Подбежала вплотную к бассейну и присмотрелась. Темная вода отражала тусклый лунный свет. С противоположной стороны на ограде было написано «Выхода нет». Это знак, и притом недобрый.
Послышался стон, и тут я увидела Чипа. Пришлось закрыть рот рукой, чтобы сдержать рвотный позыв.
В бассейне плескалась грязная вода, возможно, от растаявшего снега или кислотных дождей. Над ней возвышалась Дженнифер, она прижимала Чипа к ступенькам: рубашка у него была разорвана, грудь вскрыта, виднелись ребра. И, несмотря на драку, на нем по-прежнему был пурпурный галстук-бабочка и бутоньерка из орхидеи. Чип с перекошенным лицом повернулся и попытался произнести мое имя, но из его рта не вырвалось ни звука.
— Ах, чтоб тебя! — Дженнифер меня не заметила. Она была слишком занята, пожирая Чипа. Я залезла на трамплин для прыжков и перекрестилась — вдруг поможет?
— Святой Иуда, заступник немощных, покровитель павших духом! Дай мне сил победить эту тварь! — Я оттолкнулась и прыгнула прямиком на плечи Дженнифер. Точно в яблочко! Раздался всплеск, и она обернулась. Я обхватила ногами ее шею и утащила под ледяную воду.
Дженнифер скинула меня, и мы одновременно выплыли на поверхность, судорожно хватая воздух. Я схватила подругу за волосы и принялась бить ее по лицу. Заметила на краю бассейна розовый перцовый баллончик, схватила и распылила ей в глаза. Ах, какая прелесть! Дженнифер закричала, забилась и обдала нас с Чипом черной колючей слизью.
— Убери эту дрянь! — завопила она и, как ведьма, взмыла в воздух, зависнув метрах в трех над бассейном. Я наконец рассмотрела ее платье: белое с длинными тонкими ремешками, черным кружевом у груди и на подоле. Красиво. Конечно, жаль, запачкано внутренностями моего парня. Дополняли картину белые перчатки до локтей, покрасневшие от крови.
Несмотря на наряд, выглядела Дженнифер ужасно — настоящий труп. Глаза странного цвета, светлее, чем обычно, заостренные зубы. Видно, пришло время кормить демона.
— Она еще и летать умеет? — прохрипел Чип.
— Скорее просто зависать в воздухе. Подумаешь! — Я усадила его на скрытую водой ступеньку.
Дженнифер заговорила чужим голосом, металлическим, даже демоническим:
— Почему нужно всегда мне мешать?! Вечно ты все портишь!
Я зло взглянула на нее.
— А ты — дура!
— Как мило, деточка! Продолжай, не стесняйся!
Тут в мозгу что-то щелкнуло. Конечно, давно пора было понять, что собой представляет Дженнифер, но ведь я считала, что детская привязанность никогда не умирает. Правда, ее, оказывается, может убить кровожадная дьяволица, пожирающая парней и плюющаяся черной слизью.
— Знаешь, что? Ты всегда была плохой подругой! Даже в детстве. Крала мои игрушки, разливала лимонад на постель и заставляла меня играть страшилой Эшли!
— А сейчас сожру твоего парня! — засмеялась она. — Гляди, я предсказуема.
— Но почему его?! — Я взглянула на Чипа и разрыдалась. — Почему, Дженнифер? Почему ты выбрала единственного парня, влюбленного в меня? Да ведь за тобой кто угодно пойдет! Первый красавчик в школе, почтальон, учитель! Даже звезда какая-нибудь, Майкл Мюррей, например! Так почему Чип? Чтобы позлить меня? — Помогая себе руками, я подошла к краю бассейна. — Или потому что ты в себе не уверена?
Я вылезла из воды и оказалась лицом к лицу с приземлившейся Дженнифер.
— Это я-то в себе не уверена?! — прошипела она. — Что за чушь? Ты про кого сейчас говоришь? Я была королевой снежинок!
— Ах, ну да, — фыркнула я. — Два года назад. Когда тебя еще можно было пускать в приличное общество.
Я скрестила руки на груди. По плечам, пенясь, стекала вода.
— Меня и сейчас можно пускать в приличное общество!!! — завопила Дженнифер. Я зажмурила глаза, испугавшись, что она в них плюнет. И все же один — ноль в мою пользу!
— Ты и тогда уже была тощая как скелет, — ударила я по больному.
Дженнифер угрожающе прижалась к скрипящей ограде и сверкнула глазами.
— Я вырву у тебя сердце, Лесницки, — прорычала она. В прямом смысле прорычала, как зверь. Сзади послышался скрип, и я на мгновение обернулась. Чип каким-то образом выбрался из воды и медленно, морщась от боли, подтягивал сачок для очистки бассейна. Одна рука у него была обглодана.
— Я думала, ты только парней убиваешь, — отвлекла я Дженнифер.
— Девчонки тоже ничего, — улыбнулась она, обнажив страшные острые зубы. А затем бросилась на меня, широко распахнув гигантские челюсти и сверкая белесыми глазами. «Это конец», — подумала я.
И тут меня, пошатываясь, загородил Чип. Он повернул сачок рукояткой вверх, как копье. Дженнифер сама на нее напоролась и рухнула навзничь. Я закричала, а Чип упал, не выдержав напряжения.
Я обняла его. Чип представлял собой жуткое зрелище: в груди зияет дыра… Мой герой! Я пришла спасти его, а он сам спас меня. И кому нужен феминизм?
Дженнифер осторожно поднялась и медленно вытащила из себя железную рукоятку.
— Ай, черт!
— Тебе больно! — поняла я. Надо же, она уязвима! Из дыры в животе у Дженнифер вытекала кровь.
— Тампона нет? — спросила моя ЛП. Я покачала головой.
— Разумеется. Вечно от тебя толку ноль. — Она полезла через ограду, морщась от боли.
— Куда ты? — завопила я.
— Заткнись. Я ухожу, — бросила Дженнифер через плечо и оглянулась. — Слишком с вами возни много.
— Но почему сейчас?! — истерично прокричала я. — Он же почти мертв! Ты, жирная дура! Давай, возвращайся и убей нас обоих!
— Ну уж нет. Я же плохая подруга. Почему бы не бросить тебе кость на прощание? — Она усмехнулась, перепрыгнула через ограду и поковыляла прочь. Я смотрела Дженнифер вслед и ненавидела ее каждой клеточкой своего тела.
* * *
Из оцепенения меня вывел стон Чипа. Я обняла его, измазавшись кровью и черной слизью. Чип был очень серьезно ранен. Торчащие ребра, разорванная рука, кровавый укус на шее — я накрыла его ладонью, напрасно пытаясь сдержать кровь.
— Чип, милый… — Я вздохнула с отчаянием. Поздно, уже слишком поздно!
— Ниди, — прошептал он. — Ты всегда права.
— Я опоздала! Это я во всем виновата! — По щекам струились горькие слезы. — Не помешала ей.
— Ты не виновата. — Он простил меня. — Зачем я только пошел за ней?
Пошел за ней? Господи, чем же она его заманила?
— Я позову на помощь.
Может, полиция хоть раз поспеет вовремя? Я достала у Чипа из кармана мобильный и протерла платьем вымазанный в черной слизи экран, правда от этого он стал еще грязнее.
— Нет! — простонал Чип. — На счету нет денег.
Я улыбнулась.
— В «девять-один-один» можно позвонить бесплатно.