— Саймон, ты дьявол. Я даже не знала, что ты в городе.
Красивая брюнетка в узком красном теннисном платьице решительно направлялась к своей добыче. Эмили покосилась на конкурентку и пропустила мячик. Вздохнув, она наклонилась, подобрала его и послала обратно Саймону, заметив, что красное пятно неумолимо приближается.
— Эмили, осторожнее! — крикнул Саймон.
Слишком поздно Эмили сообразила, что он послал ей мячик через сетку. Она опомнилась лишь тогда, когда мяч пребольно задел ее локоть. Эмили инстинктивно схватилась за ушибленное место и заморгала.
— О, Саймон, прости. Я не увидела.
— Эмили, ты в порядке? — Легко перепрыгнув через сетку, Саймон подошел к Эмили и нежно дотронулся до ее локтя.
Его ладонь была большой, пальцы — теплыми и ищущими. Эмили почувствовала себя так, словно тысячи цветов распустились где-то глубоко внутри нее и ее тело пробудилось и ожило. Близость запретного наслаждения взволновала Эмили, и она вдруг ощутила непреодолимое желание прильнуть к нему, попросить его вновь прикоснуться к ней…
Саймон опустился перед ней на колено, изучая ссадину на локте.
Голова вдруг закружилась, и Эмили испугалась, что вот-вот свалится в обморок прямо у ног черноволосой красавицы в красном теннисном костюме, которая уже стояла рядом и хмурилась, очевидно злясь на недостаток внимания со стороны Саймона.
— Боюсь, это моя вина, Саймон. Я могу помочь, — вмешалась настырная незнакомка.
Саймон не отрывал глаз от руки Эмили. На локте виднелась лишь маленькая ссадина, но сейчас, стоя рядом с Саймоном, Эмили действительно чувствовала себя на грани обморока. Но не от боли. Ее обрадовало искреннее беспокойство в его зеленых глазах.
— Я в порядке, правда, — сказала Эмили, ее дыхание было неровным, когда она осторожно отвела руку. — Спасибо за предложенную помощь, — обратилась она к женщине в красном, — но я вполне нормально себя чувствую.
Перепрыгнув через сетку, Саймон вернулся назад и занял свое место. Однако незваная гостья не унималась и опять позвала его по имени.
— Рад видеть тебя, Нэнси.
— Но, Саймон… — начала красавица, грациозно подняв ногу, чтобы шагнуть на корт.
— Я внесу вас в список Саймона, — наконец нашлась Эмили. — Он на днях устраивает вечеринку. Приятно было познакомиться с вами.
Наблюдая за тем, как стремительно удаляется брюнетка, Эмили мрачно размышляла: неужели так будет каждый день? Женщины охотятся за Саймоном, словно свора гончих за дичью… Ну и пусть. Уж она-то не станет унижаться.
«Будь все проклято», — подумала Эмили и изо всех сил ударила по мячику. Тот словно молния взметнулся в небо и вылетел за пределы корта, как раз туда, где несколько секунд назад изнывала томная брюнетка.
Мячик перемахнул через сетчатую ограду и угодил куда-то в кусты. Саймон захохотал.
— Рад, что не угодила мне в голову, Эмили.
Опустив руки, Эмили пожала плечами. Кого она обманывает, притворяясь, будто знает, что делает здесь?
— Саймон, я, вероятно, забыла тебя предупредить: теннис не моя игра.
Его озорная, проницательная усмешка, казалось, говорила ей, что только идиот мог не заметить, что она за весь день ни разу не перекинула мяч через сетку.
— У тебя все получается, Эмили, — поспешил успокоить он, — но я хочу, чтобы ты была со мной искренна. Итак, скажи мне, милая, какая игра — твоя? Что мне сделать, чтобы доставить тебе удовольствие? — Саймон вплотную подошел к сетке, словно намереваясь перепрыгнуть через нее и поцелуем вырвать у нее правду.
Их взгляды скрестились, и Эмили, смутившись, почувствовала внезапный жар. Ненавистный, предательский румянец вновь расплывался по ее коже. Она открыла рот, чтобы ответить своему работодателю, но он поднял руку, и его взгляд неожиданно стал серьезным.
— Погоди. Забудь, о чем я тебя спросил.
Эмили откинула волосы и улыбнулась дежурной улыбкой, словно они оба всего лишь шутили. Но ее удивили нотки раскаяния, прозвучавшие в его последних словах. Ведь, в конце концов, он не сделал ничего дурного.
— Прости меня, Эмили. Это и вправду не мое дело, как ты проводишь свое свободное время, — сказал Саймон. — Я купил специфический набор услуг, но не твою жизнь.
Все верно. Она его работница по найму, и ради себя самой ей стоит регулярно об этом вспоминать. Любой другой женщине позволительно мечтать о его любви, но Эмили должна забыть даже о фантазиях на эту тему.
Измученная собственными мыслями, она натянуто улыбнулась:
— Предпочитаю одиночные игры.
Саймон не ответил улыбкой.
— Итак, ты не любишь теннис, но пришла со мной на корт. И даже ни разу не пожаловалась.
Она посмотрела на него исподлобья.
— Полагаю, я была слишком занята наблюдением за женщиной, которая подкрадывалась к тебе сзади.
Наконец Саймон улыбнулся, очевидно решив продолжить игру, но опять опустил руку с ракеткой.
— Тогда тебе лучше сейчас оглянуться, Эмили… Я вижу еще двух красоток, направляющихся к нам.
— Нет проблем. Я при исполнении служебных обязанностей, — бодро ответила она, потом повернулась и увидела тех, на кого он обратил внимание. Ах да, кудрявая рыжая головка. И еще одна элегантная брюнетка рядом…
Саймон ухмыльнулся.
— По-моему, я видел их на аукционе, — сказал он. — Твои коллеги? Наверное, пришли сюда, чтобы защитить тебя от местных мужчин.
Эмили поморщилась.
— Саймон, позволь познакомить тебя с моими подругами. Каролина, Ребекка, а это — Саймон Кантрелл.
Конечно, подругам было известно имя ее спутника и партнера по игре в теннис. Они действительно были на аукционе и знали, к кому она нанялась. Они тогда долго обсуждали Саймона, Гидеона и Логана, а также их будущую работу.
Две очаровательные, блистающие красотой и здоровьем женщины шагнули на корт. Каролина первая протянула руку.
— Приятно снова увидеть вас, мистер Кантрелл. Я в городе на минутку, Эмили, по поручению. Гидеон попросил меня кое-что купить. Представь себе мужчину, который живет в роскошном доме и до сих пор понятия не имеет о продуктах первой необходимости. Даже мороженого в холодильнике нет, — сердито выплевывала слова Каролина. — Заявил мне, что никогда не пробовал вишню в шоколаде, и я не уверена, что он особенно стремится ко всему новому. Это непростительный грех.
Посмеиваясь, Эмили перехватила взгляд Саймона, засмотревшегося на рассерженную рыжеволосую красотку.
— Не смотри на меня так, — сказал он. — Не знаю, какое мороженое заготовила для нас Мэри, но я всегда готов испробовать новый вкус.
— А я здесь потому, что у Логана какие-то дела в городе, — сообщила Ребекка, протягивая руку Саймону. — Мы с Каролиной столкнулись прямо на главной улице, поболтали немного, а потом подумали, что Саймон и ты, скорее всего, на теннисном корте… Вот и решили заехать…