– Что... это... было? – хватая ртом воздух, просипел я.
– Это? Да есть... такое чудо... в чащобах. Появилось... после того, как... эльфы и орки экспериментировали в боевом... шаманстве. Вот и доэкспериментировались до такого чуда. В принципе оно совершенно безопасно.
– Ты вроде то же самое говорил о тех четырехруких.
– Нет, оно и вправду безопасное. Его главное не трогать. Пузыребрюх просто очень дорожит своей территорией и считает всех зашедших к нему врагами. Так что надо не двигаться и ждать, когда он уползет. Он даже никого не ест, просто пережевывает в мелкую кашицу, а затем выплевывает.
– Очень обнадеживающая перспектива – превратиться в кашицу. Кстати, здорово ты с этим орком придумал. Гло-гло отчего-то недовольно нахохлился и пробурчал:
– Вообще-то моя магия должна была ударить в пузыребрюха молнией, а из-за варежек вышло так, что орк подскочил.
М-дя. Спасибо богам, что не произошло ничего более страшного.
– Кстати, при чем тут молния? Разве гоблины владеют боевой магией? Ведь у вас только защитное шаманство,
– Кто сказал?
– Ну вы и сказали вроде...
– Вот потому и сказали, чтоб всякие Ордена к нам в леса не лезли. Больно нам надо с вашими волшебниками секретами делиться. Идем, что ли? Слышишь, как орки разорались?
– Пускай поорут, может, осипнут, – безжалостно ответил я шаману, практически перестав обращать внимание на шум наблюдающей за нами толпы. Далеко нам еще?
– Где-то столько же, – на секунду задумавшись, выдал мне гоблин.
Я застонал. Эта беготня меж колючих зарослей уже начинала мне надоедать.
– Ну и как тебе лабиринт? – хихикнул Гло-гло.
– Не страшнее Храд Спайна. Пешая прогулка, – разочаровал я гоблина.
– Ну и чудненько! Впе-э-э-эред!
Лево, лево, право, право, вперед, снова налево, потом направо, затем прямо, затем назад, поскорей от очередного че-тырехрукого скелета. Беготня! Эти четырехрукие, несмотря на свою проворность, оказались жутко тупыми. Мы добежали до тупика и, дождавшись последнего прыжка твари, попросту упали на землю. Тварь, словно большой кузнечик, пролетела над нашими головами и вмазалась в стену. Стена тут же ожила, оплела зеленое создание ветками и всосала в себя.
– Ух! – Это все, что я смог вымолвить, увидев эдакое чудо.
– Ничего удивительного. – Гло-гло отряхнул свой плащ. – Они и стена порождены единым заклятием, так что, если касаются друг друга, попросту сливаются.
– И все-то ты знаешь!
– Я шаман, мальчик мой, а не какой-нибудь шарлатан! А шаман должен многое знать, иначе его племя долго не протянет. Давай, шевели копытами, идти осталось недолго.
Ну мы и прошли недолго, так как на ближайшем перекрестке наткнулись на второго Охотника. По счастью, он стоял к нам спиной и всматривался куда-то в даль, держа наготове наложенную на тетиву стрелу. Засаду, что ли, решил устроить?
От нас до Первого было не больше семи ярдов. Всего ничего, но лично я не был уверен, что, попытавшись напасть на Первого, не схлопочу стрелу. Мы с Гло-гло переглянулись, и он указал глазами на мой меч. Я покачал головой. Гоблин сделал страшную рожу. Я вздохнул и ме-э-эдленно принялся вытаскивать меч из ножен. Орк, на мое счастье, даже не подумал обернуться. Тут, как назло, звякнула наша цепь, и Первый стал разворачиваться, одновременно поднимая лук. На раздумья времени не было, и я изо всех сил швырнул тяжелый короткий клинок в орка. Свершилось невозможное. Наверное, сегодня удача была на моей стороне, потому как, сделав несколько оборотов в воздухе, меч врезался в грудь так и не успевшего выстрелить орка. Удар был настолько силен, что Охотник отлетел назад и долбанулся спиной о стену.
