Она была готова любую секунду безо всяких там чисток и даже без скафандра ринуться в горнило всех секретов и загадок ракетоплана.
— И сгореть там как птица-феникс, — мрачно предположил я.
— А пеплом развеяться по всей «Казарке», — поддакнул Смагин.
В ответ наша амазонка лишь проворчала что-то под нос. Но я мог побиться об заклад, что таких страшных угроз и проклятий нам с Федором на своем безмятежном веку еще не доводилось загружать в карму.
Так продолжалось до полудня следующих суток.
Рассортировав очередной терабайт расшифровок радиопереговоров, плюс зачем-то затесавшиеся к ним вводные по штурманскому делу в кучу папок ветвистого каталога «Архива В», я перекинул еще один куцый текстовый файл в папку, лежавшую особняком — «Временное».
К тому времени там находились несколько файлов, в основном маленькие, в несколько строк. Сведя их воедино, я открыл документ, быстро пробежал глазами…
И почувствовал, как во мне, откуда-то из самой глубины души, медленно поднимается горячая, душная волна.
— Костик, ты чего? Тебе плохо?
Тайна тревожно смотрела на меня из своего уголка, почти полностью скрытая монитором. Ее стильные очки сейчас сползли на носик и глаза девушки блестели от волнения.
— Не-а… — пробормотал я, возвращаясь к реальности. Бросил напоследок еще один косой взгляд — как контрольный выстрел! — на заполнявшие экран строки и рассеянно пробарабанил пальцами на столешнице короткую дробь. — А что, други и сестры? Не всё у нас плохо, а?
— Всё у нас неплохо, — довольно хохотнул за массивным блоком главного «полетника» Федор.
Это была наша общая прибаутка, просто для эмоциональной разрядки. И заодно чтобы разбудить товарища, уснувшего за монитором.
— Всё плохо не у нас, — кивнула Тайна и строго посмотрела из-под нахмуренных тонких бровок. — Ты нарыл чего-то? Ну так колись, Константинище!
— Ага, — кивнул я. — Ловите файлик, высылаю. Только предупреждаю: крепче держитесь за стулья. Просекаете?
— Просека-аем… — противными голосами нестройно загундели оба.
И тут же кинулись чуть ли не наперегонки, каждый за своим планшетом, вскрывать мою посылочку.
Файл состоял из отрывков и выписок, которые я принялся собирать сразу после того, как прочел первую:
«…сравнительно с „Восходом“, в экипаж фотонного звездолета „Звезда“ введены дополнительные специалисты: пилот-оператор, геолог, историк, лингвист, физик-ядерщик, радиофизик, кибернетик, химик и генетик…
…Обоснование для ввода штатной единицы № 21 „радиофизик“: исследование неизвестного радиообъекта предположительно искусственного происхождения „Кричащий Крест“, расположенного в системе звезды Вольф 359.
Дополнительное обоснование: наличие второй, инженерной специальности, ремонт устройств связи широкого профиля и проч.»
Далее я поместил фрагменты какого-то обзора. «Памятки участника экспедиции», что ли?
«МКК-4 „Восход“ и МКК-5 „Звезда“ представляют собой наиболее совершенные, скоростные и крупные фотонные звездолеты, когда-либо построенные в России и на Земле.
„Восход“ и „Звезда“ сведены в Четвертую Межзвездную Экспедицию.
С соблюдением мер секретности экспедиция отправлена к наиболее интересному радиообъекту из всех, когда-либо обнаруженных земной наукой: Кричащему Кресту, который находится на удалении порядка 8 световых лет от Солнца…»
«Кричащий Крест — условное название крупного и очень контрастного радиообъекта, который был впервые обнаружен в 2139 году. После необходимых вычислений его отнесли к системе звезды Вольф 359, расположенной на удалении 8 световых лет от Земли, а также приписали ему предположительно искусственное происхождение».
Этот фрагмент показался мне более поздним, поскольку производил впечатление написанного человеком, весьма скептически относящимся и к самому объекту, и к его параметрам, как то: месторасположение и возможное происхождение.
«Фотонные звездолеты „Восход“ и „Звезда“ достигли окрестностей звезды Вольф 359 в 2161 г.»
Прочтя эту уже известную мне информацию, я довольно потер руки. Вот и прямое подтверждение сведений о полете «Восхода» со «Звездой», приведенных в «Первом веке межзвездных сообщений»!
Я обвел друзей самодовольным взглядом, исполненным триумфа.
— Ну, как? Впечатляет?
Вместо ответа Тайна поманила пальчиком к своему монитору, но почему-то вовсе не меня, а Федора. Они вдвоем быстро проглядели файл и обменялись негромкими репликами. После чего Смагин прочертил в воздухе пальцем какой-то знак и поочередно наметил в нем невидимые точки. Они опять пошептались о чем-то и вновь углубились в чтение.
Глядя на них, я почувствовал себя цирковым иллюзионистом, чей престиж зевнул весь зал, так как в эту минуту все зрители дружно задрали голову под самый купол, где софиты только что осветили полностью обнаженную эквилибристку.
— Эй-эй, я так не играю, — возмущенно заявил я. — Где положенная мне порция аплодисментов, где ликование народа, я вас спрашиваю?
— Иди уж лучше сам в народ, Шерлок Бекетов, — насмешливо хихикнула Тайна. — Или ты больше предпочитаешь фамилию Полишинелев?
Дважды упрашивать меня не пришлось. На ее мониторе висел все тот же файл, мой да не мой — я понял это по совершенно отличному от моего форматированию. Кроме того, фрагменты были скомпонованы в иной последовательности. А главное — там имелось продолжение!
— Читай, горе мое, — в глазах Тайны весело светились и поигрывали озорные искорки.
И я прочел:
«…Название радиообъекта „Кричащий Крест“ связано с тем, что на Земле средствами радиоастрономии были зафиксированы в общей сложности девять идентичных между собой источников радиосигналов, расположенных в виде креста правильной симметричной формы:
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Радиоисточник обладает внушительными параметрами, что и позволило разрешить его строение более детально.
Каждая перекладина креста имеет длину, равную почти 60 (шестидесяти) астрономическим единицам, то есть сопоставима с диаметром Солнечной системы. Иными словами, если Солнце принять за центральный радиоисточник, то все четыре крайних источника Кричащего Креста окажутся от него примерно на удалении перигелия орбиты планеты Плутон. Четыре промежуточных источника радиосигнала, в свою очередь, окажутся в районе, лежащем между орбитами планет Уран и Нептун. Таким образом, радиообъект Кричащий Крест имеет грандиозные масштабы.
Правильная геометрическая форма расположения радиоисточников в сочетании с впечатляющими размерами объекта дает веские основания считать Кричащий Крест образованием искусственного происхождения.»