— Здравствуй, Раечка, — игриво молвил Глеб, вбирая незримое щупальце и присаживаясь бочком на прилавок. — Как жизнь молодая?
— За молодую — спасибо, — процедила продавщица, на всякий случай ощупывая тугую медную проволоку зачёса. — За жизнь — ответишь.
Перепалка носила дружеский неторопливый характер. В самом деле, что за счёты могут быть у бывших одноклассников!
— И какая падла нас опять не оценила? — деликатно полюбопытствовал Портнягин.
— Слушай, Глеб! — отвечала ему Рая Земнова. — Вы там нарочно, что ли, со своим учителем прикалываетесь? Ну не все же на свете колдуны! Сюда простые нормальные люди приходят… А вы им такое предлагаете, что даже у колдуна ум за разум зайдёт!
Портнягин крякнул. Сказанное Раей живо напомнило его собственные доводы в недавнем споре с Ефремом. Теперь, однако, приходилось принимать сторону учителя.
— Козлы… — равнодушно изронил Глеб. — Ум у них за разум заходит! Какая им разница, что это за фигня и для чего? Её сам Ефрем Нехорошев сделал. Собственноручно! Поставь на полку — и гордись… Что вернули-то?
— Вот, — сказала продавщица, извлекая из-под прилавка маленькую проволочную рамку, хитро прикрепленную к удочке для подлёдного лова. — Богоискатель портативный, два режима работы.
— Кто покупал?
— Да есть тут одна… стара барыня на вате! Достала уже всех. Купит — вернёт, купит — вернёт! Половину выставки перебрала…
— Про богоискатель что говорила?
— Говорила: глючит, на каждого человека реагирует! Крутится — как заведённый…
— Это в каком режиме?
— Во внешнем.
— Ну, давай проверим… — с утомлённым видом предложил Глеб. — Нет, мне ты его не протягивай. У меня в любом случае заработает. Сама давай…
Медноволосая Рая сдвинула шпенёк на ручке — и рамка начала мерно вращаться. Затем, звякнув колокольчиком, отворилась входная дверь — в подвальчик проникла вдрызг промокшая супружеская чета. На лицах сусловчан отчётливо читалось робкое отчаяние — загадку восьмиугольной плитки они, ясное дело, так и не разрешили. Приблизившись, опасливо уставились на вращающуюся рамку — и та немедленно закрутилась быстрее.
— Видишь? — сказала Рая.
— Всё правильно, — важно пояснил Глеб. — Бог — Он где? Он в ближнем твоём сидит, чего тут непонятно? В Писании как сказано? Спрашивают Христа: когда это мы тебя видели, Господи? (В смысле — в упор они его раньше не видели.) А Он им: слышь! А вот у вас кто-то пить просил — вы его напоили. Так это был Я. Осу́жденному на зоне помогли. Так это тоже был Я… Сама смотри: пришли к тебе два клиента… — Глеб кивнул на вошедших. — В каждом из них — Бог. Рамка обороты и прибавила…
Мокрые супруги одичало взглянули друг на друга.
— Может, вам кофейку? — спохватившись, обратилась Рая к неожиданным богоносцам. Глаза у неё тоже стали несколько оторопелые. — Могу сварить…
Но те лишь поблагодарили сдавленно — и поспешили ретироваться от греха подальше. Звякнул колокольчик.
— А во внутреннем режиме? — с невольным уважением глядя на бывшего одноклассника, спросила продавщица.
— А во внутреннем эта штуковина определяет, есть Бог в тебе самом или нет. Что там твоя дама говорила? Как на неё рамка реагирует? Крутится?
— Нет, — испуганно ответила Рая. — Говорила, что заедает. Пол-оборота сделает — и назад…
— Понятно… — Портнягин помрачнел. — Ну, это уже её проблемы… Что ещё вернули?
Из-под прилавка возникла треснутая, обмотанная скотчем акустическая колонка скромных размеров. Должно быть, часть какой-то допотопной аудиосистемы. Электрический провод был то ли перерезан, то ли перебит, так что обрывок его с вилкой Рая предъявила отдельно.
— Здра-авствуйте вам! — возмутился Глеб. — С этим-то как можно было не сладить? Вилкой мимо штепселя промахнулись?
— Ну такие вот, видишь, «чайники»…
Извлечённое на Божий свет устройство носило красивое название «Жупел» и могло генерировать звук определённой частоты, отпугивающий нечестных людей. Строго говоря, дело было даже не в звуке, а в том резонансе, что возникал при этом в астрале.
— Кто вернул?
— Фирма «Планида».
— А претензии?
— Сам, что ли, не догадываешься? Воткнули в розетку — и кинулся народ из фирмы врассыпную. Весь! Во главе с хозяином… — Рая прыснула. — Представляешь, снайпера вызывали! С соседней крыши через окно в провод стрелял…
— Деньги вы им вернули? — с тревогой спросил Глеб.
— Ещё чего! В повреждённом виде назад не берём. А они её у себя тоже держать боятся…
— Ну и слава Богу, — порешил Портнягин.
— Да не совсем, — сказала Рая. — Хозяин «Планиды» на вас в суд подать грозился. За нанесение ущерба деловой репутации…
— Кто ж ему виноват? — удивился Глеб. — Раз побежал — значит, у самого рыльце в пушку.
— Говорит, что нет. Законов не нарушает.
— Законов! — развязно осклабился Глеб. — Машинка-то не по законам жужжит, а по совести… Ладно. Колонку я забираю. Отремонтируем — вернём. А богоискатель… Да выстави его по новой на продажу! Может, поумней покупатель найдётся…
Довольный тем, что не потревожил учителя звонком, Портнягин выбрался из подвальчика, неся под мышкой закутанную в полиэтилен колдовскую поделку. Предосторожность излишняя — дождик кончился. По улице имени Якова Брюса гулял теперь зябкий осенний ветер и подобно провинциальному кутюрье вдохновенно сминал все встречные лужи в оборочки, рюшечки и тому подобные плиссе.
* * *
— Только суда ещё нам не хватало! — вскинулся Ефрем Нехорошев, выслушав рассказ ученика. Как всегда в преддверии запоя, кудесник был всклокоченный, сердитый.
— Первый раз, что ли? — резонно заметил Глеб, доставая нож с наборной рукоятью — зачистить концы перебитого снайперской пулей провода. — Подумаешь, глава фирмы! Что он нам вообще может припаять?
— Клевету для начала…
— Это каким же образом? Ну, представит он справки, что ни разу ни на чём не попадался… Так у нас и на этот случай отмазка! Любая собственность — воровство, а уж бизнес — тем более…
— Вот-вот… — ворчливо отозвался Ефрем. — Он же на то и рассчитывает! Хочешь, чтоб нам для полного счастья коммунистическую пропаганду пришили? Собственность ему воровство! Прудон нашёлся… Погоди-ка! — Колдун привстал с табурета, всмотрелся. — Переключатель трогал?
— Нет.
— Ага… — глубокомысленно произнёс кудесник, вновь опускаясь на табурет. — Стало быть, когда в сеть врубали, он в правом положении находился… Вот это уже действительно отмазка.
— Какая? — поинтересовался Глеб, бинтуя срощенный шнур синей изоляционкой.
— Такая, Глебушка, что, ежели переключатель смотрит вправо, то распугивание идёт на общечеловеческом уровне — в полную силу, а ежели влево, то на деловом. Даже на государственном… То бишь вполнакала…