лит. диагноз».
В кабинете навстречу Стратополоху с распростёртыми объятиями взметнулся из-за стола ещё один старый знакомый — бывший редактор «Заединщика» — тот самый, с которым вчера Артём повздорил в сквере возле автомата «Моментальная патография». Самолично усадил дорогого гостя в кресло, затем вернулся под портрет дедушки Фрейда (обратите внимание, Фрейда, а не Безуглова) и сел, с нежностью глядя на вконец ошалевшего Стратополоха.
— Казни, Артём! — истово вымолвил он. — Виноват! Сам не знаю, как такое могло пролететь. Дыра была в подборке — ну и заверстали, не спросясь! Я утром номер увидел — за голову схватился… Кофе? Чай? Йогурт?
— Так ты, стало быть, здесь теперь… — Артём огляделся.
Кабинет был роскошен и огромен. Не то что в «Заединщике». На стенке — плакатик. «Мечтая героически погибнуть за Родину, ты желаешь ей трудных времён». Подписи нет, но по чеканности формулировки вполне можно догадаться, кому это изречение принадлежит.
— Как видишь…
— Ага… — приходя помаленьку в себя, выговорил Артём. — А всё-таки, что за припадочный у вас завёлся? Что за рецензия?
— Да нет уже никакого припадочного! — вскричал бывший друг и соратник. — Уволил я его! Сегодня утром уволил! Такую дал характеристику, что его теперь с ней только в комплекс «Эдип» примут. В качестве пациента…
«Гад ты, гад… — зачарованно глядя на собеседника, мыслил Артём. — Сам наверняка и настрочил… сразу после того разговора… в сквере…»
— Завтра же опровержение дадим! — поклялся тот.
— Знаешь… — молвил Артём, и обидчик мгновенно умолк — весь внимание. — Был при Екатерине Великой один полицмейстер… Так вот он, представь, внёс законопроект: несправедливо осуждённым за воровство перед выжженным на лбу словом «вор» выжигать ещё и отрицательную частицу «не»…
— В смысле…
— Чего в смысле? Ну, выжжешь ты мне на лбу отрицательную частицу «не»… Думаешь, её кто-нибудь заметит?
— Погоди! — взмолился тот. — Ты хочешь какую-то другую компенсацию? Хорошо! Давай так: пошли к чёртовой матери «ПсихопатЪ» и перетаскивай свою рубрику к нам… Как она у тебя там называется?
— «Истец всему».
— Замечательно! Учти, платят здесь по-министерски…
Предложение было не просто соблазнительным — оно было неслыханным. Официально газета «Будьте здоровы!» не являлась правительственным органом, но с момента основания и по сей день имела репутацию честного рупора здравоохранки.
— Неловко как-то, — заметил Стратополох. — Солидное издание поручает вести подборку чёрт знает кому… то бишь мне. Ты в курсе, что я посещаю клуб анонимных патриотов на базе диспансера?
— Все что-нибудь посещают, — философски отозвался искуситель. — Клуб анонимных взяточников, клуб анонимных клеветников… Как учит нас Министерство Здравоохранения и лично доктор Безуглов, нет абсолютно здоровых людей, есть не до конца обследованные.
— Ты уверен, что этот афоризм принадлежит доктору Безуглову?
— Нет, — спокойно отозвался бывший друг и соратник. — Я даже не уверен, принадлежат ли ему все остальные его афоризмы… Короче, я тебя оформляю.
— Стоп! — спохватился Артём. — Откуда у тебя такие полномочия? Ты же не редактор…
— С редактором всё согласовано!
Стратополох оторопело ущипнул себя за бровь. Немедленно вспомнил, симптомом чего является такая привычка, и вытер руку о колено. Вот, кстати, и первая фразочка в подборку: «Прочтя, что непреодолимое влечение к вырыванию у себя волос наблюдается при ослабоумливающих процессах, спешно принялся втыкать вырванный волосок на место».
— А ты непрост, — со странной интонацией произнёс вдруг завлитдиагноз, глядя на Стратополоха как бы впервые. — Ох, непро-ост…
— Неужто звонки посыпались?
— Какие звонки?
— Ну… от возмущённых читателей…
Предположение было откровенно фантастическим, но ничем другим происходящее сумасшествие Артём пока объяснить не мог.
— Если бы звонки… — угрюмо признался бывший друг и соратник. — Звонок!
— От кого?!
— Не представились.
— Не понял…
— Да я пока тоже…
Выбравшись из высотного жёлтого здания, Стратополох постоял в растерянности, потом подошёл к бесплатному уличному автомату диагностики. Налепил присоски датчиков. Один проводок был оторван, ну да ладно… Один — не десять.
Нажал кнопку и спустя некоторое время получил совет не переутомляться на работе и взять недельку отдыха.
Что ж, спасибо…
«Сократить потребление никотина», — возникло в довесок на экранчике.
Кивнул, закурил.
На фоне цыплячьей желтизны фасада выстроившиеся вдоль здания нетрадиционно ориентированные ели выглядели особенно красиво. На высоких дюралевых шестах пошевеливались белые флаги с красным крестом и таким же полумесяцем. Мимо прошли двое подростков. Один из них, судорожно суча кулачонками, рассказывал взахлёб: