Пока на их участке несколько солдат высвобождали пики из тела коня, другой всадник проделал тот же самый маневр, и конь смял часть второй шеренги. В образовавшийся промежуток вклинилось еще двое всадников, а затем еще. И еще. Кавалеристы теряли лошадей, но дело свое делали – участок фронтального строя центральной баталии был разорван и находящиеся поблизости "раки" времени зря не теряли.
Джиг рванулся вперед. Задача алебардиста – погасить порыв нападающих, и он, сам не понимая как, оказался в рубке. "Раков" было от силы человек пятнадцать, и только трое из них были на лошадях. Пикинеры, оставив попытки освободить пики, взялись за мечи. Джиг ударил древком алебарды в спину одного, подсек ногу другому, что есть сил, хорошенько размахнувшись, пробил шипом алебарды тяжелый панцирь какого-то благородного воина. Клоп, невесть как оказавшийся поблизости, перерубил ногу коню, и всадник упал прямо на заботливо выставленную пику какого-то воина. Клоп встать не успел, кавалерист, находившийся поблизости, ударил сверху вниз и пригвоздил стражника копьем к земле. Джиг закричал, ударил алебардой. Всадник подставил щит. Джиг ударил еще раз, зацепил крюком алебарды врага за шею, рванул на себя, стаскивая с лошади. Вновь подоспел кто-то из пикинеров и расправился с оглушенным в результате падения с лошади и теперь беспомощно лежащим на земле человеком.
– В строй! – рявкнули Джигу, и какой-то воин попросту впихнул его в баталию.
Он послушался – Клопа уже не вернуть. Прорыв кавалерии был остановлен, пикинеры восстановили шеренги. Место Клопа занял его сосед по шеренге.
– Ар-ты, пли!
Вновь запели арбалеты. Теперь к фронтальным шеренгам арбалетчиков прибавились стрелки задних рядов, уже успевшие расстрелять тех всадников, что проскочили в тыл баталий.
Неся сокрушительные потери под стальным дождем арбалетных болтов, остатки кавалерии Рачьего герцогства благоразумно отступили.
– Первая шеренга с колена! Алебардисты! В третью шеренгу и – раз! Воль-н-наа! Пики в воздух! Рогат-ки из зем-ли! На десять шагов! Под барабанный счет! На-зад!
Джиг послушно топал, отходя вместе со всей баталией назад. Впереди остался участок, устланный телами людей и лошадей.
– Эй, приятель!
Джиг не сразу понял, что обращаются к нему. Это был пикинер, с которым стражник поделился чесноком.
– Рад, что ты остался жив.
– Я тоже.
– Здорово ты того гада за шею с кобылы стянул! Молодец!
– Мало ему! Он Клопа убил.
– Видел. Жаль парня, но и мы их здорово потрепали.
– А они нас?
– Десятка три полегло.
– Сто-ять! – отдали приказ, и баталия остановилась. Правая и левая баталии, следуя примеру центральной, тоже отошли назад, сохраняя линию обороны.
– Отдых! – пронеслась по рядам команда. Только сейчас Джиг понял, насколько сильно он вспотел во время этого скоротечного боя.
* * *
Изми облегченно вздохнул. Несмотря на его опасения, левая армия выдержала удар кавалерии, и не только выдержала, но и нанесла ей заметный урон. На земле осталось больше тысячи "раков", в основном погибших под огнем арбалетчиков и луками эльфов. Теперь отступившие части Неназываемого вновь соединились с кавалерией, которая несколько минут назад пробовала на зуб центр. Сейчас уцелевшие после первой атаки на левую армию и центр всадники перестраивались в широкий атакующий порядок. По подсчетам Изми, их было чуть меньше семи тысяч.
– Я не ошибаюсь, милорд? Похоже, они решили прорваться на холм? прищурив глаза, спросил Вартек. – Гномы так и не успели перезарядить пушки.
– Опусти забрало и будь готов вести людей на подмогу, если "раки" сомнут пехоту.
* * *
– Работайте, карликовы дети! Работайте! – костерил канониров Перец. Видите, что на поле творится?! Центр – это не левая армия, у них столько пик не наберется! Надо подсобить!
– Да мы и так работаем, Перец! Сам же видишь! – пыхтя, пробасил рыжебородый Жиргзан.
– Значит, медленно работаете! Быстрее перезаряжайте!
– Погоди, Перец! – Медок на время позаимствовал у гнома трубу и теперь рассматривал то, что творится у Нуада. – Разворачивай пушку.
– Чего?! Это еще зачем?!
Дикий молча протянул гному его трубу. Тот посмотрел в указанном направлении и заорал:
– Ух мать! Похоже, и до нас докатилось! Разворачивай ее! Разворачивай! И засунь это ядро себе в задницу! Картечью заряжай!
– Боюсь, мой принц, гномы не успеют дать повторный залп, – произнес стоявший рядом со Сталконом телохранитель. На эту должность к Весеннему Жасмину было приставлено двое "бобров".
– Трубите готовность!
Он видел, как кавалерия пыталась прорвать левую армию, но ничего не получилось. Теперь вновь соединившиеся силы "раков" попытаются опрокинуть центр. Вполне разумное решение, особенно если учесть, что пик здесь практически нет, и по сравнению с баталией линейная пехота кажется совершенно незащищенной.
– Передайте лучникам, чтобы целились в лошадей! – не отрывая взгляда от приближающегося противника, отдал приказ командующий центром.
– Уже сделано!
– Ваше магичество! Вы способны помочь нам в этой проблеме?
– Я не владею атакующими заклинаниями такой силы, ваше высочество, произнес маг, присланный Арцивусом. – Вряд ли мне удастся за раз уничтожить хотя бы пять десятков.
– А если не за раз, а за пять раз?!
– Тогда боюсь, что уже не смогу защитить солдат от магии шаманов.
Принц поджал губы.
– Но думаю, что смогу сделать для вас кое-что полезное.
– И что же?
– Ледяной каток, – сказал маг и улыбнулся.
* * *
Изми Маркауз проклял ту минуту, когда его и его людей отправили в резерв. Центру сейчас потребуется помощь. Большая помощь. Такая туча всадников лавиной пройдется по холму и остановится только в Авендуме. Похоже, зря король спешил кавалерию. Так бы у них был шанс. Теперь же на все воля Сагры и удачи. На левой дороге уже показалась пехота "раков", и ее было до безобразия много. Парни рассредоточивались вдоль Регского леса с явным намерением разом атаковать все три армии Валиостра. В таком количестве они вполне способны провернуть этот трюк. Да и от Нуада к Точеным Лукам уже спешило несколько сотен воинов северных племен. Замок все еще продолжал огрызаться и трепать всех, кто двигался по правой дороге, и противник, судя по тому, что видел Изми, не прекращал попыток взять самый северный оплот армии Валиостра. Но большая часть войска Неназываемого проходила мимо Нуада, не обращая на ливень стрел никакого внимания. Похоже, армия колдуна вступала в битву прямо с марша, и в этом был единственный плюс обороняющихся. Приди враг всем скопом, выжди, и оборона была бы раздавлена, словно спелая ягода. А так у Валиостра оставался шанс – надо было лишь бить тех, кто шел впереди, затем следующих и так до бесконечности, пока хватит сил. Слава Сагре, что противник лишился огров.