– А ну пошли, посмотрим!
Ничего не понимающие жрецы присутствовали при разговоре в роли простых статистов. Если лицо Кайвы выражало дикий восторг от увиденного, то Иллайюк вслушивался в каждое слово виракочей, убеждаясь, что правильно поступил, поверив им.
С помощью ножей удалось откопать небольшой бочкообразный металлический баллончик, похожий на те, которые применяли в двадцатом веке в бытовых целях.
– Тяжелый, гад! А по виду не скажешь! – Нечипоренко с Хорстманом сдвинули баллон на свободное место.
Баллон имел специальные выступы для рук и крепления. Сверху вместо вентиля были три довольно толстых трубки, закрытых крышками.
– Интересно, а что там? – Нечипоренко попытался снять одну из крышек.
– Алексей, опять лезешь поперед батьки в пекло! – остановил Уваров. – Снова взлететь хочешь?
– Да мы аккуратненько, Олег Васильевич! Надо же узнать… Вы лучше подальше отойдите. Я сам попробую. Авось все обойдется! Клаус, подсвети-ка фонарем!
Только с третьей попытки Нечипоренко удалось отвинтить одну крышку из трех. Другие не поддавались.
– Жидкость. Запаха нет! – констатировал Алексей. – Значит, не бензин и не керосин! Кайва! Дай свою чашку! Посмотрим, что за фигня здесь залита!
Осторожно наклонив баллон, удалось немного плеснуть густой жидкости в глиняную посудину, подставленную молодым жрецом.
– Еханый бабай! Так это же ртуть, мать ее за ногу! Закрывай его на хрен! Что будем делать, командир?
– Что делать, что делать… Валить отсюда надо! – чуть ли не прокричал Уваров. – А то парами задохнемся и коньки отбросим!
– А может, прихватим с собой? Игорю Леонидовичу для опытов пригодится и капсюли делать нужно! – начал упрашивать Нечипоренко.
Это действительно был царский подарок. Почти десять литров чистой ртути! Учитывая, что один литр весит тринадцать с половиной килограммов, выходило около ста тридцати пяти кэгэ ртути! Грех такое бросать!
– Ладно. Берем бочонок и тащим его на взлетную полосу, на свежий воздух. Ничего там с ним не случится, – решился Уваров. – Ртуть из чашки перелить во флягу, закрыть и поглубже закопать в породу, вместе с чашкой. И замуровать эту пещеру на века! Все. Действуем быстро! С дирижаблем потом разберемся!
Пришлось Нечипоренко пожертвовать своей металлической армейской флягой, так как тыквенные бутыли жрецов для этого дела не подходили. Когда копали яму для захоронения фляги, обнаружили еще один бочонок с ртутью. Жаба задавила! Решили откопать и его. Волевым решением Уваров прекратил дальнейшие археологические раскопки, приказав закопать флягу и покинуть пещеру, плотно закрыв ее плитой. Нечипоренко где-то подобрал подходящий камень и нацарапал на плите большой череп с перекрещенными костями. Удивленным жрецам пояснили, что этот знак – оберег, запрещающий всем под страхом смерти заходить в помещение. Те согласились. Оба бочонка с ртутью перекатили на открытую, продуваемую ветром площадку, где в первые дни попадания побывал Антоненко со своей группой.
Вторую пещеру решили оставить открытой. Все равно, кроме своих, сюда никто не попадет. А лишний раз мучиться двигать плиту никому не хотелось. Домой возвращались уставшими, но довольными.
Перед отбытием домой Синчи Пума и Иллайюк решили провести с остававшимися молодыми парнями уаминка и уанка обряд посвящения в воины.
С девушками, пожелавшими выйти замуж за виракочей, Иллайюк еще раньше провел обряд, способствующий рождению здоровых детей. Верховный жрец не мог отказать и попаданкам, пожелавшим принять участие в диковинном для них обряде.
К удивлению Максима и к его тайной радости, в обряде вместе со своими подружками-медсестрами приняла участие и Оксана. К ним присоединились и Лена со Светланой.
Если Света с Невзоровым уже открыто жили как муж и жена, то между Леной и Новицким происходил так называемый букетно-конфетный период. Он начался после похода на гуаро. Ротмистр, наконец-то набравшись смелости, открыто стал выказывать девушке свои симпатии. При первой же возможности он говорил комплименты и дарил цветы, которые собирал во время тренировочных походов кавалеристов в горы. На всех вечеринках стал постоянным партнером в танцах, рассказывая Лене о балах своего времени. Они часто подолгу прогуливались при луне вдоль берега озера, рассказывая друг другу о прошлой жизни, при этом Новицкий читал стихи или пел под гитару романсы. «Я живу на свете лишь раз и не хочу вас потерять навсегда. Я готов вас украсть и увезти на край земли…» Как это соответствовало действительности! Девушке нравилось такое ухаживание. Она даже как-то сравнила Новицкого с Печориным из «Героя нашего времени» Лермонтова. К ее удивлению, Михаил Николаевич признался, что любит творчество Лермонтова, ассоциируя себя с его героем, но не считал себя фаталистом. После нескольких стычек между Новицким и Бондаревым Лена, выбрав ротмистра, прямо заявила начальнику штаба, что не будет его женой, а выйдет за Новицкого. На этом «война» в любовном треугольнике временно затихла…
Кандидатов для посвящения в воины собралось не меньше сотни. Среди них были Вайра, Юску и Пики Чаки. К уаминка и уанка присоединились еще два десятка виракочей. Испытать себя вместе со своими ровесниками захотели и Максим с Андреем.
Ранним утром кандидаты в воины, разбившись на два равных отряда, выстроились возле проходной башни Новоросска. Каждому бойцу повязали на голову и на руки повязки, различающие их. Ни грамма еды, ни капли воды никто не имел права брать с собой. Это с учетом того, что за сутки до состязаний их только один раз покормили. Сытый воин менее подвижен и более ленив, а полуголодный – злее. И эта злость должна придавать силы и стремление к победе. Да и в реальном бою, если будет рана в сытый живот – верная смерть.
Каждый был одет в простую одежду уаминка. Через плечо висела довольно большая сумка с камнями для пращи, создавая дополнительную нагрузку. В отличие от местных виракочи свои камни нагрузили не в боковые сумки, а в привычные для них вещмешки-сидоры, повесив их на спину. Как потом показала практика, это было более удобно при совершении длительных маршей. Со временем все аборигены переняли такой способ ношения тяжестей. Кроме сумки с камнями каждый имел небольшой деревянный щит, копье в виде двухметровой палки, но без наконечника, и короткую палку наподобие меча или булавы.
Вождь Синчи Пума специально не назначал командиров над отрядами. Лидеры должны проявиться в ходе последующих воинских испытаний. Отрядам была поставлена задача. Каждый из них должен ускоренным маршем пройти по обоим берегам священного озера, а это ни много ни мало почти сорок километров! При этом перейти на противоположный берег не через мост у форта Коваленково, а переплыть озеро вплавь, да так, чтобы это было незаметно для условного противника – второго отряда. После пересечения водной преграды отряд возвращается новым путем к крепости, где должен быстро сложить из камней небольшую учебную крепостцу и занять в ней оборону. Опоздавший отряд обязан осуществить штурм. Победитель – тот отряд, чей значок будет возвышаться над крепостью к закату солнца. При этом особо учитывалась взаимовыручка. Никто из бойцов отряда не должен отстать или быть брошен по дороге. В зачет шло только коллективное действие.