— И мне бы хотелось, но так и быть, перебьюсь.
Ясно, это что-то вроде проверки. Ник на такие штуки мастер. Откажись я, и он всерьез заподозрит, что я решила его обставить.
— Если меня вырвет, ты уж без претензий… — предупредила я, ухватив его за ремень джинсов.
Меня мотнуло, я напряглась и смогла икнуть вполне естественно, то есть профессионально. По моему мнению, у нормального мужика прыти должно было поубавиться, но это у нормального… Ник повалил меня на диван, хватаясь за мою грудь, и тут у него зазвонил мобильный.
— Вот, черт! — выругался он, но все-таки ответил:
— Чего опять? А до утра не подождет? Капец личной жизни, — сообщил он, закончив разговор. — Вот так всегда, сгораю на работе.
— Кофе сварить?
— Времени нет. Пока, радость моя. Жди меня, и я вернусь… Как там дальше, сучка ученая?
— «Как я выжил, будем знать только мы с тобой, просто ты умела ждать, как никто другой», — послушно продекламировала я.
— Душевные стихи… — развеселился Ник. — Прямо слезу прошибают. Ты мне их на бумажке напиши.
— Я тебе книжку подарю, а стихотворение помечу красным фломастером.
— Вот спасибо, а то с нашей-то серостью… — Он уже взялся за дверную ручку, и тут охота дурака валять его оставила. — Мой человечек был за рулем, когда Гадюка два дня назад в Москву отправился. Так вот, он слышал, как Гадюка по телефону велел с нашего паренька глаз не спускать. Возможно, он ставит не на ту лошадку, но будет обидно, если к финишу он придет первым.
— А я не против, — усмехнулась я. — Финиш — это всегда мертвецкая.
— Хорошо сказала, слушай! — с грузинским акцентом произнес Ник и наконец-то ушел.
А я начала бродить по комнате. Надо решить, что делать. То, что Павел свалял дурака, появившись в городе, не вопрос. Вопрос — как теперь выйти из ситуации. Есть у него компромат или нет, но он здорово рискует. Ден почему-то решил, что есть. Возможно, у Гадюки имеются причины так думать, и он, как и Ник, боится опоздать. Зачем компромат Дену? На этот вопрос может ответить только он. Логично предположить, что Гадюка надеется получить некую выгоду. Нику компромат нужен, чтобы обезопасить себя. Мог бы позаботиться и раньше, хотя… Так, если я скажу Павлу «Уезжай», он вряд ли меня послушает. Скорее поступит по принципу: «выслушай врага и сделай наоборот». Неужто он в самом деле считает меня врагом? Я зажмурилась от непереносимости этой мысли и тут же погнала ее прочь — сейчас не до моих переживаний, надо придумать, что делать.
Я взглянула на телефон, и вдруг пришло решение. В тот момент оно показалось простым и правильным. Человеку не дано знать, кто шепчет ему на ухо: ангел или демон, и понимание этого приходит иногда слишком поздно.
Я сняла трубку и набрала номер. Мне долго не отвечали, я уже хотела дать отбой, но тут раздался щелчок и тихий вкрадчивый голос произнес:
— Я слушаю.
— Ден, это Юля.
— В чем дело, сладкая? Пять часов утра…
— Прости, но мне надо с тобой поговорить.
— Ты спешишь в мои объятия? — усмехнулся он.
— Речь не обо мне. О тебе.
— Вот как? — удивился он, потом некоторое время молчал. — Приезжай, ты же знаешь, я тебе рад.
— Нет. Встретимся на первой бензоколонке по дороге в аэропорт. Я буду в такси. Никто из твоих людей не должен меня видеть. Через час.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал он, Разумеется, он меня подозревал. Такой тип, как Ден, привык подозревать всех, и мое предложение встретиться в таком месте и в такое время лишь усилило его подозрения. Я здорово рисковала, но иного пути не видела. Ник мог следить за мной, но даже если слежки нет, он очень быстро поймет, в чем дело. Однако доказать ничего не сможет. На это я и рассчитывала.
Я торопливо оделась и вышла из дома, на проспекте найти такси в любое время не проблема. Так и есть, вереница машин тянулась до универмага. Я выбрала машину с тонированными стеклами.
Пока шла от дома до проспекта, я пыталась засечь наблюдателя. Безрезультатно. Может, его и нет вовсе? Может. Иногда и мне везет. Оказавшись в машине, я продолжила наблюдение, по моей просьбе таксист безропотно кружил по городу. Немыслимо спрятаться на пустых улицах, и если кто-то все-таки ведет меня, то он настоящий фокусник. Наконец мы поехали в сторону аэропорта. Увидев нужную заправку, я велела свернуть на нее. Протянув таксисту двести долларов, объяснила:
— У меня здесь встреча. Когда подъедет машина, идите к кассе и ждите там.
Мужик глянул недоверчиво, но деньги взял.
Через пять минут со стороны города показались две машины, на передней дважды зажглись и потухли фары.
— Ответьте, — попросила я таксиста.
Водитель выполнил просьбу и поспешно скрылся в здании. Из первой машины появился Ден с заспанным некрасивым лицом и еще трое. Из второй машины высыпало пять человек — как видно, подготовились ребята серьезно.
Ден подошел к такси и постучал по стеклу. Я чуть приоткрыла его и сказала:
— Садись с той стороны.
Охрана окружила машину плотным кольцом, Ден открыл дверь и быстро сел рядом.
— Ну, что? — спросил, закуривая.
— Ты всегда появляешься в таком сопровождении?
— Стараюсь. Люди, знаешь ли, злопамятны. Ты поболтать пригласила или действительно дело есть?
— Есть. У тебя ведь охранная фирма, так?
— Ну… — отозвался Ден, приглядываясь ко мне.
— Я хочу тебя нанять.
— Вот как? Пожалуйте в офис. Работаем с 10.00 до 20.00, ежедневно, без выходных и перерывов на обед.
— Ты же знаешь, я не могу в офис.
— Не знаю, — усмехнулся он. — В чем дело, детка? Ты кого-то боишься?
— Боюсь. Так боюсь, что коленки дрожат. Помнишь наш разговор о компромате на Долгих?
— Когда ты послала меня к черту?
— Не преувеличивай. В конце концов, сказав «никогда», я ведь уже прибежала к тебе и прошу помощи. Разве не этого ты хотел?
— Чего я хотел, тебе прекрасно известно.