Куда большие опасения у Вартека возникали по поводу левой армии. Девять тысяч пехоты, четверть из которой были ополченцами и стражниками из Авендума, стояли на дороге между Прыщом и Лузским лесом. Солдат разделили на баталии так, чтобы полностью перекрыть пространство между холмом и лесом. Баталии стояли ярдах в пятидесяти за Винным ручьем. Несмотря на свою небольшую ширину – всего какой-то жалкий ярд, – ручей был глубоким и не думал замерзать. Раньше тут был мост левой дороги, но старательные солдаты его разобрали, и теперь вражеской кавалерии следует очень постараться, чтобы пересечь ручей. Во всяком случае, места для разгона им не будет. Да и вражеская пехота, преодолевая ручей, потеряет строй, а значит, прежде чем успеет сдвинуть щиты, получит тяжелый болт в качестве первого подарка. Между левой баталией (основой для которой послужили Веселые висельники, снятые с двенадцати кораблей) и Лузким лесом поставили триста эльфийских лучников. Эльфы сами настояли на том, чтобы их направили именно в это место. Изми надеялся, что луки темных помогут левой армии продержаться. Левая армия Сталкона был самым уязвимым местом в предстоящей обороне. Поэтому и сюда пришлось поставить двухтысячный резерв.
Изми посмотрел вдаль, туда, где возвышалась едва различимая стена Регского леса. На самом берегу Кизевки, прямо у дороги, змеей выворачивающейся из леса, высился замок йуад. Высокие двадцатипятиярдовые стены и четыре круглые башни грозно высились над правой дорогой. Гарнизон замка – четыреста человек – был пополнен пятьюстами Играющими с ветром. Врагу придется или взять замок штурмом и запоздать с наступлением на правую армию, или пройти этот отрезок пути под непрекращающимся обстрелом, ведущимся защитниками Нуада. Также Неназываемого ждал неприятный сюрприз в виде двух гномьих пушек. А если враг все же пройдет, в тыл ему ударят триста всадников, до поры до времени скрывающихся за стенами замка. Не ахти какие силы, но и они способны доставить множество неприятностей противнику.
Перед Изми вырос его оруженосец:
– Милорд?
– Подготовь мои доспехи.
Паренек кивнул непокрытой головой, и Изми пошел к королевскому шатру. Королевские гвардейцы и Бобровые шапки взяли шатер Сталкона в кольцо. Еще несколько воинов, вооруженных страшными фламбергами, охраняли королевское знамя.
В шатре кроме короля и его младшего сына – Сталкона Весеннего Жасмина, что сейчас командовал кавалерией центра, находился глава Ордена магов Арцивус и еще двое неизвестных Изми волшебников. Мужчина и женщина. Посохи обоих помечены тремя полосками. Птицы высокого полета, пускай и не архимаги. Король заметил лейтенанта, приветливо кивнул и подал знак, чтобы тот подождал, пока закончится разговор.
– Это реальный выход из ситуации, ваше величество, – продолжил Арцивус, кутаясь в теплый плед.
– А если ветер подует не в ту сторону? На нас?! Мы потеряем армию еще до начала сражения! – отрывисто бросил королевский сын.
– Уверяю вас, – прогудел незнакомый Изми маг. – На людей это заклятие не действует и...
– Напомните мне, господин Балшин, – оборвал король мага. – Мы говорим о том же заклятии, что не далее как летом полностью уничтожило всех жителей деревушки к югу отсюда? Как там она называлась?
– Вишки, ваше величество, – неохотно произнесла женщина.
– Благодарю вас, госпожа Клена. Вы очень любезны. Именно Вишки. Та самая деревня, где вы едва не пленили людей, исполняющих мой особый приказ?
– Это было досадное недоразумение, – попытался защитить магов глава Ордена. – Вору и эльфам ничего не угрожало
– Охотно верю, – согласился король, хотя в его голосе не было ни капли доверия. – Конечно же им ничего не угрожало, кроме ваших экспериментов, стоивших мне целой деревни Когда весной я давал разрешение, ваше магичество, на этот безумный эксперимент, то никак не предполагал, что будут жертвы среди мирного населения.
– Поверьте, ваше величество, мы тоже, – заговорила Клена. – Те книги огров, что были у нас, таили в себе ошибку Она исправлена, и истории с Вишками не повторится.
– Вы должны дать разрешение, ваше величество, – продолжал убеждать короля старый маг.
– Нет, Арцивус! Вы ведь понимаете, какой это риск?
– Понимаю, – по-птичьи наклонил голову волшебник. – Но вы ведь знаете мою квалификацию... я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.
Король молча барабанил пальцами по столу.
– Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров. Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг и даже не остановятся. После Неназываемого это самая большая опасность, что угрожает Валиостру. Чтобы убить одного огра, понадобится как минимум восемь наших солдат. У нас нет таких сил. Мы можем... – Арцивус специально выделил последнее слово. – Можем спасти королевство, если уничтожим огров. Именно для этого я столько лет изучал древние книги этой расы, именно поэтому госпожа Клена и господин Балшин так долго экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем проб и ошибок
– Ничего себе ошибка! – заметил принц. – Несколько сотен человек погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.
– Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество, – не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена. – Уверяю вас, пострадают только огры.
– Хорошо! – наконец решился король – Действуйте, и да поможет нам Сагра!
Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.
– Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?
– Через две-три минуты. – Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.
– Так быстро?! – удивился король. – Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?
– Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.
– И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?
– У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.
– Конечно.
Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика – Родерика, покинул шатер.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.
– Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?
– Кавалерия рвется в бой.
– Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.