— Улов небогат, — с горечью признался он. — Терпеть не могу этих религиозных фанатиков. Водят несчастных женщин за нос без всякой совести. Но тут, похоже, все чисто. Этот малый ведет себя безупречно.
— Ну, а каково его прошлое?
— Я отыскал его досье. Учился в Германии, мог стать приличным химиком, но его внезапно исключили из университета кто-то донес, что его мать — еврейка. Ну, что еще. Изучал религию разных стран, всякие восточные мифы и так далее, писал на этот счет статьи. Я пробовал было прочитать одну черт ногу сломит.
— Похоже, он в самом деле фанатик своей веры?
— Скорее всего.
— А женщины, о которых я вам говорил?
— Тоже ничего сверхъестественного. Мисс Зверин — была больна воспалением легких. Миссис Ллойд умерла от колита. Леди Вестерн много лет страдала от туберкулеза. Ну, а мисс Ли умерла от заболевания брюшным тифом — она заразилась им на севере Англии. Я думаю, что здесь нет никакой связи между этими смертями и доктором Андерсеном. Видимо, это обычная случайность.
Пуаро в сомнении покачал головой.
— И все же, дружище, мне этот пастырь представляется новоявленным великаном Герионом, у которого три головы. Ну, а я, как в древнем мифе, должен его победить.
Старший инспектор удивленно поглядел на Пуаро.
— Что это вы, тоже, что ли, начитались всяких мифов?
— Дорогой инспектор, оставьте это мне, если мифология выше вашего разумения.
— Я чувствую, дорогой Пуаро, еще немного, и вы сами организуете секту, что-то вроде такого: «Эркюль Пуаро умен, и нет никого на свете умнее его. Аминь».
3
— Какое чудесное место! — восхищенно воскликнула мисс Кэрнаби, поднявшись на холм и глядя вокруг.
— А что я тебе говорила, дорогая Эми!
С небольшого холма, на котором сидели подруги, было видно побережье моря. Море было голубое, под ногами желтела трава, а земля и скалы краснели в лучах заходящего солнца.
Задумавшись, Клэг прошептала:
— Красная земля — это земля надежды. Здесь можно найти уединение…
— А какую удивительную проповедь произнес вчера Пастырь! — подхватила Эми Кэрнаби.
— А сегодня вечером будет еще лучше — ведь начинается праздник Большой паствы.
Большое, ярко освещенное здание, с белыми стенами прихожане доктора Андерсена называли Священной обителью.
Здесь и отмечались праздники секты.
В этот вечер в здании собрались члены секты, одетые в овечьи шкуры и сандалии, руки их были обнажены до плеч. В самом центре большого зала на приподнятом постаменте возвышался над своею паствой золотоволосый и голубоглазый доктор Андерсен. В руках у него был пастуший посох, весь позолоченный.
Наступил момент, когда доктор поднял посох и в наступившей тишине громко воззвал:
— Где моя паства?
— Здесь, о наш Пастырь! — единым вздохом отозвалась толпа.
— Наполните же сердца свои благодатной радостью и святою молитвой. Сегодня день радости. Вас ждет возвышенная благодать.
— Радость вошла в нас, — отозвались прихожане.
— Печаль и горе исчезли, нет больше боли. Только радость ждет вас.
— Только радость, — откликнулась толпа.
— Сколько ликов у Великого Пастыря?
— Три: золотой, серебряный и медный!
— А сколько тел у паствы?
— Три: плоть, погибель и воскрешение!
— Как войти в паству?
— Через таинство крови.
— Вы готовы к таинству?
— Готовы, о Пастырь!
— Завяжите глаза и вытяните вперед правую руку.
Шелест пронесся по толпе — все завязывали глаза приготовленными заранее зелеными повязками. Мисс Кэрнаби последовала общему примеру.
Великий Пастырь двинулся вдоль выстроившихся в шеренгу верующих. Послышались вскрики, шепот, легкие стоны.
«Сплошное богохульство, — решила про себя Эми. — Похоже, вокруг меня одни истерички. Подождем, что будет дальше…».
Но вот доктор Андерсен подошел и к ней. Он взял мисс Кэрнаби за руку, подержал ее руку какое-то время, и тут она почувствовала резкую боль.
— Радость принесет вам таинство крови, — проговорил Великий Пастырь и двинулся дальше.
Мисс Кэрнаби сняла повязку и тайком огляделась. Солнце уже садилось, наступали сумерки. Она было решила уйти, но это желание внезапно сменилось весельем, безграничное счастье овладело ею. Уйти? Зачем, когда здесь так хорошо!
Она села на землю. О, она совсем не одинока и не несчастна.
Ей даны мечты — вот ее счастье, в мечтах она неудержима!
Эми подняла руку, чтобы все живущие на земле прислушались к ней. Завтра же она предложит миру то, что сделает его свободным и счастливым, и больше не будет войн, нищеты, голода… Да, она, Эми Кэрнаби, в силах преобразить мир! А сейчас она просто хочет отдохнуть…
Ноги и руки мисс Кэрнаби безвольно расслабились, и она почти мгновенно уснула… Таинственный, чудный мир сновидений принял ее.
Пробуждение пришло внезапно, как и сон. Эми почувствовала, как сильно затекли ноги, и вообще лежать была очень неудобно. При свете луны мисс Кэрнаби разглядела, что стрелки ее наручных часов показывают без четверти десять.
Это ее удивило. Она ведь хорошо помнила, что в этот день закат солнца должен был быть в десять минут девятого.
Выходит, она проспала только полтора с небольшим часа!
Трудно поверить, но это так.
4
— Мои инструкции вы должны выполнять точно, — сказал Пуаро мисс Кэрнаби.
— Я готова, господин Пуаро. Можете быть спокойны, я вас не подведу.
— Вы уже упоминали о том, что желаете завещать все свои деньги секте?