Подполковник Выверзнев огляделся и присел на один из расставленных вдоль стены стульев, сильно надеясь на скорое окончание беседы.
– Да осколки уже на месте… – чуть ли не позевывая, отвечал генералу видавший виды Матвеич. – С полигона еще вчера полторы тонны завезли…
– Ржавые? – с подозрением спросил Лютый.
– Ну зачем же ржавые? – слегка обиделся тот. – Когда это Матвеич ржавь поставлял?.. Первый сорт осколочки – чистенькие, аж скрипят…
– Ладно, верю. Теперь – в-шестнадцатых… Работа с населением… Протестов не было?
Матвеич пожал мятыми плечами и возвел скучающие глаза к высокому потолку – то ли припоминая, то ли дивясь наивности начальства.
– Да какие там протесты, Толь Толич?.. – молвил он с ленивой укоризной. – Как услышали, что американцы заново все отстроят, сами чуть ломать не принялись. Еле удержали…
– Вот это правильно, – подумав, одобрил генерал. – Это ты, Матвеич, молодец, что удержал… И чтобы впредь никакой самодеятельности… Да скажи: пусть не жадничают! Нам же еще наверняка гуманитарную помощь подкинут… А то, не дай Бог, мебель, утварь начнут вывозить… И – в-семнадцатых. Когда мы ооновцев этих туда доставим, надо, понимаешь, организовать сломанную песочницу и чтобы в ней маленькая девочка с чем-нибудь этаким играла… Ну, не с боеголовкой, конечно… С обломком стабилизатора, что ли…
– Организуем… – со вздохом согласился покладистый Матвеич. – Дело нехитрое…
Без особого интереса разглядывая большой портрет Ефрема Нехорошева, что висел над столом генерала, Николай рассеянно подумал, что разговор пора бы уже и закруглять… Матвеич – мужик надежный. Вон сколько властей пережил – и ни одного серьезного нарекания. Только вот без легкой выволочки его все-таки отпускать не следует…
– Золотой ты работник, Матвеич, – как бы подслушав мысли подполковника, подвел итог генерал Лютый. – А пьешь много.
– Норму знаю… – равнодушно отозвался тот, нисколько не удивившись внезапному повороту беседы. Подобные упреки он опять-таки слышал при всех властях.
– Норму он знает!.. – усмехнулся шеф контрразведки. – А у кого чертик зеленый из правого кармана выглядывает?
Матвеич недоверчиво взглянул на генерала, потом, видать, вспомнил, что у Лютого есть допуск в пограничный астрал, и с тревогой проверил правый карман пиджака.
– Не, нету… – с облегчением сообщил он.
– Есть, есть… – сказал генерал. – Просто ты его пока не видишь, а я уже вижу… Ладно, иди… И уменьшай рацион, Матвеич, уменьшай… Сгоришь ведь на работе… И креститься прекращай… публично… Ты ж не в Лыцке, ты в Баклужино!..
Не выразив ни малейшего волнения на помятом и ношеном – под стать пиджаку – личике, Матвеич поднялся с кресла и неспешно двинулся к выходу. Уменьшать рацион пошел…
– Запугал мужика… – не без иронии заметил Выверзнев, когда дверь за Матвеичем закрылась.
– Его запугаешь… – ворчливо откликнулся Лютый. – Что у тебя?
Николай пересел на теплый стул, только что освобожденный Матвеичем, и проникновенно взглянул на шефа:
– Толь Толич! Ну ты установку хотя бы уточнить можешь?
– Не могу.
– Нет, ну вот что я должен конкретно сделать?.. Уничтожить Африкана? Арестовать Африкана?
– Прежде всего найти Африкана.
– Хорошо. Нашел. Дальше!
– Ты найди сначала…
– Да Толь Толич! Мне же сейчас ребят в засаду сажать! Их же проинструктировать надо… Ну вот появляется Африкан в краеведческом, лезет прямиком к чудотворной. Вязать его?
– Вязать.
– Ладно. Стали вязать. Не вяжется… Открывать огонь на поражение?
– Стоп! Почему не вяжется?
– Н-ну… чудотворец ведь… Опять же икона рядом…
– Но ведь в прошлый-то раз – повязали.
– Сравнил! В прошлый раз! Да кем он тогда, был? Главарем подполья… Ни авторитета, ни поддержки… А теперь?.. Чуть ли не первый чудотворец региона! Ну ты сам прикинь…
Генерал Лютый с крайне утомленным видом отер сначала одну бровь, потом – другую.
– Достал ты меня, Коля… – искренне признался он. – Чего ты хочешь-то?
Подполковник Выверзнев поскучнел, закручинился:
– Может, подойти еще раз к Кондратьичу, уточнить…
– А кто подходить будет? – с живым любопытством спросил генерал Лютый.
– Ну не я же!..
– Значит, я, да? – Ласково глядя на Николая Выверзнева, генерал покивал мудрой седеющей головой. – Не, Коль, не прокатит, даже не надейся… Не в духе сейчас Кондратьич, а на часах уже, глянь, начало второго… Еще, не дай Бог, опетушит спросонья – одним заклинанием… Другие вопросы есть?
Страдальчески сморщась, Выверзнев почесал переносицу.
– Знаешь, если честно… В гробу я видал этого Африкана! А вот Кондратьич… Они ж ведь в детстве друганы были…
– Мало ли что были! Теперь-то – враги…
– Враги… Вражда – это, знаешь, продолжение дружбы иными средствами. Шмальнешь ненароком – потом всю жизнь не отмоешься… Толь Толич! Нутром чую: что-то здесь не то… Ну на кой ему ляд было устраивать весь этот цирк на воде?.. Рядом с мостом! На свету… А домовой? Вот ты можешь себе представить второе лицо Лыцкой Партиархии с домовым на руках?..
Генерал Лютый посмотрел на расстроенного вконец Николая, вздохнул, поднялся и, обогнув стол, ободряюще потрепал по плечу.
– Коль, – жалобно сказал он, – ну ты сам подумай: кого мне еще бросить на Африкана?.. Только тебя. Дело-то, видишь, сложное, ответственное… – Как-то незаметно он поднял подполковника со стула, приобнял дружески и, продолжая заговаривать зубы, повел к дверям. – Вот, послушай: ловили мы однажды маньяка-террориста… Представляешь, взрывал скрипичные квартеты! Причем заряды, гад, закладывал – крыши с театров сносило… И с кем мы тогда только не консультировались! С психиатрами, с музыкантами… А потом оказалось: нормальный антисемит… Так что, может, и здесь все просто…
С этими словами он выставил Николая в коридор и прикрыл за ним дверь. Тот выматерился вполголоса, но, делать нечего, пошел к себе… Рассказанная шефом байка нисколько его не успокоила. Кто-кто, а уж Николай Выверзнев доподлинно знал, что до распада Сусловской области Толь Толич был участковым и, стало быть, вести дела о террористических актах никак не мог…
На полдороге подполковнику встретился крепко заспанный сотрудник, с недоумением взиравший на рамку в собственных руках. Рамка лениво проворачивалась то по часовой стрелке, то против оной… Процесс этот почему-то сильно напоминал позевывание.
– Ну, что? – недружелюбно спросил Николай. Сотрудник виновато пожал плечами:
– Да вот не нащупал пока… Может, молчит, затаился…
Выверзнев желчно усмехнулся и двинулся дальше. Отпер кабинет, вошел. Лежащая на столе трубка продолжала щебетать. Возникло острое желание вернуться в коридор, притащить сюда за шиворот этого недоумка с его ублюдочной рамкой и натыкать заспанной мордой прямо в чирикающий наушник.