Карина согнала с лица сердитое выражение и заставила себя улыбнуться:
– Да нет, просто смотрю, какие у Макса вкусы на этой неделе. Похоже, дело серьезное.
– Хм, я и не думала, что он сегодня с девушкой придет. – Мэгги выглянула из кухни, пока мужчины болтали, а Макс знакомил с ними гостью. – А, это же Виктория Виндзор. Ее отец – какой-то там герцог, выходит, она тоже аристократка. Макс с ней уже встречался несколько раз. Так, значит, она опять приехала.
Карина моргнула. Ее ненависть разрослась уже до чудовищных размеров.
– А…
– Хочешь, я ее выставлю? – Мэгги сверкнула глазами и зубами. – Только скажи, я потом все свалю на гормоны.
– Да нет, что ты? – У Карины вырвался смешок. – Я же тебе говорю, я уже избавилась от всяких чувств к Максу.
Ответом ей было фырканье:
– Да-да, а потом я тебе продам Бруклинский мост.
– А мост-то мне зачем?
– Не бери в голову, – махнула рукой Мэгги. – Я все время забываю про эти дурацкие американские выражения. – Она взяла со стола салат и понесла в столовую.
В огромной комнате стоял такой же необъятный стол вишневого дерева, модные кожаные кресла и подходящий по стилю застекленный шкафчик. Хрусталь мерцал под люстрой с подвесками. Мэгги захватила несколько бутылок вина из полного бара в углу. Формальность обстановки смягчало множество свечей, уютный полумрак и великолепные акварели – тосканские пейзажи, украшавшие стены. В центре стола стояли свежие цветы. В когда-то холостяцком особняке брата повсюду была заметна женская рука, и Карине нравился этот контраст мягкости и жесткости, простоты и роскоши, который теперь ощущался во всем доме.
Вперевалку подошла Алекса и простонала:
– Так вина хочется, что, пожалуй, попробую. Смотрите же, принесите мне бутылочку, когда будете навещать меня в больнице. А кто это с Максом?
– Кажется, это главный вопрос вечера, – протянула Мэгги. – Ее зовут Виктория, это его новая девушка.
– Чересчур уж тощая, – передернулась Алекса. – Мне не нравится.
При этих словах Карина почувствовала прилив радости. Те, кто ничего не ест, в их семье всегда были под подозрением.
– Я с ней как-то уже встречалась, она, вообще-то, милая, – пожала плечами Мэгги. – Может быть, это знак.
Карина стиснула зубы. Черт, знать бы, что придется конкурировать с этой принцессой, она бы хоть платье надела. А то натянула первые попавшиеся джинсы, белую майку и кеды. Она понимала, что выглядит лет на двенадцать, и мысленно выругала себя за глупость. Если женщина хочет обольстить такого мужчину, как Макс, она должна играть по-крупному. Первый раунд в пользу этой стервы.
Отозвался эхом стук каблуков, и в столовой появился Макс. Он еще раз представил свою гостью и кивнул Карине так, словно они никогда не совали языки друг другу в рот.
– Карина, это Виктория. Карина – близкий друг семьи.
Она вскинула голову:
– Да. Очень близкий. Приятно познакомиться, Вики.
Девушка вздрогнула от этого «Вики», но – Карина не могла не отдать ей должного – кивнула.
– Очень рада познакомиться с семьей Макса. В последний раз я приезжала совсем ненадолго, и мы ходили только на официальные приемы, правда, милый? – Кроваво-красные ногти погладили его по руке. – Мы надеемся, на этот раз я задержусь подольше.
Макс улыбнулся, но Карина видела, что в глазах улыбки не было. Вид у него был чуть ли не… обиженный. Как будто пытается дать понять, что между ними никогда ничего не будет.
Интересно. Макс не смотрел в глаза. Это напомнило Карине беспризорных собак, которых она так часто подбирала на улице: те тоже отворачивали головы, чтобы не смотреть прямо. Не смотреть правде в глаза, не видеть своего положения. Все живые существа удивительно хорошо умеют себя обманывать.
Вышел Ник с пастой «Пенне а ля водка» на подносе:
– Надеюсь, все проголодались.
Карина закусила губу: женщины многозначительно посмотрели на тощую, как прут, Викторию, а та потерла руки и скомандовала:
– Налетайте на углеводы, мальчики.
Мэгги с Алексой усмехнулись и сели за стол. Интуиция подсказывала Карине, что у Макса имелась чертовски веская причина привести Викторию на ужин, и Карина собиралась выяснить какая.
– Виктория, а чем вы занимаетесь?
– В данный момент в основном благотворительной деятельностью. Я окончила Оксфорд с дипломом юриста, но оказалось, что помощь людям приносит мне больше удовлетворения, чем юридическая практика. Я основала в Лондоне детский приют.
Макс выпрямился на стуле, словно собирался открыть презентацию.
– У Виктории есть все, что нужно: и образование, и практическая сметка. Ее фонд помогает сотням подростков, которым некуда идти. Когда они выпадают из системы, приемные семьи им уже не могут помочь.
– Да, это как в «Бэтмене», – кивнула Алекса. – Темный Рыцарь, помнишь, Ник? Фонд Брюса Уэйна объяснял, в чем тут проблема. Очень впечатляющий момент.
Ник рассмеялся. Его жена к чему угодно могла подобрать примеры из книг, фильмов или стихов.
Виктория наклонилась к Максу:
– Милый, ты мне льстишь. У меня всегда была страховка на случай провала. А вот ты взобрался наверх своими силами, так что все комплименты тебе.
Сколько сахара, подумала Карина, так и до кариеса недалеко. Но, между прочим, он к ней не прикасался. Макс всегда был нежным, особенно с теми, к кому питал какие-то чувства. Она не раз видела, как он гладит собак и ласкает своих подруг. А тут держит дистанцию, словно сидит на королевском приеме, а не в семейном кругу. Руки неподвижно лежат на столе. В глазах уважение и восхищение, но никаких признаков вожделения. Хм, любопытно.
Виктория что-то еще рассказывала о своей благотворительности и тоже не сделала никакой попытки дотронуться до Макса. Они походили скорее на приятелей, чем на влюбленных. Ни искры сексуального влечения, ни малейшего интереса друг к другу. Если женщина не горит желанием прыгнуть к Максу в постель, тут явно что-то не так. Фригидность? Карина мысленно примерила на себя роль Нэнси Дрю и поклялась, что разгадает эту загадку.
Мэгги перевела разговор на Алексу:
– Так что, вы уже решили, как назовете малыша?
– Если девочка, – кивнул Ник, – будет Мария, в честь мамы Алексы.
– Прелесть какая, – вздохнула Карина. – А если мальчик?
Ник бросил на жену предостерегающий взгляд:
– Не решили еще.
– Если мальчик, назовем Джоан, – выпрямившись, заявила Алекса.
Ник потер лоб. Все помолчали. Наконец Мэгги прервала вежливую паузу:
– Но почему, бога ради? Где ты такое имя выкопала?