Он отлепился от нее через несколько секунд, когда девушка уже собиралась умереть от удушья, и, пока она обиженно хватала воздух недоуменно открытым ртом, шепнул в самое ухо:
— Тихо!
Дождался, пока она продышится, и снова крепко взял за руку, решительно задвинув за собственную спину.
Все, что Ольга могла видеть дальше, она видела через оттопыренный локоть Барта, для чего приходилось больно и далеко тянуть шею. Хватка Макса была воистину железной, она просто намертво приклеила тело Ольги к сильной мужской спине, не давая сделать ни одного лишнего вольного движения.
Они вышли каким-то боковым ходом в самую темную часть огромной пещеры, центр которой был ярко и торжественно освещен.
Мужской голос, теперь это было слышно отчетливо и ясно, гулко и торжественно произносил что-то очень серьезное. Немецкий! Он говорит по-немецки! — поняла Ольга, и тут же вспомнила дипломат, плоскую жестянку со свастикой и кинжалом. И скрюченные тела Тимок.
Барт протащил ее в сторону и вперед, прижался к каменной глыбе, уходящей под самый свод и очень напоминающей искусственно вырубленную колонну.
В широком проеме между двумя такими же высокими камнями середина пещеры была как на ладони.
Кружком стоящие люди в белых длинных балахонах с опущенными головами, высокий старик с седым коротко стриженным ежиком по центру, мужчина рядом, читающий по-немецки из большой раскрытой книги.
Старик! Ольга его мгновенно узнала! Это был он, тот самый, что сидел рядом с ней в скверике. Тот, что сказал ей, что она не должна снимать кино, потому что может умереть. И что время тайны гибели ее жениха еще не пришло…
Значит, он ей не померещился… Значит…
А пещера? Где она могла ее видеть? Этот удивительный таинственный свет, эти люди в струящемся белом, возвышение под куполом… Господи, да это же все — с картины в кабинете Шубина! Не хватает только прекрасной жрицы в центре холста.
Макс снова потянул ее куда-то вбок. Славина поняла, что он хочет подойти как можно ближе. Она переместилась вслед за ним и чуть не вскрикнула от неожиданности: на плоском камне у соседней колонны, под расплывчатым светом одного из факелов лежала женщина. Очень красивая. В странных, словно карнавальных одеждах: голубом, расшитом звездами и сверкающими разноцветными камнями плаще, невиданных мохнатых сапожках. Из-под откинувшегося на камень черного капюшона выбились чудесные светлые локоны. Рядом со свисающей со скамьи рукой на трогательной детской резинке болталась теплая мохнатая белая варежка.
Ну вот. И главная героиня чудесного полотна отыскалась…
Женщина явно была без сознания. Изо рта тонкой струйкой стекала слюна, на бледном лице не двигался ни один мускул.
Ольга обернулась к Барту и увидела, что он тоже смотрит на женщину, завороженно и восхищенно.
В это время раздался какой-то странный звук, высокий и мелодичный, не похожий ни на один из земных, когда-либо слышанный Славиной. Девушка оторвала взгляд от маскарадной красавицы, чтобы понять его происхождение.
— Шубин! — ахнула она, гася возглас изумления в плече Барта.
В центре человеческого круга, напротив старика, стоял вице-губернатор. Так же, как и минутой назад старик, он скрестил руки на груди.
— Я принимаю этот молот. И пока он в моих руках, все свои силы я отдаю борьбе за наше дело. Я клянусь до конца быть ему верным. На руне Ар я присягаю в верности красному орлу — символу самопожертвования и возрождения. Мы должны умереть, чтобы выжить! Наш бог — Вальватер — с нами! Мы вместе. Мы сильны. Мы победим!
Последние слова вместе с Шубиным повторили грозным гулом все присутствующие.
Старик протянул на вытянутых руках массивный молот. Шубин благоговейно принял его и приложился губами к бросающей металлические отблески голове.
— Не может быть, — не разжимая губ, едва слышно проронил Барт. — Обряд посвящения в магистры…
— Магистры чего? — так же тихо спросила Славина.
— «Германенордена», или «Туле», похоже, все в куче, — на ухо пояснил ей Макс. — Видишь, как у них скрещены руки? Это — жест магистра. Символ смерти и возрождения, его используют в ритуале вызывания мертвых, называют символом Озириса, Рогатого Бога, или Бога Смерти… Так в свое время присягал Гитлер.
— Что? — Ольга чуть не вскрикнула.
— Тише! — зажал ей рот Барт. — Тише!
Старик вышел из круга и занял место чуть в стороне, пристально и сурово наблюдая, как люди по очереди подходят к Шубину, склоняют головы в почтительном поклоне, прикладываясь лбом к тяжелому молоту. Берут из специального углубления в стене горящий факел, вычерчивают им в воздухе что-то типа свастики и возвращаются в круг.
Один, второй, пятый…
Завороженные невиданным действом, Ольга с Максом настолько ушли в его созерцание, что не увидели, как сначала слабо, а потом активнее шевельнулась блондинка. Как приподнялась она на локтях, подтянула ноги и села. Провела руками по лицу, словно снимая с него невидимую пелену, огляделась.
— А-а-а, — вдруг хрипло и тихо выдавила она. И тут же громче, тонко и истерично: — А-а! Чужие!
Ее голос вспорол тишину пещеры так внезапно и так надсадно, что на мгновение показалось, будто кто-то, умирая, испустил последний истошный вопль.
Старик, Шубин, все остальные участники обряда застыли в недоуменном вопросе, повернув головы на крик.
Блондинка, пошатываясь, вышла из-за колонны. Сбившийся плащ, растрепанные волосы, блуждающие глаза.
— Мартин… там… там…
— Грэтхен, тебе что-то почудилось? — строго спросил старик.
Шубин, первым сообразив, что блондинка не бредит, бросился к жене, подхватил ее, почти падающую с ног.
— Мартин… Там — двое. Чужие. Мужчина и женщина. Женщина — эта журналистка, Славина…
— Не может быть, — качнул головой близко стоящий Рощин. — Славина с Бартом в шестых воротах. Оттуда нет выхода.
— Я их видела, Мартин, — слабо настаивала блондинка. — Вот там…
Через мгновение пещера наполнилась гомоном и суетой.
Видимо, действия на случай незапланированного появления чужих были отработаны давно и серьезно.
Люди рассыпались по темным закоулкам пещеры, причем каждый знал, что именно ему обследовать.
В центре остались неподвижный старик и опустившаяся прямо на пол блондинка.
— Отец, — подняла женщина больные измученные глаза. — Фридриха больше нет с нами…
По лицу старика пробежала хмурая тень. Он на долю секунды позволил себе прикрыть глаза.
— Грэтхен, ты сегодня ушла от нас дальше, чем обычно. Ты видела будущее, а не настоящее. Все мы когда-нибудь уйдем…
Блондинка снова взглянула на старика полными слез глазами. Было видно, что ей безумно хочется поверить в его слова, в то, что ее сын жив, а она, впервые за все свои многочисленные путешествия по иным мирам, ошиблась.