— М-м… — Сергей Самсонович в сомнении изучал список требуемых специалистов. — Астроном? На кой он тебе черт? Да еще и первым по списку!.. Или ты их по алфавиту расставлял?
— Нет, — сказал Игорек. — Не по алфавиту. Сначала астрометрия, а потом уже все остальное. Вычислить координаты архипелага, установить точную дату и время… Убедиться, что это вообще наш мир. Или наоборот…
— Ага… — пробормотал Сергей Самсонович, бросив на Игорька уважительный взгляд. — Основательно берешься… И как по-твоему: долго он будет с этим возиться?
— Смотря с чем… Определить широту — довольно просто. С долготой — сложнее. Как он будет вычислять год и век — вообще не представляю. Разве что подвернется какое-нибудь там редкое небесное явление… Опять-таки при условии, что это наш мир…
— Короче, дело долгое, — подытожил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список. — Ага, ага… Геолог — понятно, лингвист — понятно… Инструктор-дельтапланерист?.. М-м… Ладно!.. — Отодвинул бумаги, пытливо взглянул в глаза. — А если попросту? Своими словами… Что там за дела вообще? Вот ты тут пишешь: горячая точка. Кто с кем разбирается?
Игорек вздохнул.
— Два больших острова… Ана-Тарау и Тара-Амингу. По-русски это будет — Остров Акулы и Акулий Плавник.
— Чего хотят?
— Да хрен его знает! Но войны самые настоящие. Пожалуй, похлеще, чем у нас.
— Нет, но смысл-то в чем конкретно? Завоевать, ограбить?
— Скорее завоевать, — сказал Игорек. — Чего там грабить-то? Понятия денег у них нет — не придумали.
Сергей Самсонович изменился в лице.
— Денег нет?! Как же они живут вообще?
— Живут… — Игорек пожал плечами. Президент компании «Атлантида» ощупал в замешательстве тяжелый гладкий подбородок. Явно был озадачен, даже слегка оскорблен.
— Погоди! Если нет денег, на чем тогда все держится?
— На авторитете. Кстати, у Платона, насколько я помню, тоже…
— Хм… — Сергей Самсонович задумался. — Ну а эти твои европейцы… Про них что-нибудь слышно?
— Нет, — честно сказал Игорек. — Пока ничего. Меня вот сейчас другое беспокоит: со специалистами как быть? Лазейку-то рассекретить придется.
— В контракте будет пункт о неразглашении, — сообщил Сергей Самсонович, вновь углубляясь в список.
— Полагаете, этого достаточно?
Президент «Атлантиды» отложил листок, посмотрел в глаза.
— Нет, — сказал он. — Полагаю, недостаточно… О местоположении лазейки знают пятеро. Я, ты, Костик и два твоих гаврика. Все! Больше об этом никто знать не должен.
— А как же тогда с контрактниками? Глаза им завязывать?
Недобрая усмешка шевельнула скобочку усов.
— Проще, проще…
— Мочить, что ли, потом? — прямо спросил Игорек.
Пораженный такой бестактностью, Сергей Самсонович малость обмяк и с тяжким подозрением уставился на собеседника.
— Н-ну… зачем же обязательно… мочить?.. — Последнее слово он выговорил особо. — Заснул здесь, проснулся там…
— Та-ак… — протянул Игорек, тоже соображая. — Тогда желательно подбирать худощавых.
Сергей Самсонович вопросительно вскинул бровь.
— Доставлять-то их нам четверым, — пояснил Игорек. — С Костиком.
Жизнь кончилась, началась каторга. Костик обеспечивал ночную охрану со стороны балки, и, стало быть, в переноске тяжестей участия принять никак не мог. Горбатиться пришлось втроем. Первым делом на ту сторону была доставлена по частям моторная лодка зарубежного производства, причем выяснилось, что перетащить — чепуха, а вот собрать — проблема. В конце концов пришлось звать на помощь того же Костика.
Распугивая подводную живность шумом мотора, сплавали на разведку к обширному продолговатому островку, расположенному в глубине лагуны и, по всем признакам, просто обреченному на роль базы. Единственное неудобство заключалось в том, что следующий остров был обитаем и дружелюбные, но вороватые его жители докучали своим новым соседям как могли. К самой базе они причаливать боялись, поскольку там имелось заброшенное чужое святилище, слывшее дурным местом. Поэтому островитяне обычно ловили моторку на полпути и либо навязывали бартер, либо с немыслимой ловкостью подстраивали столкновение судов, после чего требовали немедленно возместить ущерб.
Божественное достоинство Игорька не смущало их при этом нисколько. Язычники. Ничего святого…
В самое ближайшее время на базовый островок предстояло завезти всяческие стройматериалы, ветряк (тоже, разумеется, в разобранном состоянии), прочее оборудование — и принимать первых контрактников.
Влад вкалывал яростно, без единой жалобы. Зато Андрей ныл постоянно. Особенно удручали его туземцы, праздно глазевшие на их трудовые подвиги со своих каноэ.
— Ну вот какого хрена скалятся? — то и дело срывался он. — Боги — пашут, а они — скалятся!
— Табу, — холодно отвечал Игорек.
— Да у них и слова-то такого нет!
— Слова нет. А понятие есть. Просто звучит по-другому…
— Ну так снять его к черту!
— А снимешь — тут. же все разворуют… До последнего гвоздика.
На третью ночь (или день, если пролезть в дыру) таскали спящих специалистов. Астронома среди них не было. Двенадцать здоровенных лбов, в списке не значившихся вообще, а также прилагаемое к ним оружие и боеприпасы. Ребята, проснувшись, оказались все, впрочем, толковые, вдобавок разбирающиеся в технике (любой, даже и незнакомой), так что сборку ветряка и прочего удалось спихнуть на вновь прибывших полностью.
Черт их знает, что у них там было обозначено в контракте, но пахали они как проклятые и вопросов не задавали вообще. А главное — ничему не удивлялись. Девять человек несли охрану, трое занимались обустройством. Посменно.
Еще через сутки, когда единым рейсом переправили на базу молоденького очкастого астронома со всеми его причиндалами, ветряк исправно махал крыльями, давал ток, а над атоллом, достигавшим, как выяснилось, в длину сорока пяти километров, плавал подобно огромной чайке белоснежный дельтаплан.
Чертовщина началась, стоило очкарику вычислить широту. Звездное небо вроде бы соответствовало современному земному, однако, если верить компьютеру, на данной широте не имелось ни единого атолла подобных очертаний и размеров.
Специалист по астрометрии был настолько ошарашен, что, с места не сходя, нарушил главное условие контракта.
— Ребята, мы где? — спросил он с замиранием в голосе.
Игорек подавил острое желание ответить в рифму.
— Знали бы — не спрашивали, — сказал он, покряхтев.
Троица руководителей в молчании погрузилась в моторку — и отчалила в направлении святилища.
— По-моему, полный абзац! — угрюмо подытожил сидящий за штурвальчиком Андрей. — Если это вообще не наш мир…