Под сенью деревьев тебя отыщу,
Душевные раны твои исцелю.
И яркие звезды, мерцая во тьме,
Напомнят, что встретимся вновь на земле.
Тьфу ты, мерзость!
Чтобы как-то убить время, вспоминаю все, что со мной произошло. Снова и снова. Могло такое случиться на самом деле? Нет. Но оно случилось? Да. Мне кто-нибудь поверит? Навряд ли.
Хотите услышать мою историю? А я хочу ею поделиться. Вы уже и так немало знаете, а подробный рассказ не даст мне заснуть.
Но прежде всего позвольте кое-что прояснить. Меня часто спрашивают, сожалею ли я о том, что совершила.
Нет, я сожалею лишь о том, что опоздала.
На табличке написано: «Добро пожаловать в Дьявольскую котловину! Население: 7036 человек. Приезжайте посмотреть, что здесь происходит». На полном серьезе. Так и написано. Край света, Миннесота, одна школа, одна пиццерия, один светофор и лес. Тут-то все и случилось.
«Дьявольская котловина» сильно отдает черной магией, но на самом деле городок так называется в честь водопада. Строго говоря, это не совсем водопад. Вода не стекает в реку или ручей, а исчезает в горной дыре, и никто не знает, куда она девается. Поблизости нет никаких источников — вода просто испаряется. Ученые не знают, как объяснить этот феномен. Они бросали в водопад мячики, красители, радиоактивный мусор и даже детей. Что, поверили? Шучу, конечно. До такого, слава богу, мы еще не дошли! Так вот, ничего из того, что кидали ученые, не всплыло на поверхность. Может быть, оно улетело в другое измерение. Или просто дыра слишком глубокая.
Вы, конечно, хотите, чтобы я рассказала про Дженнифер. Все любят про нее слушать. «Такая красавица, и так рано умерла! Кстати, она была капитаном команды поддержки», — говорят обычно. Но поверьте, эта тварь получила по заслугам.
Незадолго до смерти она выглядела ужасно: истощенная, с желтой кожей. Но несколько месяцев назад Джен была самой красивой девчонкой в нашем городке.
Дженнифер, я и мой парень, Чип, были обычными людьми. Мы полностью соответствовали нашим фотографиям в школьном альбоме: капитан команды поддержки Дженнифер, умница Ниди и симпатяга Чип.
Многие считали, что Чип Дав бездарный барабанщик второсортной группы, но я никого не слушала и считала, что он — само воплощение музыки.
Ладно-ладно, признаю, я понимала, что Чип совсем не умеет барабанить. Он знал только дурацкую старую песню «Страна тысячи танцев», известную тем, что большую часть ее текста составляют слова «на-на-на». Но к счастью, этого было достаточно для выступлений команды поддержки. Чип просто лупил по барабану.
Обычно команда поддержки выходила раньше, чем вступал мой парень. Девочки были одеты в облегающую фиолетово-желтую форму и маленькие белые ботинки. Они в два захода развертывали флаг, и тут, дамы и господа, появлялась неотразимая Дженнифер Чек. Блестящие волнистые каштановые волосы, большая грудь, тонкая талия… настоящее произведение искусства! Никогда не подумаешь, что Джен — школьница, скорее уж модель с разворота «Плейбоя». Такие выступления у нас проводились довольно часто, и, по-моему, они — всего лишь предлог для того, чтоб лишний раз поглазеть на Дженнифер в мини-юбке, размахивающую флагом. Тогда мы были очень близки, почти как сестры. Трудно поверить, что такая красотка, как Дженнифер, дружит с занудой вроде меня — страшные очки, никакой укладки. Но мы — как сиамские близнецы — с младенчества неразлучны. Детская привязанность не умирает. По крайней мере, так я думала раньше.
В феврале в четверг вся школа собралась на трибунах, чтобы посмотреть на выступление команды поддержки. Джен помахала толпе, и я помахала ей в ответ. Со мной рядом сидела Честити — мы вместе ходим на биологию, — она округлила глаза и сказала:
— Ты — лесбиянка!
— С чего ты взяла? — стала защищаться я. — Она — моя лучшая подруга.
Честити помахала рукой, как я.
— Да ты пялишься на нее, как будто хочешь ее прямо здесь!
— Завидуешь? — бросила я, почесав нос под очками.
— Кому? Этой богатой стерве?
— Она не богатая, — ответила я.
Бедняжка Дженнифер была совсем не богата, если не считать богатством ее победы на любовном фронте. «Фронте» в переносном смысле, конечно. Воевать бы Дженнифер никогда не пошла.
В тот же день я искала учебник в синем металлическом шкафчике, и тут прибежала Дженнифер. Ей понадобилось мое магнитное зеркало, чтобы проверить, достаточно ли хорошо выглядят ее волосы.
— Привет, Клирасил!
— Привет, вазелин! — привычно ответила я.
Неподалеку от нас красавчик-спортсмен Джонас Козелле ущипнул какую-то девчонку за попу. Дженнифер от отвращения сморщила свой идеальный носик. Она уже давно не встречалась со школьниками, предпочитая им мужчин постарше.
— Мы сегодня идем в клуб, — заявила Дженнифер, подтягивая рукава короткого розового свитера. Розовая кофточка в белую полоску под ним задралась так, что оголился плоский живот.
— Сегодня? В какой?
— В «Музыкальной полосе» выступает «Опасная обочина». И в этот раз пускают всех, даже несовершеннолетних! Так что не придется снова влезать через «сим-сим».
Хотя Чип и музыкант, я не интересуюсь творчеством разных групп.
— Что еще за «Опасная обочина»?
— Городская инди-роковая группа. Я видела их страничку в «MySpase». Солист — настоящий перчик! Там и тебе перчики перепадут. Пойдем, Ниди! Выходные ведь!
— Вообще-то сегодня четверг, — поправила я Джен, запирая шкафчик.
— В колледже четверг — выходной. А мы поступим в колледж уже через полтора года. — Она улыбнулась. Мы мечтали сбежать из этого городка поскорее, а главное, вместе — хотели всегда быть ЛП.
Я сжала в воздухе кулак.
— Да здравствует Университет Северной Миннесоты в Дулуте!
— И-и-и? — Джен притворилась, что еще ничего не решено. Обычно у нас споров не возникало. Она руководила, а я подчинялась.
— Ну, вообще-то я не могу, — я отвернулась, решив не сдаваться.
Дженнифер встала прямо передо мной и сделала большие щенячьи глаза.
— Пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты что, больна чем-то?
— Я обещала провести вечер с Чипом. Наедине.
Дженнифер надула губы и нарисовала в воздухе перед моим носом большую букву «X».
— Фу! Бедняжка Ниди в пролете!
Я обернулась в надежде, что на нас никто не смотрит. Ненавижу, когда она так делает при всех! А еще ненавижу ей отказывать. Я действительно очень хотела остаться с Чипом, мне всегда неловко отменять с ним встречу, но я знала, что Дженнифер все равно своего добьется.