– Ты хочешь что-то мне сказать?
– Конечно! Я…
– Тогда отправляйся в «Саркофаг». Я буду там через час. Если, конечно, тебя Гельва отпустит, – ухмыльнулась Айна и отключила связь.
Стоит немного прогуляться и проветрить голову. Слишком много вопросов для одного вечера.
Светлая майка, брюки, куртка вокруг пояса. Вся одежда с терморегуляцией. И ботинки с толстой подошвой – свежее приобретение. Мало ли, куда занесёт…
Поколебавшись, Айна сунула интеркаталог в сумку, украшенную металлическими колечками. На случай, если идея придёт в голову. И вообще.
Вышла в коридор. Из воздуха соткалась транспортная кабина.
– Произвольное место, одно перемещение.
Сказала – и зажмурилась. А ну, как вынесет сейчас к двоехвостам? Или в «Саркофаг», что не намного приятнее.
Шаг из кабины в неизвестность. Айна почувствовала тепло и лёгкий ветерок. Открыла глаза. В Томо-но-ура вечер ещё не наступил. Она стояла на холме, подножье которого опоясывала роща молодых деревьев. Главной аллеи не видно, вечноцветущего сада тоже.
При желании в Томо и заблудиться можно, но это не «Изумрудная Долина». Максимум, что ожидает незадачливого посетителя, – лёгкий ночной холодок.
Внимание Айны привлекла поляна с диковинными кустами. Она зашагала вниз, с трудом пробралась сквозь неожиданно густой лесок. Вывела карту на голоэкран. Судя по ней, здесь должен находиться «Бурелом». Ничего похожего не наблюдалось. Аккуратно подстриженные кусты, узенькие дорожки, тоненькие ручейки с каменными руслами. Присмотревшись, Айна поняла, что кусты выстрижены по определённой схеме. Звери, архитектура, геометрия… ещё что-то.
Немного попетляв, она вышла на круглую полянку, обсаженную треугольными растениями. Приметила небольшой пенёк, возле которого лежало бревно. Присела, поставила ноги на деревяшку. На удивление удобно. Айна могла поклясться, что пень и бревно-подножка принесены сюда намеренно.
Она вытащила интеркаталог. Пожалуй, в следующих передачах стоит рассказать о дальнейшем пути человечества. Нет, сначала выпустить анонсированные истории Сакаджавеи и Амелии Эрхарт. Материалы подобраны, надо лишь записать стрим. А вот после них стоит перейти к рывку в небеса.
На экране развернулись медиафайлы. Начало двадцать второго века. Корпоративный передел. Два энтузиаста, стоящих во главе разных компаний, коллекционеры старых космических игрушек, сделали то, что не могли сотворить два могущественных государства двадцатого века. Выход на орбиту за энергией, затем ресурсное противостояние, завершившееся открытием технологии пространственного прокола. Начало Космоконкисты.
Те годы удивительно походили на старое противостояние двух держав, только вместо них были сверхкорпорации. Разные по духу и устройству, но одинаково стремящиеся развиваться, дабы избежать поглощения…
Вечернюю тишину нарушил тихий звук. Айна прислушалась. Где-то в стороне похрустывал мелкий гравий на дорожках. Кто-то шёл к её полянке. Шёл не спеша, часто останавливаясь. Когда затихал шорох, раздавался хруст с металлической ноткой. И всё это сопровождалось каким-то тягучим речитативом.
Айна спрятала интеркаталог и метнулась к кустам. Осторожно выглянула над живой изгородью.
По дорожке брёл старик. Седые волосы обрамляли лицо с узкими глазами. Одет он в нечто вроде чёрного халата с красными узорами. Речитатив похож на песню, но слова не разобрать. Кажется, будто и язык совсем другой.
Сирадзу сирадзу аруитэкита
Старик остановился возле очередного куста. В руке мелькнули садовые ножницы, на землю упала торчавшая веточка.
Хосокунагаи кономити
Ещё несколько быстрых движений. Лохматый куст под руками парикмахера обрёл утраченную сферическую форму.
Дэко боко мити я
Садовник сложил руки перед грудью, поклонился кусту и побрёл дальше.
Тидзусаэнаи сорэмоматадзинсэи
Как во сне. Или как в стриме. Айна даже ущипнула себя. Невероятно. Никто же этой красоты не увидит. Человек поёт не на публику, не снимает видео, приводит кусты в порядок не ради ипо!
А-йя, каванонагарэноёони юруякани
Ей хотелось тут же позвонить в студию, вызвать в Томо-но-ура группу с камерами, задержать садовника, сделать с ним интервью… Ну да, вполне естественно для ведущей бриз-шоу.
Но она спрятала сумку под куртку, чтобы не звякали колечки, и попятилась, стараясь не шуметь. Лишь бы не спугнуть удивительного старика. Пусть ему спокойно работается.
Кружным путём она вернулась на холм с транспортной площадкой. Лифт как будто ждал её, соткался из серебряных шариков. Айна ступила в сияющую белизну кабины, села на пол и закрыла глаза.
– Старт.
Айна вышла в огромном помещении. Металлические стены уходили на высоту нескольких метров и терялись во мраке. Свет шёл от полос, вмонтированных в стены. Кабина растаяла, на её месте обнаружился жёлтый круг, нарисованный на полу.
– Эй? Здесь есть кто-нибудь?
Ответом было негромкое гудение. Коммуникатор отказался сообщить местоположение, выводя на экран загадочное GP-13. Айна шагнула вперёд и чуть не упала – шаг получился неожиданно широким.
– Эй? Пошутили – и хватит!
Ни смеха, ни напева. Ничего.
– Ладно. Тогда я пошла гулять, – сообщила она пустоте.
Упорно казалось, что за ней с интересом наблюдает седой техник. Тоже, наверное, хочет сейчас «посмотреть», как подопытная Лири выберется из лабиринта.
– И выберусь, – буркнула она.
Зал, который Айна окрестила ангаром, тянулся на добрую сотню метров. В стенах виднелись контуры плотно сомкнутых двустворчатых дверей. Перед некоторыми стояли какие-то чёрные кубы. Айна стукнула по одному – металлический и, кажется, полый.
На другом конце зала нашлась лестница. Ступеньки сделаны из сетки, под ногами хорошо просматривается интерьер. Поднявшись на один пролёт, она огляделась. На втором этаже полоски не сияли, а мерцали приглушённым красноватым светом. Здесь тоже обнаружились ряды дверей, вдоль которых шла платформа из такой же сетки.
«Пассаж» – всплыло давнее определение. Запрокинув голову, Айна увидела ещё три платформы.
«Пойду сначала вверх, потом буду спускаться – если понадобится».
На пятом уровне изменений не обнаружилось, лишь приблизилась крыша ангара. Под потолком виднелась сложная конструкция из балок, ферм и ещё чего-то, чему она не могла подобрать названия. Тихое гудение давило на уши.
– Это что, и есть «Дом с зеркалами»?
В ответ послышался свист. В противоположной стене раскрылась дверь, оттуда лился неяркий желтоватый свет.
– Гады, – прокомментировала Айна и побежала в обход.