— Как же, — обиделся он. — А кто тебя приглашал танцевать?
— Ну да, точно… И в нужную минуту ты оказался в нужном месте. У тебя что, хобби такое?
— Какое? — еще больше нахмурился он.
— Спасать женщин от надоедливых ухажеров?
— Слушай, если бы эти надоедливые ухажеры запихнули тебя в машину… Ладно, — покачал он головой, заметив, что я готова рассмеяться. — На благодарность не рассчитываю… Ты знаешь, что это за типы? — все-таки не удержался он.
— Нет, — улыбнулась я и даже хохотнула, а он вроде бы обиделся:
— Твое счастье…
Проспект мы уже миновали и ехали в сторону театра музыкальной комедии.
— Куда путь держишь? — спросила я, глядя на огни ночного города. — У тебя есть план или просто улепетываем?
— Улепетываем, — проворчал он. — Где живешь?
— В гостинице «Заря», — ответила я весело. Он присвистнул.
— Пожалуй, сегодня тебе там появляться не стоит.
— Да? И где же, по-твоему, я должна появиться?
— Ну… Не знаю. Какие-нибудь родственники, друзья?
— Я сирота. И друзей у меня нет, не повезло мне…
— Слушай, может, я зря мужикам морды набил, а?
— Может, и зря. Прошу заметить, я тебя об этом не просила.
— Ага, а орал кто?
— Орала я на всю улицу, а на помощь бросился только ты. О чем это нам говорит?
— О чем? — хмыкнул он.
— Дурак ты, Саша, — вздохнула я. — Из-за шальной бабы неприятности наживаешь.
— Вот это точно, — весело согласился он. — Из-за такой, как ты, неприятности наживать не следовало.
— Ладно, герой, — вздохнула я. — Останови здесь… Он притормозил, я ему подмигнула, сказала:
— Спасибо, — и вышла из машины. Однако уйти не успела.
— Эй, — позвал он. — А где твои туфли?
— Думаю, я их больше не увижу, — покачала я головой.
— Садись, — подумав, сказал Саша. — Не стоит стоять босиком на асфальте, еще простудишься. И в гостиницу тебе нельзя. Опасно.
— А куда мне можно?
— Хочешь, поехали ко мне.
— Вон оно что… — хмыкнула я. — Герою положена награда?
— Черти меня дернули вмешаться, — разозлился он. — Вот ведь паскудный характер.
— Твой или мой? — спросила я, вновь устраиваясь рядом.
— Не везет мне с красивыми бабами, — сказал он неожиданно серьезно.
— Не прибедняйся, герой, — заметила я, вздохнула и добавила:
— В гостиницу в самом деле опасно, и босиком по городу неловко. Что ж, вези в гости. Приставать будешь?
— Не буду, — хмыкнул он, а я засмеялась:
— Ну вот, а я рассчитывала…
Жил он в старом двухэтажном доме. Мы въехали во двор, приткнули машину возле покосившихся деревянных сараев и направились к подъезду.
— Не боишься оставлять? — кивнула я на машину.
— Кому она нужна? Ей восемь годков, в темноте она еще похожа на «девятку», а при свете только на чермет. Да и тихо у нас, не балуют…
Мы поднялись на второй этаж, и Саша принялся искать ключи, стоя перед обшарпанной дверью, покрашенной коричневой краской.
— Черт, неужели потерял, только этого не хватало… — ворчал он.
— Нечего было кулаками махать, — съязвила я.
— Не представляешь, как я жалею об этом, — не остался он в долгу.
Ключ в конце концов нашелся, и мы оказались в квартире. Она здорово напоминала мое недавнее жилище: вместо мебели какая-то рухлядь, ремонт не делали лет двадцать, а общий вид вызывал мысли о временном пристанище. Невозможно поверить, что в этой квартире человек живет год или два, особенно такой, как Саша.
Квартира состояла из комнаты, крохотной кухни и прихожей величиной с обеденный стол. Правда, все необходимые удобства были в наличии, и это меня порадовало.
— Будь как дома, — сказал Саша, прошел в кухню и поставил на плиту чайник.
— Давно здесь живешь? — заглянув в кухню, поинтересовалась я.
— Две недели.
— Купил или снимаешь?
— Снимаю. Жилье, конечно, так себе, но у меня бывало и похуже.
— Где? — проявила я интерес.
— В разных местах.
— Ясно. Ты самый лучший и воевал во Вьетнаме. То есть я хотела сказать, в Афгане.
Он сунул руки в карманы брюк и посмотрел на меня исподлобья. Потом покачал головой:
— Да…
— Что да? — улыбнулась я. — Так ты воевал в Афганистане?
— Воевал.
— Понятно, — радостно кивнула я. — За плечами суровая школа войны, гибель друзей, а здесь ты чувствуешь себя одиноким и непонятым, поэтому время от времени дерешься в ресторане, восстанавливаешь справедливость в отдельно взятом месте.
— Надо бы тебе вмазать, — не слишком грозно заявил он.
— Вмажь, — согласилась я. — Только герои женщин не колотят — не положено.
— Всегда можно сделать исключение.
— Это конечно, — кивнула я и села за стол, рассчитывая, что чашку кофе мне все-таки нальют.
Я ее получила, Саша сел напротив и задумался, машинально помешивая ложкой кофе. Я продолжала его разглядывать, а он хмурился и развлекался с ложкой, потом резко вскинул голову и посмотрел мне в глаза. У парня точно было боевое прошлое. Честнее взгляда я сроду не видела. В общем, он произвел впечатление, я улыбнулась и сказала:
— Сам виноват, это ты пригласил меня, я не напрашивалась.
— Слушай, кто ты? — спросил он, а я скроила удивленную физиономию, такой вопрос хоть кого поставит в тупик.
— В каком смысле? — решила уточнить я.
— В буквальном. Шляешься в одиночку по ресторанам, нарываешься на скандал…