Тетка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, худенькая девчонка с длинной челкой и, наконец, возглавлявшая всю компанию девица в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: «шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят». Компания заметно стушевалась после такого приема, и только Зизи сохранила завидное хладнокровие.
– Прошу прощения, но нас ждут, – твердо произнесла она и вошла в коммуналку.
Остальные бочком последовали за ней.
– Я еще разберусь с этим безобразием! – прокричала тетка. – Мало того, что Маргарита сама чокнутая, так теперь еще к ней повадились хулиганы с улицы. Я все доложу участковому!
Нелепый конфликт заметно испортил настроение. И хотя ругань тетки никак не могла повлиять на цель их прихода, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся о том, что ожидало ее в самом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее и тогда наступит роковая развязка, которой уже не удастся избежать. И неизвестно, когда это произойдет? Может быть, даже сегодня?
Когда компания вошла в комнату Маргариты, Регина, Таня, Зина и Толик как по команде уставились на громадное зеркало в углу. Оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под этими масками скрываются злобные духи Зазеркалья. От такого соседства по спине поползли мурашки, а впечатлительный Яша даже почувствовал слабость в коленях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный мальчишка в точности повторил его жест.
– Присаживайтесь, – произнесла Маргарита после того, как Зизи представила ей своих друзей. – Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это и к лучшему. Наши души объединятся. А значит, сила воздействия на зеркало увеличится, и мы поможем заблудившимся найти выход.
– Почему именно это зеркало? – Зизи с видом эксперта осмотрела антикварный предмет. – Из него уже выходили?
– Не думаю. Оно валялось в подвале старинного дома, но я забрала его себе. Все в прошлом… Глупо, страшно. Не будем больше об этом.
– Ясненько… – пробормотала Зизи, хотя так и не поняла, что имела в виду ее собеседница.
– В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, – справившись с волнением, пояснила слепая. – Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас у нас нет такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно.
– Тогда – за дело.
Следуя указаниям Маргариты, Зизи достала из-за шкафа еще одно довольно большое зеркало, поставила его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший в иной мир.
– Мы же так гадали! – воскликнула Регина. – Помните прошлый старый Новый год? Тогда девчонки собрались у Китайгородцевой и стали выяснять, какой муж будет у каждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала и внимательно смотреть в большое, в самое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть.
– И говорить при этом: «суженый-ряженый, приди ко мне наряженный», – добавила Татьяна, принимавшая участие в том гадании.
– Правда, никого мы там не увидели.
– Мила утверждала, будто ей что-то почудилось.
– Она прикалывалась, – вступил в разговор Стоцкий. – Будто не знаете, как это бывает?
– Тебе виднее, великий мистификатор, – откликнулась Регина. – Ты же главный специалист по розыгрышам и приколам.
– Кстати, я так и не поняла, откуда должен появляться этот «суженый-ряженый»? Он приходит из глубины большого зеркала, в которое смотришь, или подкрадывается сзади и стоит у тебя за спиной?
– Вроде бы он прячется сзади, Андреева. Поэтому и нельзя оборачиваться во время ворожбы, – вновь вступила в разговор Регина.
Тем временем Зизи поставила около менее крупного зеркала две свечи и зажгла их – уходящий в неизвестность коридор озарило бесчисленное множество огоньков, превратив его в огненную дорогу. Теперь, когда все было готово, оставалось лишь потушить свет и наблюдать за тем, что предстояло сделать Зинаиде.
– Вы правы, девочки, то, что сейчас происходит, внешне напоминает гадание, – нарушила напряженную тишину Маргарита. – Но в действительности это очень рискованное действие. Последствия его непредсказуемы. Молоденькие девочки, желающие узнать свою судьбу, никогда не бывают по-настоящему серьезны во время ворожбы, а такой настрой разрушает зеркальную магию. Иначе мы бы недосчитались очень многих…
Таня Андреева не слушала рассказ слепой женщины. Девочка ощущала в комнате присутствие кого-то постороннего. Это существо пришло сюда с одной целью: убить всех, кто осмелится бросить вызов духам Зазеркалья. Если бы зло имело запах, то Татьяна могла бы сказать, что чувствует его…
Взгляд все время останавливался на собственном отражении, точнее, на том чудовище, с лицом и фигурой Татьяны, которое скрывалось за зеркальным стеклом. Что испытывает человек, смотрясь в зеркало? Кто-то разглядывает себя с нескрываемым удовольствием, кто-то, наоборот, придирчиво выискивает недостатки собственной внешности, а кто-то просто бросает беглый взгляд на отражение и спешит по своим делам… Но сейчас Таня видела в Зазеркалье не свою копию, а злую и мстительную Катерину, надумавшую погубить всех. Оттого отражавшаяся в углу зеркала худенькая синеглазая девчонка, застывшая в напряженной позе на старом диване, внушала Тане Андреевой неподдельный ужас.
«И зачем я пришла сюда? – думала девочка, рассматривая сидевших рядом Яшу и Регину. – Им-то бояться нечего, их отражения не занимаются шантажом, в отличие от моего».
Маргарита тем временем давала последние инструкции Зизи:
– Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся в Зазеркалье. А ты постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении в конце коридора и не отводи от него глаз.
– И что дальше? – Зизи с сомнением покосилась на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. – Честно говоря, я не раз проделывала подобную штуку, и всякий раз впустую.
– Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожна: при приближении малейшей опасности сразу же закрывай глаза и гаси свечи.
– С закрытыми глазами?
– Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор в нашу реальность, но, если честно, сквозь открытый канал в наш мир просачивается зло. Потому внимательно прислушивайся к своим ощущениям. Страх предупредит о надвигающейся опасности.