— Знаю, и ты меня прости. Устал от всех этих странностей, — извинился Влад, целуя жену. — Всё, поехал.
Выйдя из дома, он заглянул к Илье и, велев тому собрать недавно приехавших бойцов из разведки, отправился к снегоходу. Запустив двигатель, он дождался прихода ветеранов и, выруливая на дорогу, спросил:
— Стволы у всех есть?
— Я свой брать не стал, — растерянно прогудел Илья.
— Илюша, ты не «медведь», ты телок, — не удержался Влад. — Сколько раз тебе повторять: не ходи ты тут без оружия. А если на лося или кабана во время гона нарвёшься?
— И что? Я кулаком переборку на корабле прошибал, а тут копытное какое-то, — пожал плечами богатырь.
Покачав головой, Влад обреченно махнул рукой. Добродушного гиганта было не переделать. Человек неимоверной силы, прослуживший всю сознательную жизнь в элитных войсках, на поверку оказался сущим ребёнком в том, что касалось боёв, стрельбы и даже просто драк. Пару раз поселенцы пытались спровоцировать его на драку, но, нарвавшись на простой толчок, после которого задира уставал считать собственные кувырки, оставили эту забаву. Иногда Владу казалось, что Илья и сам не знает пределов собственной силы.
Молча слушавшие их разговор пенсионеры-разведчики, Андрей и Костя, только переглядывались и едва заметно усмехались. Добравшись до места, Влад привёл попутчиков в свой кабинет и, указав им на стулья, коротко объяснил ситуацию с непонятным грузом и неизвестным получателем. Выслушав его без единого слова, бойцы переглянулись и дружно спросили:
— Сразу валить?
— Мужики, вы меня чем слушали? Я же сказал: нужно выяснить и прижать.
— А если дёргаться начнёт?
— А вот если начнёт дёргаться, бить только по конечностям и желательно без особых последствий.
— Как скажешь, — пожал плечами Андрей.
Вскоре от Васильева пришло известие, что оружие выгружено, а шкипер подал оговоренный сигнал. Теперь оставалось только ждать. Друзья успели выпить по чашке кофе, когда за окном раздался мощный гул посадочных двигателей. Коммуникатор снова ожил, и Васильев сказал, что пришёл ответ от получателя груза. Дождавшись, пока рёв двигателей стихнет, мужчины вышли на лётное поле. Грузовая аппарель медленно открылась, и на бетон спрыгнул командир абордажной команды.
Подозвав его к себе, Влад коротко скомандовал:
— Скажи своим парням, пусть держат ушки на макушке и будут готовы к любой пакости. Из корабля не выходить, в дело вступать только по моей команде. Вопросы?
— Никак нет, — бодро отрапортовал мичман и, развернувшись, скрылся вместе со своими людьми в трюме.
Вскоре, где-то на грани слышимости, появился гул двигателей снегоходов. Моментально насторожившись, Влад указал стоящим рядом бойцам на ухо. В ответ те просто кивнули и привычным жестом сдвинули кобуры под руку. Приятели действовали так синхронно, что Влад невольно усмехнулся. Но очень скоро ему стало не до смеха. На лётное поле выскочили полдюжины снегоходов и, развернувшись веером, стремительно понеслись к кораблю. Но ни одной из этих машин Влад раньше не видел.
Из подъехавших снегоходов начали выскакивать люди, и Влад в очередной раз смог только выругаться. Эти лохмотья и странные накидки он вспоминал часто. Выходит, получателем груза оказался не кто иной, как эти религиозные фанатики. Но когда из стоящего в середине снегохода странного вида великаны выгрузили кресло, с восседавшим в нём мужчиной неимоверной толщины, разведчику стало не до шуток. Всё это больше всего напоминало какую-то комедию или сценку из анекдота.
Сидевший в кресле мужчина с интересом огляделся и, повернувшись к Владу, спросил:
— На каком основании вы вздумали проверять мой груз?
— А чем вы докажете, что этот груз ваш? — ответил Влад вопросом на вопрос.
— Тем, что получателем груза означен мистер Кнехт. Можете проверить это по документам. А я и есть тот самый Кнехт, — решительно ответил толстяк.
— Документы, — приказал Влад, повелительным жестом протягивая руку.
— Я не взял с собой документов. Но это я, — ответил толстяк, заметно растерявшись. — Откуда, по-вашему, я мог узнать, кому груз предназначен?
— В таком случае, мистер Кнехт, я вынужден буду вас арестовать.
— За что?
— За незаконную контрабанду оружия. Ввоз оружия на планету ограничен по решению совета планеты. До окончания разбирательства этого дела вам придётся посидеть под замком, — продолжал напирать Влад.
— Вы не имеете права арестовать меня, потому что принятое вами решение не было обнародовано, — злорадно усмехнулся толстяк.
— Имею. Ваша секта ведёт закрытый образ жизни, а незнание закона не освобождает от ответственности перед ним. Вы подчинитесь, или я вынужден буду применить силу.
— А здоровья-то хватит? — зло спросил толстяк и, не поворачиваясь, сделал рукой необычный жест.
Один из странных гигантов решительно шагнул к разведчику и попытался ухватить его за плечо. В ответ разведчик перехватил его руку протезом и, не задумываясь, сжал пальцы. Не ожидавший такого финта гигант вдруг замер и, скривившись от боли, глухо взвыл. Сообразив, что что-то пошло не так, ему на помощь ринулся ещё один сектант, но с разбегу попал прямо в руки Илье. Недолго думая, богатырь ухватил противника за горло и пояс и, вскинув над головой, одним мощным толчком отправил в толпу собратьев.
В итоге перед опущенной аппарелью образовалась куча мала, из которой в разные стороны торчали человеческие конечности. Отряхнув руки, богатырь усмехнулся и, покосившись на толстяка, примирительно сказал:
— Вы бы, ребята, не задирались, а то мы ведь и дров наломать можем.
— Почему вы мне мешаете? — взвыл толстяк. — Что вам от нас надо?
— Это вы всем мешаете на этой планете, — огрызнулся Влад. — Цепляетесь ко всем, скулите, клянчите подачки. И ни один из вас не желает жить и работать как все люди. Вы только клянчите и воруете. Но теперь это закончилось. Вы или будете работать, или мы будем отстреливать вас как бешеных зверей. Вы арестованы за контрабанду оружием, а ваша секта объявлена вне закона. Всё привезённое оружие будет передано поселенцам, а товар отправлен в фактории.
После этих слов из кузова снегохода вывалился длинный тощий субъект со связанными за спиной руками и, перевернувшись на бок, завопил:
— Это мой товар. Это я Кнехт. И я могу доказать это. Прикажите своим людям достать документы из моего кармана.
— Ещё один Кнехт? Не многовато ли народу на одну фамилию? — иронично усмехнулся Влад, только теперь вспомнив, где слышал это имя.
Сбитые Ильёй сектанты наконец разобрались в собственных запчастях и принялись возвращаться в вертикальное положение. Понимая, что все попытки возможных выступлений нужно пресекать на корню, Влад громко крикнул:
— Мичман! — И на лётное поле высыпала вооружённая до зубов команда в боевых скафандрах, с тяжёлым оружием в руках.