* * *
Уже на третий день их пребывания в отеле на личный коммуникатор Старого Лиса пришло сообщение. Уединившись в туалетной комнате, он быстро вывел текст на экран и, прочтя его, угрюмо хмыкнул. Как оказалось, его бывшие сослуживцы старательно водили девушку и её друзей по всей планете, при этом даже не пытаясь хоть как-то выйти на контакт. Впрочем, наладить контакт с подобными людьми было более чем сложно. Хотя, если, например, сделать попытку приударить за той же Сандрой…
Красивая женщина не может не привлекать внимания, а если мужчина неглуп и умеет начинать знакомство неординарно, то возможность всегда может появиться. Пусть даже на первом этапе это будет банальное ухаживание, но это уже будет контакт. Сам того не заметив, Старый Лис принялся проигрывать варианты разработки подобной операции. Очнувшись, он быстро удалил сообщение и, вернувшись в комнату, мрачно покосился на председателя.
— Что-то не так? — спросил тот с заметным испугом.
— Всё не так, — вяло огрызнулся Старый Лис.
— Может, объясните мне, что опять произошло?
— В том-то и дело, что сейчас ничего не происходит. И теперь очень долго не произойдёт.
— Почему?
— Потому что мои бывшие сослуживцы начали свою игру и теперь будут делать всё, чтобы не вспугнуть их.
— А мы? — растерянно проблеял председатель.
— А мы будем сидеть и не высовываться до тех пор, пока всё это не закончится. Судя по всему, непосредственной опасности для нас нет. Так что нам нужно только переждать.
— Но охрану нам оставят?
— Вот этого я точно не знаю. Сейчас она есть. Что будет завтра — неизвестно.
— Но почему?! Ведь они обязаны защищать граждан своей страны! — возмутился председатель.
— Мистер Джексон, если бы вы были важным свидетелем, вас охраняли бы круглые сутки семь дней в неделю до тех пор, пока дело не дошло бы до суда. А сейчас вы всего лишь один из тех, кто сообщил им о появлении группы, подозреваемой в терроризме. И охранять вас постоянно у них нет ни времени, ни людей, ни средств. Вы и подобные вам не желают платить налоги, а раз нет налогов, значит, нет и людей, которых можно было бы занять вашей охраной.
Отвечая ему, Старый Лис испытывал настоящее удовольствие, видя, как бледнеет и сжимается от страха его подопечный. Нависнув над председателем, Старый Лис смотрел ему в глаза, мечтая прямо сейчас, одним ударом, покончить со всей этой историей. Чего проще — одно резкое движение. Удар сложенными особым образом пальцами, когда указательный выступает, словно звериный коготь, приходится в горло. Разрывает трахею, и человек умирает от удушья, не имея возможности даже вскрикнуть. В учебниках по рукопашному бою этот приём так и называется: коготь тигра.
— Выходит, как только им потребуются люди, нашу охрану отзовут? — икнув, спросил председатель.
— Именно так, — тихо, с угрозой в голосе ответил Старый Лис.
— И что нам делать?
— Вам — сидеть и просто ждать. А главное, выполнять каждое моё указание неукоснительно. Это, пожалуй, самое главное.
— Я сделаю всё, что вы скажете. Только, пожалуйста, давайте побыстрее закончим это дело. И ещё. Я больше не могу сидеть в этом вонючем отеле. Давайте переедем куда-нибудь, где можно жить прилично, а не так, словно мы нищие. Ведь деньги у нас есть. Можете не сомневаться, я оплачу любой счёт, даже если он будет совершенно абсурдным.
— Выждем ещё пару дней, а потом посмотрим, — ответил Старый Лис, намеренно ничего не обещая.
— Как вы думаете, эти бандиты уже покинули планету? — осторожно спросил председатель.
Ответить Старый Лис не успел. Словно в ответ на его вопрос, коммуникатор отеля загудел, и председатель, автоматически нажав на кнопку ответа, растерянно охнул, разглядев лицо звонившего. С экрана на него насмешливо смотрела Сандра.
— Привет, мальчики. Я не помешала? — иронично пропела она, пытаясь рассмотреть всё, что попало в объектив камеры.
— Здравствуйте, мисс Сандра. Не ожидал увидеть вас снова, — ответил Лис, решительно отодвигая председателя.
— Я же предупреждала, что мы ещё увидимся. Забыл, Лисёнок? — рассмеялась женщина.
— Чем могу служить, мисс Сандра? — ответил Старый Лис, едва сдержавшись, чтобы не нахамить ей.
— Звоню, чтобы сказать: мы прочли всё написанное, и шеф велел передать вам, что он доволен. Так что, можешь смело вылезать из своей норы, Лисёнок. Поживёшь ещё.
— Это предупреждение? — насторожился Старый Лис.
— А ты что подумал?
— А я решил, что вы мне угрожаете, мисс Сандра.
— Вот ещё?! Это не в моих правилах. Я предпочитаю убивать без предупреждения. Так веселее, — рассмеялась женщина и, подмигнув ему, отключилась.
— Вот теперь мы можем переехать, — тихо проворчал Старый Лис, задумчиво теребя мочку уха.
— Тогда я начну собирать вещи? — с надеждой спросил председатель.
— Лучше свяжитесь со своим банком и откройте отдельный счёт, к которому у меня будет прямой доступ. Нам нужны свободные финансы, которыми я смогу оперировать по своему усмотрению. Думаю, пары миллионов будет вполне достаточно.
— Если вы сумеете доставить меня на мою планету целым и невредимым, я заплачу вам пять миллионов, — тихо ответил председатель, резко побледнев.
— Чем вы меня слушаете? Я сказал, что НАМ нужны свободные средства. Это необходимо для облегчения маневрирования. Я не всегда могу вести вас в банк и не хочу, чтобы вы появлялись на улице чаще, чем это продиктовано крайней необходимостью.
— Вы имеете в виду, что вам могут понадобиться деньги, когда вы уходите один? — осторожно уточнил Джексон.
— Именно.
— А разве вы не можете обойтись своими средствами? Я компенсирую вам всё до последнего кредита, как только мы попадём в банк.
— Моих средств не хватит даже на один приличный обед в ресторане, где вы привыкли обедать, — презрительно фыркнул Старый Лис.
— Разве вам так мало платили? — удивился председатель.
— Мне пришлось купить оружие, оплатить расходы по информационному обеспечению; кроме того, корпорация не оплачивала мои расходы по содержанию жилья и обеспечению его безопасности. А при моей должности это жизненно необходимо, — нехотя признался Старый Лис.
— Простите, мистер Олири, — помолчав, тихо ответил председатель. — Я не знал этого. Но моё предложение остаётся в силе. Пять миллионов за то, что доставите меня домой живым.
— Давайте вернёмся к этому разговору после. Во время работы в корпорации мне хватало. Сейчас нам требуются деньги для быстрого переезда. Займитесь этим. А я позабочусь о прикрытии, — вздохнул Лис, мысленно проклиная собственную судьбу.
Кивнув, председатель пересел к коммуникатору и, набрав адрес банка, принялся отдавать нужные указания. Выйдя из номера, Старый Лис прошёл в конец коридора и, выглянув в окно, достал из кармана коммуникатор. Набрав короткий номер из трёх цифр, он не стал терять времени на приветствия и, едва услышав ответ, с ходу перешёл к делу: