— Он псих. В один прекрасный день просто перестал со мной разговаривать. Без всякой причины. — Она скрестила на груди руки. — А мне казалось, ты его терпеть не можешь.
— Да, я по-прежнему терпеть его не могу, но признаю — он интересный.
Вообще-то к этому времени я считала, что совершила ошибку насчет Кристиана. От него бросало в дрожь, он был мрачный тип, которому нравилось поджигать людей, все правда. С другой стороны, он был умный, забавный на свой извращенный лад — и каким-то образом успокаивающе действовал на Лиссу.
Но я на все это наплевала. Позволила злости и ревности взять верх над собой и добилась того, что они расстались. Если бы тем вечером я не помешала ему увидеться с ней, может, она не расстроилась бы так сильно и не стала бы резать себе запястья. Может, сейчас они были бы вместе, в стороне от школьных политических махинаций.
Судьба, по-видимому, придерживалась на этот счет того же мнения, потому что буквально через пять минут после того, как я рассталась с Лиссой, мне попался во внутреннем дворе Кристиан. На мгновение наши взгляды встретились. Потом мы разошлись. Я продолжала идти, но все медленнее. Сделала глубокий вдох и остановилась.
— Постой… Кристиан! — окликнула я его.
Проклятье, я и так опаздывала на тренировку. Дмитрий убьет меня.
Кристиан повернулся ко мне — руки в карманах длинного черного пальто, общее впечатление подавленности и заброшенности.
— Чего тебе? -
— Спасибо за книги.
Он не отвечал.
— Те, которые ты передал через Мейсона.
— А, а я-то думал, ты имеешь в виду какие-то другие книги.
Какая самоуверенность!
— Тебе неинтересно, зачем они мне понадобились?
— Это твое дело. Наверно, скучно в своем заточении.
— Чтобы читать меня знаешь какая скука должна одолеть?
Он не откликнулся на мою шутку.
— Что тебе нужно Роза? У меня полно дел.
Я знала, что это неправда, но весь мой сарказм куда-то подевался.
— Я хочу, чтобы ты… ну… снова начал встречаться с Лиссой.
— Ты это серьезно? — Он внимательно, с подозрением вглядывался в мое лицо. — После того, что ты мне тогда сказала?
— Ну… Мейсон передал тебе?..
Губы Кристиана изогнулись в усмешке.
— Он передал мне… кое-что.
— И?
— И я не хочу слышать это от Мейсона. — Его усмешка стала шире, и я вперила в него сердитый взгляд. — Ты послала его извиняться за себя. Прояви мужество и сделай это сама.
— Ты ничтожество.
— Ага. А ты обманщица. Я хочу посмотреть, как ты проглотишь свою гордость.
— Я уже две недели жую свою гордость, — проворчала я.
Он пожал плечами, повернулся и двинулся дальше.
— Подожди! — Я положила руку ему на плечо. Он остановился и снова повернулся ко мне. — Хорошо, хорошо. Я наврала насчет ее отношения к тебе. Она никогда ничего такого не говорила, понял? Ты ей нравишься. Я сделала это, потому что мне ты не нравишься.
— И однако ты хочешь, чтобы я встречался с ней.
Когда следующие слова сорвались с моих губ, я просто ушам своим не поверила.
— Думаю, может… может, ты… подходишь ей.
Несколько долгих, трудных мгновений мы пристально смотрели друг на друга. Его усмешка немного увяла.
Все-таки я удивила его.
— Извини, не расслышал. Повтори.
Я чуть не треснула его.
— Может, хватит? Я хочу, чтобы ты снова встречался с ней.
— Нет.
— Послушай, я же объяснила, что соврала…
— Дело не в этом. Дело в ней. Думаешь, я могу теперь заговорить с ней? Она снова принцесса Лисса. — Его слова истекали ядом. — Я не могу даже подойти к ней — когда вокруг толкутся все эти королевские особы.
— Ты тоже королевская особа, — сказала я больше для себя, чем для него, поскольку постоянно забывала, что Озера тоже принадлежат к двенадцати избранным семействам.
— Какое это имеет значение для семьи, из которой вышли стригои?
— Но ты же не… Постой. Вот почему она связалась с тобой, — внезапно поняла я.
— Потому что я собираюсь стать стригоем? — ехидно спросил он.
— Нет… Потому что ты тоже потерял родителей. И оба вы видели, как они умирают.
— Это она видела, как ее родители умирают. А я видел, как моих убивают.
Я вздрогнула.
— Знаю. Извини. Это, должно быть… Ну, я даже представить себе не могу, на что это похоже.
Взгляд его льдисто-голубых глаз устремился в пустоту.
— Это было похоже на то, будто целая Армия смерти вторглась в наш дом.
— Ты имеешь в виду… своих родителей?
Он покачал головой.
— Стражей, которые пришли убить их. В смысле, мои родители стали жуткими, да, но в целом по-прежнему выглядели как мои родители, разве что чуть бледнее. Глаза отсвечивали красным. Но ходили они и разговаривали, как прежде. Я не понимал, что с ними не так, а вот моя тетя понимала. Я был на ее попечении, когда они пришли и за мной.
— Родители собирались и тебя трансформировать? — Я уж и забыла, из-за чего застряла тут, так меня захватила его история. — Ты же был совсем маленький.
— Думаю, они хотели меня трансформировать, когда я стану чуть постарше. Однако тетя Таша не отдала меня. Они пытались уговорить ее, а когда она перестала их слушать, попробовали захватить силой. Она боролась с ними и действительно серьезно пострадала, когда ворвались стражи. — Он перевел взгляд на меня и невесело улыбнулся. — Армия смерти, как я уже говорил. Ты и сейчас не в своем уме, Роза, но если в итоге станешь такой же, как все они, то сможешь причинить очень серьезный вред. Даже я не стал бы связываться с тобой.
— Я почувствовала себя мерзко. Ему так не повезло в жизни, а я лишила его одной из немногих радостей, которые он имел.
— Кристиан, мне очень жаль, что я разрушила ваши с Лиссой отношения. Это было глупо. Она хотела встречаться с тобой. Думаю, и теперь еще хочет. Если бы ты мог просто…
— Не могу, я же сказал.
— Я беспокоюсь о ней. Она снова влезла во все эти королевские дела, чтобы отомстить Мие… и сделала это ради меня.
— И ты что же, не испытываешь благодарности?
Сарказм Кристиана вернулся.
— Я обеспокоена. Играть во все эти коварные политические игры — плохо для нее. Я ей говорю, но она меня не слушает. Мне… Мне не помешала бы помощь.