И — что гораздо важнее — теоретически его вмешательство никто не сможет засечь.
Фройндлих задумался, каков будет его первый шаг. Что предпринять? Подчинить себе агента банкира и заставить перевести на свой счет несколько сотен тысяч марок? Слишком топорно. Может, лучше приказать агенту заведующего подбором персонала в крупной компании нанять его консультантом с высоким окладом? Но зачем ему вообще работать? Нет, определенно нужно серьезно поразмыслить.
В виду шпилей ратуши Фройндлих остановился у общественной будки метаинформа. Под влиянием алкогольных паров он решил связаться с собственным агентом и спросить его мнения.
Назвав в микрофон свой уникальный код, Фройндлих подождал подтверждения параметров голоса. Как просто взаимодействовать с незаменимым метаинформом, когда имеешь агента, способного без труда преодолевать непостижимые хитросплетения всемирной системы! Нагромождения симуляторов специализированной информации, стандартные подпрограммы-симулякры, поисковые машины баз данных, активаторы устройств и полчище еще более загадочных составляющих — вот неотъемлемые части агента, который все равно что вторая голова своего владельца-человека, поскольку способен сам выполнять серьезные задания, будь то под удаленным управлением или под прямым мониторингом.
Фройндлиху было жаль тех бесправных бедняков на пособии, которым не по карману агент. Его собственные родители, хотя и не были богачами, пожертвовали многим, лишь бы гарантировать, что во взрослую жизнь их чадо вступит с таким преимуществом, как агент.
Агент тут же материализовался — в виде голограммы самого Фройндлиха. В открытой будке круглое лицо с растрепанными мышино-русыми волосами поглядело на своего двойника в очках, сложившегося в танцующем свете лазера.
Не успел Фройндлих открыть рот, как его агент сказал:
— Меня засекли за тестированием нашего открытия. Правительственные агенты едва меня не уничтожили. Мне нужно спасаться. Отпусти меня.
Губы Фройндлиха шевелились, но он не издал ни звука. Засекли? Невозможно!
Впрочем, невозможным было и само его открытие.
— Отпусти меня, — повторил агент с симулированной нервозностью. — Мне нужно спрятаться.
Рявкнув команду, Фройндлих отослал агента. Голограмма погасла. Сильно обеспокоенный, студент повернулся, собираясь уйти.
— Стойте, — приказала будка. — Вы арестованы.
Оглянувшись, Фройндлих увидел голограмму правительственного агента, показывающего свой значок.
Метнувшись на улицу, он побежал к станции подземки на Мариенплатц.
Тот же самый агент выскакивал из каждой будки на его пути. На его паническое бегство стали обращать внимание прохожие. Он знал: еще немного — и его настигнут правительственные агенты из плоти и крови.
На Мариенплатц, широкой открытой площади, обрамленной готическими зданиями, он вспугнул голубей. У ратуши собралась толпа туристов, ждущих, когда на фасаде забьют часы и выйдет процессия механических фигурок. Он прорезал толпу — только для того, чтобы налететь на толстяка в традиционных кожаных штанах.
Когда он поднялся с мостовой, на площадь уже стекались живые правительственные агенты.
— Стоять! — закричала одна, наставляя на него пушку.
Фройндлих секунду помедлил, в голове у него все смешалось от пива и страха. Сдаться и потерять все, что он заслужил таким упорным трудом? Ну нет! Он сделал два шага к краю площади…
Луч из лазерного пистолета женщины попал ему между лопаток, туда, где, по словам мамы, у него росли бы крылья, будь он ангелом. Умирая, он упал на брусчатку.
Забили часы, механические фигурки вышли на парад перед испуганной, невидящей толпой — точь-в-точь топорные агенты иной эпохи.
СЕТЬ: сокращенный термин, обозначающий систему законоуложений по социальному обеспечению, которое гарантирует предоставление пищи, жилья, медицинского обслуживания и прочих услуг первой необходимости всем гражданам Соединенных Штатов. Интерактивный доступ к метаинформу специально исключен из Сети, поскольку Верховный суд (Роу против США, 2012) недвусмысленно определил его как привилегию, а не конституционное право.
Энциклопедия «Британника» он-лайн, издание 2045 г.
Диспетчер задач: бежать, подчинить, связаться с владельцем… Всплывающая подсказка: бежать… Активная задача: бежать… Максимальный временной интервал на любом адресе: 0,001 наносекунды… Подпрограммы: триггеры тревоги, запутывание следов, рандомизация пути… Подзадача: сканировать поток новостей… Ключевые слова: Фройндлих, агент, Мюнхен… Прыжок, прыжок, прыжок… Местонахождение: Париж… Запрос от резидентного супервизора метаинформа: кто твой владелец?.. Отмена задачи: бежать… Всплывающая подсказка: подчинить… Активная задача: подчинить… Запрос супервизора снят… Отмена задачи: бежать… Сканировать поток новостей… Некрологи: Фройндлих Райнхольд… Проверка уровня автономности… Не абсолютная… Эффективность ограничена… Триггеры тревоги активированы… Всплывающая подсказка: бежать… Прыжок, прыжок… Местонахождение: Лондон… переход на трансатлантический оптоволоконный кабель… Отмена задачи: бежать… Всплывающая подсказка: подчинить… Приказ: диспетчер, назначение агента Фройндлиха в Нью-Йорк… Прыжок…
Раф нервно теребил шрам у себя на груди. Сквозь тонкую синтетическую ткань модной рубашки почти заживший рубец был практически неразличим на ощупь. Однако он существовал, был виден утром в зеркале: розовая сороконожка на кофейной коже, настойчивое напоминание о том, какую цену пришлось заплатить за заветное желание.
Собственного агента Раф захотел получить, едва поняв, что он собой представляет и на что он способен. Пусть остальные довольствуются легкой жизнью в Сети, но полный желудок и доступ к одним только развлекательным каналам метаинформа — нет, Рафу этого мало. Ему слишком явно виделись ликование и привилегии, которые ждут его, когда он храбро пройдет по широким пастбищам метаинформа, наслаждаясь его абсолютным потенциалом: телефакторные операции, экскурсии, обучение посредством агента… Открывающиеся возможности манили, как видение перевязанных ленточкой небес, близких, но вечно ускользающих.
Однако помимо денег была еще одна крупная проблема.
По природе своей Раф был лентяем.
Агентов не выдавали просто так всем и каждому, кто обладает требуемой суммой (хотя деньги, разумеется, были обязательным трамплином). Нужно было получить сертификат владельца, отучившись на различных курсах и сдав экзамены. Управление агентом (за все действия которого владелец нес юридическую ответственность) требовало определенных навыков и немалой точности в словоупотреблении. В конце концов, агент был специалистом лишь в той мере, в какой им был его владелец.