– Какую книгу? – спросила Занна.
– Сама-то я ее никогда не видела,- призналась Инесса- Да и вообще, не всякому довелось ее видеть. Но слухом земля полнится. Говорят, она большая, очень толстая и очень старая, в переплете из чертовой кожи, и буквы в ней напечатаны чернилами гигантского спрута Кракена. Но все это не столь важно, главное, что там написано.
– А что там написано?
– Все. Все про Нонлондон. История, география, политика. Прошлое и даже… будущее. Пророчества.- Она внимательно посмотрела на Занну.- И про вас тоже есть пророчества.
Занна задумалась.
Девочки в последний раз полюбовались на сияющую в ночном небе Ноябрьскую елку.
– Ты хоть понимаешь, что гладишь не собаку, а картонную коробку из-под молока,- усмехнулась Занна, глядя на подругу.
– Ты просто завидуешь,- отпарировала Диба, ласково поглаживая Кисляя.- Потому что это здесь единственное существо, которое мной интересуется больше, чем тобой.
– Представь себе, завидую! – ответила Занна.- Все верно. Точнее не скажешь.
Они очень устали, им хотелось есть, им хотелось поскорей попасть домой, вдобавок их напугало неожиданное появление Хеми.
– Все будет хорошо,- прошептала Занна.
– Интересно, как там Обадэй, и кондуктор Джонс, и все остальные,- грустно сказала Диба.- Хоть бы они удрати от этих противных бандитов!
– Да,- отозвалась Занна,- я тоже на это надеюсь. Диба подозрительно посмотрела на подругу.
– Ты вовсе не об этом подумала,- сказала она.- Ты сейчас только и думаешь про то, что там такое написано в этой книге.
Занна ничего не ответила.
Освещенные янтарным сиянием луньи-шалуньи, они пробирались все дальше. Диба с Занной почти совсем выдохлись и чувствовали себя глубоко несчастными. Вдруг Диба обратила внимание, что Кисляй у нее на руках как-то странно возится, беспокойно сопит, посвистывает и пыхтит своей гармошеч-ной дыркой.
– Занни,- прошептала она.
– Что?
– Ты посмотри. Кисляй какой-то странный. Что это с ним…
Девочки на минутку застыли. Занна подала знак черепичным акробатам. Те тоже остановились и, затаив дыхание, прислушались.
Откуда-то сзади послышались тихое шуршание и негромкий топот.
Топот и шуршание становились все громче. Внизу по улице кто-то явно бежал за ними следом и был уже довольно близко.
– Это снова он! – прошептала Занна.
– Нет… Это кто-то не такой маленький…- возразила Диба- Постой, их там, кажется, много…
Инесса внезапно проскользнула между подруг, заставив девочек вздрогнуть от неожиданности, припала к крыше ухом и стала слушать.
– Точно, чьи-то шаги. Кто-то пронюхал, что вы здесь. И они нас, похоже, догнали.
– Наверное, сначала они подослали его, ну, как шпиона,- предположила Занна- И он сообщил им, где мы находимся…
– А еще помнишь эту странную птицу? – напомнила Диба.
– Джонас, Альф,- приказала Инесса двоим самым крепким на вид акробатам.
Они бесшумно подбежали к Дибе с Занной и, присев перед ними на корточки, подставили им свои спины.
– Полезайте и держитесь крепче,- скомандовала она девочкам.
– Вы это что, серьезно? – удивилась Диба. Инесса в ответ молча протянула руку.
На расстоянии всего в несколько улиц над водостоками крыш возникли, покачиваясь, темные фигуры преследователей. Точнее, видны были только головы в странных масках, но у некоторых над карнизами выступали даже плечи.
– Боже мой! – воскликнула Занна.- Это же какие-то великаны!
– Быстро,- распорядилась Инесса.- Мои люди постараются их задержать, а вам медлить нельзя. Полезайте и держитесь как следует.
Носильщики слегка покачивались под весом девочек и негромко пыхтели. Когда же, разбежавшись, они перелетали через улицу на крышу соседнего дома, несколько секунд полета над черным провалом казались им вечностью.
– Мама,- каждый раз хрипела Диба, крепко зажмурив глаза.
За спиной слышался треск черепицы и хлопки боевых духовых трубок – это черепичные акробаты отбивались от преследователей.
– К го они такие? – прокричала Занна на ухо бегущему по крыше Джонасу.
– Не знаю… они как-то узнали… кто вы такая…- отвечал Джонас, тяжело дыша.- Скорее всего… их послал Смог.
– Живо, живо, не останавливайся,- крикнула Инесса.- Они уже близко.
Занна открыла глаза. На фоне звездного неба жуткие силу-• ты медленно, но верно приближались, заходя справа и слева между домами.
– Диба,- сказала Занна упавшим голосом,- это они за мной охотятся.
– Ничего не поделаешь,- послышался через какое-то время отчаянный голос Инессы,- придется… спуститься вниз.
– Нет! – в один голос воскликнули Альф и Джонас.
– У нас нет другого выхода! – крикнула Инесса.- Они не ожидают этого и растеряются. Только так можно от них оторваться.
– Три поколения…- В голосе ее звучала неподдельная грусть.- Ну что ж… Ради Шуази можно пойти и на это. За мной! – скомандовала она.
Инесса подбежала к самому краю крыши. Высокий прыжок, кувырок в воздухе – и она исчезла во мраке улицы…
…и почти сразу же оказалась на земле. Когда Инесса выпрямилась, голова ее лишь немного не доставала крыши, на которой она только что стояла.
Джонас и Альф последовали за ней.
Оказывается, тротуар начинался всего в каком-нибудь метре от края карниза. И крыши поднимались почти от самой земли.
– А где же дома? – удивленно спросила Диба.
– Какие дома? – отозвалась Инесса.
Диба с Занной очутились в узенькой улочке, кое-где освещенной тусклыми фонарями, и с изумлением смотрели на скат крыши, с которой они только что спрыгнули.
– Вот это да! – воскликнула наконец Диба.- Даже не верится. Да отсюда если и свалишься, колени не поцарапаешь.
– А вы что, думали, под этими крышами стоят дома? – спросила Инесса.- Мы что, похожи на сумасшедших? Жить свободно вовсе не значит пренебрегать безопасностью…
– А-а, так значит, те, кто гонится за нами, вовсе никакие не великаны,- дошло наконец до Занны.
– Об этом…- начал было Джоиас.
– Да, но потом, сейчас не время,- перебила его Инесса.
Она командирским жестом махнула рукой, и все они: и черепичные акробаты, и Занна с Дибой, и она сама – встали на четвереньки и быстренько залезли под низкие свесы карнизов.
Беглецы затаили дыхание. Буквально через минуту совсем близко послышались тяжелые шаги. Вот они замерли. Преследователи стояли совсем рядом. Слышны были какие-то звуки, будто кто-то обшаривал углы, заглядывая в самые темные закоулки. Все происходило молча.