— Кошатник… — вздохнул Мурыгин.
— А что? — сказал Костик. — Хорошие твари. Людям не чета. Страну не разворовывали, конкурентов не заказывали…
— Ну так как со вторым вопросом? Только не говори мне, что кто-то хочет согнать дачников и скупить землю! Там новый посёлок дешевле построить, чем вот так…
Приподняв брови, Костик тушил сигарету. Испитое лицо его приняло загадочное выражение.
— Н-ну, скажем… — помедлил, прикинул. — Наш маленький Бермудский треугольник. Рукотворный, естественно. Экскурсии в аномальную зону и всё такое… Как это финансово?
— Никак, — отрезал Мурыгин. — Одни убытки. И потом аномальную зону можно было и на пустыре каком-нибудь сварганить. Посёлок-то зачем разносить?
— То есть как зачем? Шуму больше! Богатые дураки со всего света слетятся…
— И что они там будут делать? На голую землю смотреть, где якобы раньше дом стоял?
Костик крякнул.
— Убедительно, — признал он. — Значит, отпадает.
И снова потянулся к бутылке.
— Поставь на место! — рявкнул Мурыгин. — В общем, так… Или ты доказываешь свою точку зрения, или соглашаешься со мной! А иначе — хрен ты ещё что выпьешь…
Костик Стоеростин посмотрел на него с удивлением. Рука с бутылкой замерла на полдороге.
— А-а… — протянул он, словно бы опомнившись. — Ну тогда, конечно, пришельцы из космоса. Что тут ещё предположить? Только пришельцы…
И разлил водку по стопкам.
Начало марта выдалось неслыханно тёплое, и всё же для пикника погодка ещё не приспела. Костик, предпочитая смотреть чудеса по телевизору, долго отговаривал друга Сергея от опрометчивой вылазки на природу, но тот был неумолим, за что и натерпелся, покуда ехали.
— Прёмся чёрт знает куда, — брюзжал всю дорогу Костик, — а там меня, может, выселять придут… Квартиру вскроют, вещи выкинут…
— Позволь! — всполошился Мурыгин, мигом вспомнив о своих чемоданах. — Тебя что, в самом деле выселять собрались?
— В самом деле, — уныло подтвердил тот. — Я как пять лет назад с работы ушёл, так ни за что не платил ни разу…
— А где работал? — не удержавшись, полюбопытствовал Мурыгин. Чудеса чудесами, а трудоустройство трудоустройством.
— В полевом тире для буржуинов, — то ли соврал, то ли не соврал Костик. — Окопчики рыл, щиты ставил…
— Приработки были?
Стоеростин скосил на друга охальный глаз и чуть оживился.
— Были, — осклабившись, сказал он. — Как же, были. Мишенью подрабатывал. Стрельба по бегущем кабану. Зашьют меня в шкурку — я по настилу копытцами: цок-цок-цок…
Снова утратил интерес к жизни, нахохлился.
— Слушай, долго ещё трястись?
— Да скоро уже!..
Стоило, однако, выбраться из автобуса и вздохнуть полной грудью, Стоеростин прекратил скулёж, взбодрился и довольно живо зашагал куда велено, с любопытством оглядывая дубраву, а на хрипловато-картавые оскорбления со стороны ворон задиристо отвечал:
— От такой слышу!
Или:
— На себя посмотри!
Как выяснилось, за город он не выбирался года четыре.
Вскоре вдали возникли первые строения. Они же последние. С некоторых пор.
— Всё-таки советский дачник, — не преминул глубокомысленно заметить Костик, — подобен эволюции. Что было — из того и строил…
— Ага, — ворчливо откликнулся Мурыгин. — А нынешний подобен Господу Богу. Скажет: «Да будет свет!» — и тут же тебе электропроводка со всеми причиндалами. Из ничего…
— Было бы бабло… — изваял Костик нечаянную скороговорку и повеселел окончательно. Обещанная Мурыгиным выпивка на природе приближалась с каждым шагом.
Впереди у штакетника приткнулись несколько частных машин и одна полицейская. С надписью «милиция». Что-то происходило на том участке, где вздымало ржавый флюгер над круглой башенкой самодельное зданьице с претензией на романский стиль. Вроде бы перед домом толпились. Входили, выходили. Очевидно, Тимофей Григорьевич Тарах, быть-мыть, решил провести общее собрание. Очень своевременно. Гляди-ка, полицию вызвал. А может, сама приехала.
— Чёрт! — сказал Мурыгин. — Наверняка ведь и Раиска там… Давай-ка обойдём.
Никем не окликнутые, они обогнули уцелевшие участки с тыла и очутились на краю овражка. Никакого джипа на дне его, понятно, уже не наблюдалось.
— Гляди-ка! И мусор выгребли…
Действительно, земляная рытвина, испокон веков используемая дачниками в качестве свалки, была идеально чиста.
— Чтобы два раза вниз не слезать, — изронил Костик.
Мурыгин покачал головой.
Пожалуй, долго маячить на виду не стоило. Друзья направились прямиком к мурыгинскому участку и через каких-нибудь полсотни шагов обнаружили, что заблудились. Как на кладбище.
— Вроде тут… — бормотал Мурыгин. — Вишня вроде наша…
— Хорош плутать! — сказал Костик. — Ваша, не ваша… Говоришь, здесь правда был посёлок? Не врёшь?
— Да.
— А здесь фундамент?
— Ну…
— Лопатку дай.
Мурыгин извлёк из сумки складной совок в камуфлированном чехле величиной с ладонь. Костик собрал инструмент, вонзил разок в грунт — и дальше копать раздумал.
— М-да… — молвил он, возвращая лопатку. — Интересно… Я смотрю, кусты-деревья остались… А что ещё пропало? Кроме домов, конечно.
— Заборы, сараи… Скамейки… А! Скважины ещё были. Скважин нет…
— Артефакты, — подвёл итог Костик.
* * *
Собрание, судя по всему, затягивалось. Друзья успели хорошо побродить по пустырю, а на краю овражка так ещё никто и не показался. Наконец Мурыгин опознал своё бывшее владение — по низкому широкому пню, что остался от огромного тополя, убитого и спиленного пару лет назад с небескорыстного согласия лесника.
На пне и расположились.
— Ну… Что скажешь?
Костик Стоеростин принял из рук друга крохотную стопку — и, как ни странно, задумался.
— Слушай, — сказал он. — А откуда взялся этот ваш посёлок? Здесь же вроде лесная зона была…
— Так это ещё при тоталитарном режиме, — недовольно напомнил Мурыгин. — Деревьев не руби, костров не разводи… А в девяностые кто-то самый смелый взял да и застолбил себе участок. Ну и пошло-поехало…
Костик машинально чокнулся, выпил, закусил — и задумался вновь.
— Может, зелёные шкодят? — прикинул он.
— Какие зелёные? — вспылил Мурыгин. — Что они могут, зелёные? С плакатами бегать?.. Они вон давно к правящей партии примкнули, зелёные твои!