В задымленной атмосфере музыканты обрабатывали толпу, словно всю жизнь занимались связями с общественностью. Они разговаривали с каждым, вдохновенно и дружелюбно, и при этом без всякой спеси или тщеславия.
Пока все это продолжалось, мы с Сетом держались друг от друга на почтительном расстоянии, изображая, будто мы не более чем друзья. Хотя я по-прежнему не сомневалась, что это правильно, но чувствовала себя так, словно мне втирают соль в открытую рану. Мало того что мы не могли друг друга касаться, теперь нам еще и не поговорить!
В какой-то момент столкнувшись со мной, Алек попытался возобновить разговор. Ударник протянул мне пластиковый стаканчик.
— Там один парень знает, как приготовить «гимлет» с водкой, — радостно заявил он.
Я понюхала стаканчик. Пахло чистой водкой. К тому же, кажется, дешевой.
— Спасибо, — сказала я, держа это пойло буквально на расстоянии вытянутой руки.
Алек прислонился к стене, упершись локтем, будто хотел отгородить для нас укромный уголок.
— Ну, как тебе концерт?
— Здорово. Вы были великолепны.
Он горделиво выпятил грудь:
— Спасибо. Мы и вправду выложились по полной. Скоро у нас будет еще несколько больших выступлений — надеюсь, ты придешь.
— Обязательно, если смогу. Последнее время у меня куча работы.
— С Дагом, в книжном магазине? Я этого понять не могу. Вы оба совсем не похожи на книжных червей. Особенно ты. Ты выглядишь отвязной. Такой, что всегда готова оттянуться.
Продолжая улыбаться, я, отступив на шаг, парировала:
— Конечно. Но только если завтра в школу не надо, понимаешь?
Не обращая внимания на мое вроде бы явное «отвяжись», он шагнул ко мне с улыбкой, которую, вероятно, считал обольстительной. Его неуклюжие попытки за мной приударить вдруг потеряли всякую прелесть.
— Давай, — усмехался он. — Завтра скажешь, что заболела. Я тут знаю… знаю одно место, куда мы пойдем, если ты хочешь повеселиться по-настоящему.
— Нет. Я не могу. Извини. Н-да… спасибо за выпивку, но мне нужно пойти спросить Дага… э-э… кое-что насчет работы. Еще увидимся.
Алек был откровенно раздосадован отказом, однако не решился настаивать, когда я устремилась к Дагу. На самом деле мы не стали обсуждать работу, зато поговорили на разные более занимательные темы, которым конца-края не было, учитывая растущее опьянение Дага и то, что теперь у него действительно появились поклонницы. Похоже, наконец, ему повезло. Если у него не кончится завод, он сможет сегодня осчастливить целую стаю.
Наконец пресытившись, я с ним распрощалась и посмотрела на Сета, стоящего в другом конце комнаты. Он был сам по себе и ничего не пил. Ген пустой болтовни не достался ему при рождении, и я точно знала, что общение на вечеринках ему в тягость. Прежде я уверяла его, что на самом деле он может быть приятно удивлен, попытавшись вступить в беседу с незнакомыми. Однако он стоял на своем. Казалось, его вполне устраивает просто наблюдать за людьми — глаза блестят и губы кривятся в полуулыбке, как будто он посмеивается чему-то, остальным недоступному. Я бы ничуть не удивилась, обнаружив все это в его будущих романах.
— Привет, — сказала я.
Увидев меня, он обрадовался. Мерцание в глазах сменилось узнаванием и теплотой. У меня внутри что-то полыхнуло и сжалось.
— Привет.
— Я готова идти. Хочешь ко мне?
Он это заслужил после моего пренебрежения весь этот вечер.
— Конечно.
Мы обсуждали, кто уйдет первым, когда я увидела, как Алек протягивает выпивку Кейси. Она, похоже, уже была вполне хороша, и Алек проделывал с ней тот же маневр, что и со мной.
— Что не так? — спросил Сет, заметив, как я нахмурилась.
— Этот новый ударник. Алек. Он приставал ко мне, а теперь подобрался к Кейси. Похоже, он из тех, кто считает, будто девушку проще всего трахнуть, предварительно накачав ее под завязку.
— Неужели? А я-то думал, что один знаю этот секрет.
Я покарала его суровым взглядом и вновь обернулась к Алеку и Кейси.
— Мне это не нравится. Мне не нравится, когда так поступают с женщинами.
— Ты даже не знаешь, действительно ли он так поступает. А кроме того, оглянись по сторонам. Каждый парень здесь пытается кого-нибудь трахнуть. И алкоголь тут в порядке вещей. Кейси достаточно взрослая, чтобы понимать это.
— Я собираюсь вмешаться.
Сет бросил на меня предостерегающий взгляд:
— Вряд ли она поблагодарит тебя за роль заботливой клуши.
— Пусть лучше на меня обозлится, чем сделает какую-нибудь глупость.
— Фетида, не стоит…
Но, наведенная на цель, я уже прокладывала себе дорогу в толпе.
— …как будто всегда готова оттянуться, — говорил Алек, когда я приблизилась.
— Привет, — громко сказала я, вклиниваясь между ними.
Оба удивленно на меня уставились.
— Привет, Джорджина. Что случилось?
— Я собираюсь домой, — сообщила я Кейси. — Может, тебя подвезти?
Кейси улыбнулась, взглянула на Алека, потом снова на меня. Она была совсем девчонкой, наполовину гавайкой, наполовину филиппинкой, широкоскулой, с глянцево-черными волосами. Очень симпатичная.
— Спасибо, но я еще побуду здесь немного. Алек выглядел очень довольным собой. Я снова обратилась к Кейси:
— Ладно, только мне надо у тебя кое-что спросить, Кейс. — Я ласково улыбнулась Алеку. — Я задержу ее буквально на одну минутку.
Я увлекла ее за собой, придерживая, когда она спотыкалась. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она позволила себе не только алкоголь.
— Кейси, — сказала я, как только мы отошли за пределы слышимости, — мне кажется, тебе не следует с ним ошиваться.
— Почему? Он славный парень.
— Этого я не знаю. Просто он точно так же клеил меня. Думаю, ему нужно только одно — трахнуть тебя.
— Каждый парень здесь хочет кого-нибудь трахнуть. Я не вчера родилась.
— Да, но…
— Послушай, — заявила она, — я тебе очень признательна за материнскую заботу, но я и сама не дура. Как-нибудь разберусь. — Она шаловливо хихикнула: — Кстати, от кого-кого, а от тебя я никак не ожидала наставлений по поводу сексуального воздержания.
Понятно, на что она намекает. Черт бы побрал О'Нейла с его либидо. Я скорчила рожу и попыталась привести еще несколько разумных доводов. Она все их отвергла, и вскоре снисходительность уступила место раздражению. К тому времени Алек уже себя не контролировал. Он подвалил к нам и собственнически обнял Кейси. Она с обожанием посмотрела на него, и я поняла всю безнадежность моих увещеваний.