— Саймон нанял меня, чтобы я помогла ему в устройстве вечеринки, — призналась Эмили.
Ее шаткое объяснение показалось Делле недостаточным. Ей не терпелось выведать правду, и, когда племянник вышел, она приступила к Эмили с расспросами, почему именно она стала его постоянной спутницей.
— …Да, и вправду должна состояться какая-то вечеринка. Я слышала, Саймон заплатил изрядную сумму за ваши услуги, — говорила Делла.
— Она стоит этого, — вмешался вовремя подоспевший Саймон. — И не дразни ее, тетушка. Детали наших деловых отношений не должны заботить никого, кроме нас.
— Я и не думала ее дразнить, Саймон, — огрызнулась тетя.
Эмили взглянула на Саймона, стоявшего у стола. Серьезный тон его голоса заставил ее пульс учащенно биться. Тело трепетало от одного его присутствия, и она знала, что никогда не привыкнет к этому. Она была уверена, что все женщины, с которыми он был знаком, чувствовали себя точно так же. Любую из них сочли бы умалишенной, попытайся она оказать сопротивление этому мужчине, и Эмили оказалась единственной сумасшедшей в городе.
— Я не упрекаю вас за ваши вопросы, — сказала Эмили. — Если вы желаете, я отвечу на них. В конце концов, Саймон ваш единственный родственник. Он нанял меня, чтобы я помогла ему… в его деловых проблемах… и еще он хочет оказать содействие в благотворительной работе. Но я… да, я чувствую к нему что-то особенное.
Последние слова сорвались с ее губ против ее воли. Она покосилась на Саймона и увидела, что он ошарашен.
— Итак, ты влюблена в моего племянника?
Сердце Эмили заколотилось. Любопытно, верит ли Делла в то, что ее племянника может хоть немного заинтересовать кто-то похожий на Эмили? Эмили никак не могла понять, довольна или расстроена Делла. Вероятно, она искренне хочет, чтобы Саймон влюбился и женился.
— Я понимаю, вы меня совсем не знаете, — затараторила Эмили, — но мы, то есть Саймон и я…
Она посмотрела в зеленые глаза Саймона, и заранее заготовленные слова мигом испарились из ее головы. Слова «Саймон и я» перечеркивали все прежние мысли о том, что они просто не подходят друг другу и никогда не будут подходить, даже если она и захочет этого. А Эмили всего-то намеревалась тактично намекнуть Делле, что ее влечет к Саймону, так же как и других женщин Элдоры, но он вовсе не мужчина ее мечты.
Эмили растерянно поднялась, и Саймон шагнул к ней, чтобы поддержать, словно догадывался о том, что сейчас она остро нуждается в его силе.
— Саймон удивительный, — разоткровенничалась растроганная Эмили. — Он воспитанный, милый и такой целеустремленный. Он чуткий и… — она тяжело и нервно дышала, — хороший, очень красивый, разве не так?
Она проклинала себя за то, что лебезит перед тетей, как будто набивается ей в родственницы.
Ей не хотелось быть похожей на любвеобильных дамочек, падающих к ногам самого богатого мужчины в городе, жаждущих вырвать у него хоть толику внимания.
Рискнув посмотреть на Саймона, чтобы увидеть его реакцию, Эмили наткнулась на яростное пламя зеленых глаз. Этот испепеляющий взгляд опалил ее чувственным жаром, и она едва не задохнулась.
— Не сомневаюсь, мой племянник обладает прекрасной внешностью, способной доводить женщин до исступления, — сухо сказала Делла. — И не надо усмехаться, Саймон, — добавила она. — Я желаю тебе добра.
— Конечно, милая тетушка, — нежно произнес он и ловко обхватил Эмили за талию, приспосабливая ее тело к своему. — Но ты всячески изводила меня, своего несчастного племянника, уговаривая жениться, а теперь устраиваешь форменный допрос… По правде говоря, Эмили заставляет меня чувствовать себя чуточку… сумасшедшим.
Саймон не смог с собой ничего поделать: его голос предательски дрогнул на последнем слове.
Он ждал, что скажет его тетя, но та молчала. Эмили, несомненно, вела себя безупречно, однако Саймон, обнимая ее, чувствовал, как она напряжена. Саймон не сомневался, что его тетя, не лишенная интуиции, тоже это видит.
Кроме того, не это было у него на уме, когда он нанимал Эмили. Саймон вовсе не намеревался показывать Делле или кому-нибудь еще, что он и Эмили связаны близкими отношениями. Он просто хотел обзавестись спутницей для выездов в город, которой делал бы указания и которая бы спасала его от глупых и губительных поступков. Тот факт, что Эмили согласилась сыграть эту неблагодарную роль ради него, привел Саймона в восторг. Ни в коем случае нельзя ее сейчас унижать, отказываясь от тех слов, которые она про него сказала… И вряд ли ему выпадет еще один столь удобный случай прикоснуться к ней.
Саймон легко поцеловал Эмили в макушку и почувствовал дрожь, пробежавшую по ее телу. Потребность вытащить Эмили из гостиной тети Деллы и увести куда-нибудь, где бы он смог поцеловать ее в губы, усиливалась с каждой секундой.
— Она изумительна, не так ли, Делла?
Тетя внимательно наблюдала за ним.
— Она очень мила, — согласилась Делла. — Итак, тебе нравится мой Саймон? — продолжила она, переводя взгляд на Эмили.
Эмили выпрямилась. Саймон мог поспорить, что она пытается расправить плечи, как всегда делает в трудную минуту. Эмили еще теснее прижалась к нему, и Саймон спрятал улыбку в ее волосах.
Эмили вытянула руку и демонстративно указала на своего работодателя:
— Кому же не нравится Саймон?
Делла хихикнула:
— Женщинам с мозгами. У него дурная репутация. Что ты будешь чувствовать, когда однажды он бросит тебя? Знакомо ли тебе чувство потери, когда уходит любимый?
Эмили стало трудно дышать, появилось ощущение, словно воздух покинул ее тело.
— Да.
Делла задумчиво смотрела на нее. Саймона раздирала жгучая злость. Конечно, он ждал чего-то похожего на это «да», но теперь хотел знать, когда и почему. Переломать бы все косточки этому парню.
— Значит, ты знаешь, насколько опасно любить мужчину, который, вероятнее всего, бросит тебя, — тихо сказала Делла.
Молчание длилось дольше, чем хотел Саймон.
— Да. Я знаю это очень хорошо, — наконец ответила Эмили.
— Тогда… — бровь Деллы поднялась, — ты… очень опытная женщина?
— Тетя… — предупреждающе процедил Саймон.
Но пальцы Эмили успокаивающе чиркнули по его рукаву.
— Все в порядке, Саймон. Твоя тетя просто интересуется. Она хочет узнать, что за женщина рядом с тобой.
— А что, у нее есть перспектива… — начала Делла, но Саймон перебил ее:
— Ты переходишь всякие границы, милая тетя!
— Я не хочу, чтобы вы думали, будто у меня было великое множество мужчин, — спокойно сказала Эмили.
— И твои опыты не всегда были удачными?
— Мой жених разорвал нашу помолвку, — призналась Эмили.
— И после этого ты выбрала моего племянника?