— Ага, так ты считаешь, что, собравшись вместе, женщины только и способны, что сплетничать да обсуждать мужчин.
В ответ он пожал плечами и не без ехидства спросил:
— А что, разве я не прав?
— Только в том случае, если кто-то не так давно расстался со своим другом. В такие моменты можно действительно услышать немало нелицеприятных вещей о мужчинах, в противном случае мы ничего не имеем против них!
— О чем же вы тогда разговариваете?
— О работе, о семье. Иногда обсуждаем модные тряпки, но это обычно происходит после пары бокалов вина или коктейлей, когда все остальные проблемы уже решены.
— Хорошо, что ты мне все объяснила, — кивнул Коннор, а потом неожиданно поднял руку и провел по ее щеке.
Бесс удивленно посмотрела на него.
— Грязь, — сухо объяснил он.
Она автоматически тоже потерла щеку.
— Спасибо. Иди в душ! А я пока тут слегка приберусь.
Некоторое время Коннор молча стоял, вдыхая терпкий запах духов Бесс. Ему хотелось обнять ее и целовать до тех пор, пока она не забудет обо всем на свете. Хотелось запустить пальцы в копну ее великолепных непослушных волос. Хотелось вместе с ней принять душ или, забыв о ванной, прямиком отправиться в спальню. Усилием воли он заставил себя очнуться. Хватит предаваться бесплодным мечтам! Нужно успокоиться и взять себя в руки, пока это еще возможно и пока ситуация не вышла из-под контроля. То, что сегодня ночью они обнимались на диване, — случайность. Оба выпили вина на голодный желудок и немного опьянели.
Обычное наваждение… или всколыхнувшиеся воспоминания их общей юности, память о той единственной ночи, которую они провели вместе.
Как только, рано или поздно, она улетит обратно к себе в Калифорнию, все, что было между ними, навсегда исчезнет. Они оба забудут о своих чувствах, и каждый будет продолжать жить своей собственной жизнью, поэтому лучше ничего и не начинать. Слишком велик риск ошибки! Он очень любил их всех: Бесс, Ника, их родителей — и не хотел никому из них причинить боль. Все смешалось у него в голове, он чувствовал себя как муха, запутавшаяся в паутине и не знавшая, как ей выбраться. А в том, что их отношения сложились так, а не иначе, Коннор обвинял только самого себя…
Наконец Коннор повернулся и быстро вышел из комнаты.
Когда в начале девятого они приехали в бар, там уже было полно народу. Вовсю гремела музыка, несколько пар танцевали, все столики, и табуретки около стойки бара были заняты.
— Ничего себе, сколько тут людей в будний день! — наклонившись к Коннору, громко, чтобы перекричать музыку, воскликнула Бесс.
Коннор обнимал ее за талию. Она не возражала и делала вид, что действительно только таким образом он в состоянии оградить ее от толпы.
— Ты должна посмотреть, сколько народу бывает здесь в пятницу и в субботу вечером.
Бесс весело улыбнулась ему в ответ. Она успела забыть, как выглядит ночная жизнь в Кристалл-Спринге. Никаких шпилек, никаких вечерних платьев и роскошных украшений. Джинсы считались здесь самой подходящей одеждой для мужчин и женщин, а вместо экзотического коктейля в тонком фужере посетители заказывали пиво в бутылке или в кружке. Бесс уже много лет не бывала в подобных местах и удивлялась, насколько ей здесь комфортно.
— Твои подруги уже пришли?
— Одну я точно вижу, — она показала ему на столик, стоящий у дальней стены.
Коннор начал аккуратно проталкивать ее сквозь толпу.
— Бесс! — Увидев ее, Джеки вскочила со своего места и повисла у нее на шее. — Как я рада тебя видеть!
— Я тоже! — засмеялась Бесс, обнимая подругу. — Я так по тебе соскучилась! Замечательно выглядишь!
— Я? Шутишь! — Джеки посмотрела на себя, провела руками по своим крутым бокам и расхохоталась. — Дорогая, у меня четверо детей, и последний раз я замечательно выглядела разве что на выпускном вечере.
Это была все та же неунывающая хохотушка Джеки, готовая подшучивать над всем на свете, включая саму себя.
— Не смей говорить так! Ты такая же хорошенькая, как и раньше. Судя по всему, ты одна из самых счастливых женщин в городе.
— Да, это правда, но дай мне рассмотреть тебя. — Она чуть отошла назад, чтобы лучше видеть Бесс. — Потрясающе! Ты стала похожа на фотомодель: изящная и невероятно стройная. В твоем присутствии всем окружающим должно становиться стыдно за свой внешний вид.
Поскольку джинсы Бесс были измазаны краской, собираясь в бар, она надела серый брючный костюм и бледно-голубую блузку. Среди джинсов и свитеров, которые носили все, она выглядела слишком нарядной, но неожиданно для нее самой ей было наплевать на это. Она чувствовала себя абсолютно комфортно. Здесь она была среди своих.
— Спасибо! Джеки, ты ведь знаешь Коннора Риордана? — спросила Бесс, подтолкнув его вперед.
— Конечно. — Джеки крепко пожала протянутую Коннором руку. — Привет, Коннор, как дела?
— Спасибо, хорошо, а у тебя?
Они продолжали болтать, когда Бесс заметила у входа Гэйл. Она подняла руку и помахала подруге.
Они заказали себе пиво, и Коннор, чтобы не мешать девушкам, собрался пойти поиграть в бильярд.
— Коннор, ты еще долго будешь здесь? Или мне попросить девочек закинуть меня домой?
— Конечно, найди меня, я не собираюсь никуда уходить отсюда, я ведь тоже тысячу лет не был здесь.
Бесс несколько секунд стояла, задумчиво глядя ему вслед. Ей вдруг стало жалко, что он убрал руку с ее талии, что ушел и оставил ее, но она не позволила эмоциям взять вверх. Она повернулась к подругам и, улыбнувшись, устроилась рядом с ними за столиком.
Часа два они весело вспоминали школьные годы, обсуждали свою теперешнюю жизнь и сокрушались, что редко видятся, но потом Джеки и Гэйл засобирались домой.
Бесс немного расстроилась. Ей не хотелось уходить.
Поискав Коннора глазами и не найдя его, она направилась в бильярдный зал. Коннор стоял возле одного из столов с кием в руках и как раз готовился к удару. Когда шар влетел в лузу, вокруг раздались одобрительные возгласы. Коннор удовлетворенно хмыкнул, глотнул пива из бутылки… и тут заметил вошедшую Бесс. Извинившись перед партнером по игре, он направился к ней.
— Ты уже готова ехать домой?
Она кивнула.
— Гэйл и Джеки уже уехали.
— Хорошо. Если ты хочешь домой, я могу найти себе замену.
Подумав немного, она спросила:
— На какую сумму ты играешь?
Коннор слегка покраснел, но тут же его рот расплылся в широкой, довольной улыбке.
— Пятьдесят баксов.
— Тогда вперед! — сказала ему Бесс, указав бутылкой на стол. — Если выиграешь, с тебя бутылка пива.