Дома он читал газеты, курил трубку и весь вечер играл сам с собой в крестики-нолики.

Однажды, когда он проиграл сам себе сорок партий подряд, ему стало очень и очень грустно.

«А почему я всё время один? — подумал он.— Мне надо обязательно завести себе друзей».

И, взяв карандаш, он написал такое объявление:

Молодой кракодил пятидесяти лет хочет зависти себе друзей. С предложениями обращаться по адресу: Большая Пирожная улица дом 15, корпус Ы. Звонить три с половиной раза.

В тот же вечер он развесил объявления по городу и стал ждать.

Глава третья

На другой день поздно вечером к нему в дверь кто-то позвонил. На пороге стояла маленькая, очень серьёзная девочка.

— В вашем объявлении,— сказала она,— целых три ошибки.

— Не может быть! — воскликнул Гена: он думал, что их по крайней мере восемнадцать.— Какие же?

— Во-первых, слово «крокодил» пишется через «о», а во-вторых, какой же вы молодой, если вам пятьдесят лет?

— А крокодилы живут триста лет, поэтому я ещё очень молод,— возразил Гена.

— Всё равно, надо писать грамотно. Давайте знакомиться. Меня зовут Галя. Я работаю в детском театре.

— А меня зовут Гена. Я работаю в зоопарке. Крокодилом.

— А что мы будем сейчас делать?

— Ничего. Давайте просто побеседуем.

Но в это время в дверь снова позвонили.

Кто там? — спросил крокодил.

Это я, Чебурашка! — И в комнате появился какой-то неизвестный зверь. Он был коричневым, с большими вытаращенными глазами и коротким пушистым хвостом.

— Кто вы такой? — обратилась к нему Галя.

— Не знаю,— ответил гость.

— Совсем-совсем не знаете? — спросила девочка.

— Совсем-совсем...

— А вы случайно не медвежонок?

— Не знаю,— сказал Чебурашка.— Может быть, я медвежонок.

— Нет,— вмешался крокодил.— Он даже ни капельки не медвежонок. У медведей глаза маленькие, а у него вон какие здоровые!

— Так, может быть, он щенок? — задумалась Галя.

— Может быть,— согласился гость.— А щенки лазают по деревьям?

— Нет, не лазают,— ответил Гена.— Они больше лают.

— Как?

— Вот так: ав, ав! — пролаял крокодил.

— Нет, я так не умею,— огорчился Чебурашка.— Значит, я не щенок!

— А я знаю, кто вы такой,— снова сказала Галя.— Вы, наверное, леопард.

— Наверное,— согласился Чебурашка. Ему было всё равно.— Наверное, я леопард!

Леопардов никто не видел, поэтому все отошли подальше. На всякий случай.

— Давайте посмотрим в словаре,— предложила Галя.— Там все слова объясняются, на любую букву.

(Если вы, ребята, не знаете, что такое словарь, я вам расскажу. Это специальная книжка. В ней собраны все слова, какие есть на свете, и рассказывается, что каждое слово значит.)

— Давайте посмотрим в словаре,— согласился Чебурашка.— А на какую букву будем смотреть?

— На букву РР-РР-РРЫ,— сказала Галя,— потому что леопарды РР-РР-РРЫЧАТ.

— И на букву К,— добавил Гена,— потому что леопарды К-..УСАЮТСЯ.

Конечно, Галя и Гена были оба неправы, потому что леопарда надо было смотреть не на букву РР-РР-РРЫ и не на букву К, а на букву Л.

Ведь он же ЛЕОПАРД, а не РР-РР-РРЫОПАРД и тем более не К-ОПАРД.

— Но я не рычу и не кусаюсь,— сказал Чебурашка,— значит, я не леопард!

После этого он снова обратился к крокодилу:

— Скажите, а если вы так и не узнаете, кто я такой, вы не станете со мной дружить?

— Почему? — ответил Гена.— Всё зависит от вас. Если вы окажетесь хорошим товарищем, мы будем рады подружиться с вами. Правильно? — спросил он у девочки.

— Конечно! — согласилась Галя.— Будем очень рады!

— Ура! — закричал Чебурашка.— Ура! — и подпрыгнул чуть ли не до самого потолка.

Глава четвёртая

— А что мы будем сейчас делать? — спросил Чебурашка, после того как все перезнакомились.

— Давайте играть в крестики-нолики,— сказал Гена.

— Нет,— сказала Галя,— давайте лучше организуем кружок «Умелые руки».

— Но у меня нет рук! — возразил Чебурашка.

— И у меня,— поддержал его крокодил.— У меня только ноги.

— Может быть, нам организовать кружок «Умелые ноги»? — предложил Чебурашка.

— Или «Умелый хвост»?— добавил крокодил.

— Но у меня, к сожалению, нет хвоста,— сказала Галя, и все замолчали.

В это время Чебурашка посмотрел на маленький будильник, стоявший на столе.

— А вы знаете, уже поздно. Нам пора расходиться.— Ему совсем не хотелось, чтобы новые друзья сочли его навязчивым.

— Да,— согласился крокодил.— Нам действительно пора расходиться!

На самом деле ему некуда было расходиться, но зато он очень хотел спать.

В эту ночь Гена, как всегда, спал спокойно.

Что касается Чебурашки, то он спал плохо. Ему никак не верилось, что такой уважаемый зверь, как крокодил, и такая хорошая девочка, как Галя, согласились с ним дружить.

Чебурашка долго ворочался в постели, часто вскакивал и в задумчивости шагал из угла в угол по своей маленькой телефонной будке.

Глава пятая

Теперь Гена, Галя и Чебурашка почти каждый вечер проводили вместе. После работы они собирались у крокодила дома, мирно беседовали, пили кофе и играли в крестики-нолики. И всё-таки Чебурашке не верилось, что у него наконец появились настоящие друзья.

«Интересно, подумал он однажды,— а если бы я сам пригласил крокодила в гости, пришёл бы он ко мне или нет?»

«Конечно, пришёл бы,— успокаивал себя Чебурашка.— Ведь мы же с ним друзья! А если нет?»

Чтобы долго не раздумывать, Чебурашка снял телефонную трубку и позвонил крокодилу.

— Алло, Гена, привет! — начал он.— Ты чего делаешь?

— Ничего,— ответил крокодил.

— Знаешь что? Приходи ко мне в гости.