– Забери меня лесные духи! – восторженно покачал головой Гло-гло. – А я и не знал, что ты так умеешь.
– Я тоже, – ответил я гоблину, с сожалением наблюдая, как тело орка, а также и мой меч постепенно исчезают в толщи зеленой изгороди.
– Давай, Гаррет, осталось два перекрестка, и мы пришли. Надуем всех Первых! – Гло-гло, не обращая внимания на труп орка и на потерю меча, потопал дальше.
– Ты уверен, что за тридцать лет орки не заделали твой лаз?
– Не уверен, но надо надеяться на лучшее. Вот тебе и весь сказ.
Ровно через два перекрестка гоблин схватил меня за руку и сказал:
– Смотри.
Перед нами была точно такая же площадка, как и та, где мы встретили пузыребрюха. Правда, никаких выходов из нее не было, а на самой полянке торчали три высоких столба зеленого цвета. Два из них были столбы как столбы – хоть сейчас их колоннами в какой-нибудь дворец определяй, а вот у третьего невесть от чего прямо из середины тела выросли две руки, сильно похожие на клешни богомола, вот только раз в сто побольше и поострее.
– И что нас ожидает на этот раз? – простонал я.
– Это как раз те самые "столбы", – вякнул гоблин. – Те, что без клешней, сейчас спят, а этот злыдень сторожит. Они жутко проворны, но если мы сможем проскочить мимо них, то как раз окажемся возле прохода.
– А где проход-то? – Вроде пока на нас не обращали никакого внимания, и я немного расслабился.
– Так вон же он! – Гоблин невозмутимо ткнул пальцем в-противоположную сторону площадки.
Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть гоблинский лаз.
– Ты издеваешься?! – чуть ли не во весь голос заорал я. – Да туда даже беременная мышь с трудом пролезет!
– Положим, в тот раз я туда пролез без всяких проблем, – ворчливо ответил мне гоблин.
– Но я же не ты! Я туда не влезу!
– Еще как влезешь!
– И какой тьмы я тебя послушался?! – простонал я.
– Такой, что благодаря мне ты, очень даже может быть, выживешь. Шамана ничто не могло смутить. – Поверь, мальчик мой, лаз намного больше, чем кажется. Все, больше медлить нельзя, а то дождемся, пока придет кто-нибудь из оставшихся Охотников или еще какие твари набегут. Просто изо всех сил дуй к лазу и не попадайся под клешни "столбу".
– А другие?
– Другим понадобится полминуты, чтобы проснуться. Готов? Я судорожно сглотнул и кивнул.
– На счет три... Три! Бежим!
Проклятый гоблин не предупреждал, что он не собирается говорить "один" и "два", так что я едва не упустил момент и бросился за ним, кляня на чем свет всех зеленых созданий. Не успели мы преодолеть и четверти пути, как "столб" совершенно беззвучно и очень быстро поехал в нашу сторону. Удар сердца, и он уже навис над нами. Пришлось проявить всю свою сноровку, чтобы избежать нежелательной встречи с падающей клешней. Избежал, но "столб" тут же ударил снова, неведомо каким образом успев развернуться. Я отпрыгнул в одну сторону, Гло-гло в другую, и клешня ударила по сковывавшей нас цепи почти рядом с рукой гоблина. Цепь лопнула, и у Гло-гло остался только браслет, а у меня все остальное. Оглашая лабиринт отборными ругательствами, я принялся на бегу наматывать цепь на руку и заодно попытался догнать улепетывающего во все лопатки гоблина. "Столб" висел у меня на пятках, так что я рыбкой нырнул в узкий лаз следом за Гло-гло. Где-то за спиной по каменным плиткам ударили клешни, и я отчаянно заработал руками и ногами, протискиваясь как можно дальше от немного расстроившегося "столба". На наше с гоблином счастье, тварь не стала штурмовать стену и оставила нас в покое.