Они подошли поближе и сразу же были атакованы москитами. В отличие от Сувенира Герреро изобиловал комарьем. Видимо, в глубине пальмовых зарослей скрывался подпитываемый ливнями пресный водоем, где и выводилась вся эта мерзость. А откуда еще могла она взяться посреди океана?
Отмахиваясь от кровопийц, Сергей Самсонович остановился перед идолом и с уважением его оглядел. Каменный истукан был немногим ниже молодой пальмы.
— Кто такой?
— Насколько мне известно, бог-предок.
— Чей?
— Не наш, — вполне серьезно ответил Игорек, но, заметив грозное движение бровей Сергея Самсоновича, счел необходимым пояснить: — Предок племен, населяющих Тара-Амингу. А наши с вами друзья — подданные Ана-Тарау.
— Это между ними все время разборки?
— Ну да…
— А почему не свалили, раз чужой?
— Боятся. Все-таки бог — может и отомстить. Да и с Тара-Амингу отношения зря не хотят портить.
Сергей Самсонович одарил напоследок надменное гранитное рыло строгим, хотя в целом благосклонным взглядом и двинулся в обратный путь. Уж больно комарье доставало.
— Где жемчуг? — несколько зловеще поинтересовался он на ходу.
— С жемчугом проблемы, — помявшись, доложил Игорек. — Добывать его здесь, конечно, добывают, но вся добыча идет верховному вождю. Украсить себя жемчужиной можно лишь с его разрешения. Однако поскольку у нас на Сувенире святилище, жемчуг нам могут приносить вроде как в жертву. Запросили Ана-Тарау…
— И что?
— Отказ… — нехотя сообщил Игорек. — Как выяснилось, Тиури наш в столице авторитета не имеет. Глубинка…
— Ну так уволь его, к чертовой матери! Другого найми!
— Рад бы… Да где ж его взять?
Глава «Атлантиды» обернулся, смерил темным оком.
— А почему до сих пор молчишь, что это не наш мир?
— То есть как молчу? Я ж отчет астронома приложил…
— Астронома? — Сергея Самсоновича сорвало с болтов. — Да там черт ногу сломит, в его отчете! Короче, с европейцами ты мне мозги запудрил… Нет здесь никаких европейцев! А если еще выяснится, что и с туземцами тоже…
— С туземцами?
— Горячая точка, людей едят… Моджахедов нашел!.. А то я сам не вижу, что тут за народ! На хрен я сюда охрану гнал? У меня что, деньги лишние? — Президент сердито потрогал вздувающийся на лбу желвак. — Значит, так… Все бросай, занимайся жемчугом! Послезавтра примешь архитектора… Строиться будем. Только не здесь. Здесь комаров многовато… — Замолчал, пронзил взглядом искоса. — И еще! Что за хренотень? Почему это ты — утренний, а я — вечерний? Ты вроде как добрый бог, а я вроде как злой?..
— Господь с вами, Сергей Самсоныч! — вскричал Игорек, прижимая ладони к груди. — Да здесь и понятия такого нет: злой, добрый… Бог — значит бог. Не угодишь — пришибет.
— А «уничтожат как злых духов»?
— Н-ну… злых — в смысле: враждебных…
— Нет, но вечерний-то почему? — не унимался Самсоныч.
— Да все просто! — отчаянно оправдывался Игорек. — Вы же тут вечером в первый раз появились! А я утром…
Президент слушал его, тяжело дыша.
— Ты кончай себя со мной равнять! — пробурлил он наконец. — Понял? И чтобы через два дня жемчуг лежал у меня на столе!.. Не справишься — вернешься в котельную… Если вообще вернешься.
Гневно отфыркиваясь, проследовал к лодке, оставив Игорька в остолбенении. Ненароком попавший в опалу распорядитель, растерянно щурясь, следил за моторкой, пока та, вильнув, не скрылась за ближайшим островом. М-да… Вот тебе и поклонник Платона!.. Тот же братила с пальцами врастопырку…
Ах, черт возьми, черт возьми! Стало быть, не сработала байка про европейцев: большое каноэ, белые люди, дым-гром… А Игорек так надеялся, что сработает! Значит, одно из двух: либо Самсоныч умнее, чем предполагалось, либо Влад стучит с разбором.
В том, что Влад стучит, Игорек не сомневался ни секунды. Самсоныч просто не мот не приставить к нему осведомителя. Ну а уж кого именно — ежу понятно! Во-первых, дерганый, во-вторых, Сувенир на нем висит… Бедный парень!
Игорек удрученно вздохнул и обернулся, нечаянно подгадав мгновение, когда ветер покачнул пальмовые кроны и вновь явил каменную надменную личину идола… Истукан сильно напоминал Самсоныча. Не столько чертами, сколько общим выражением.
Ну что ж… Терять уже вроде нечего… Игорек внезапно повеселел и направился к большой палатке, именуемой в просторечии казармой.
— Толик, — позвал он. — А взрывчатка у нас есть?
Маленький, обманчиво хилый Толик обернулся и уставил на бугра бледные, прозрачные, ничего не выражающие глаза.
— Навалом, — сказал он, помолчав. — Что подорвать?
— Да вот монумент завалить надо. Несколько мгновений Толик смотрел на прячущуюся в рощице каменную тушу. Челюсти его двигались, перемалывая жвачку. За ушами ходили желваки. Было в Толике что-то от насекомого.
— Сделаем, — скупо изронил он.
Зачем — не спросил. Надо — значит, надо.
Грохот взрыва, прокатившийся над атоллом, отозвался и на Уну, и на Сувенире. Узнав, что означал сей гром средь ясного неба, туземцы оцепенели. Конечно, им следовало бы еще раньше смекнуть, что Ихароа — это просто другое имя воинственного бога Араи, постоянно требующего человеческих жертв. Только он, пораженный безумием, мог уничтожить чужое святилище — пусть даже и заброшенное.
Несколько легких каноэ с балансирами, спешно отчаливших от соседнего островка, устремились к проходу в рифах. Игорек следил за ними с пулеметной вышки. К ночи посланцы достигнут Ана-Тарау, а там, если верить насмерть перепуганному Тиури, полно выходцев с Тара-Амингу, которые в свою очередь быстро оповестят сородичей о случившемся…
— Влад! — крикнул Игорек оставшемуся внизу помощнику, — Командуй общий сбор! — И торопливо спустился по лесенке.
Стоило ноге коснуться песка, как Тиури простерся перед Игорьком подобно простому воину. Пришлось поднять его, взяв за плечи.
— Будь как раньше, — старательно выговорил Игорек и, кажется, ничего не перепутал.
Старик был близок к помешательству. Скромный служитель из малой деревушки на окраине архипелага, он внезапно оказался вознесен на непредставимую высоту. «Будь как раньше…» Это означало, что теперь он — старший жрец вновь воплотившегося бога Араи, ибо, кроме великих вождей, только старшему жрецу позволяется стоять рядом с божеством или его изваянием. Даже страшно было помыслить, сколько влиятельных людей из касты священников на Ана-Тарау и Тара-Амингу не сегодня-завтра возненавидят выскочку и станут его смертельными врагами!
— Как много дней нужно… — сосредоточенно продолжал между тем Ихароа. — М-м… собрать флот?