— И ни секунды не жалею об этом, — перебил ее Шторр. — Он получил по заслугам!

— Возможно. И все-таки, это жестоко.

— Жестоко?! — взорвался Крим. Он ждал от Силли всего что угодно, но встать на сторону красавчика?! Это был удар ниже пояса. — Сколько себя помню, Чибб издевался надо мной, не давал прохода, унижал, оскорблял. Как мечтал я о той минуте, когда наши роли поменяются, когда судьба поставит в положение униженного его! И вот, когда минута эта, наконец, наступила, ты говоришь, что я был жесток?!

— Ты не тот Подкидыш, которого я знала, — тихо произнесла Силли.

— Ты не та Силли, которую знал я, — выдохнул Крим.

— Ты не думай, я тебя осуждаю, — продолжала девушка. — И где-то даже, наверное, понимаю, что тобой двигало. Но согласиться. Согласиться с тобой не могу.

— Ты. Ты выдашь меня? — одними губами спросил Шторр.

Силли вскинула голову.

— Я?! Да как ты. — слова словно застряли у нее в горле.

— Извини, — быстро проговорил Крим. — Но тогда я вообще ничего не понимаю.

— Да, ты и правда ничего не понимаешь, — кивнула девушка. — Что заказать на десерт?

7

— И что же ты теперь собираешься делать? — спросила Силли.

Шел третий день полета. Они сидели перед электронной книгой — широким экраном считывающего устройства, в которое только что загрузили магнитный кристалл, полученный в библиотеке. Запись называлась «Кеш-Шлим: добро пожаловать».

— Попробую все это прочесть, — сказал Крим. — Времени у меня много.

— Да я не об этом. Ну, долетишь ты до Кеш-Шлим. Допустим даже, пройдешь как-нибудь через иммиграционный контроль. Кстати, как ты собираешься это сделать?

— Еще не думал об этом. Я же почти ничего не знаю о столице! Вот прочту это, — он кивнул в сторону экрана, — тогда и поговорим.

— Не думаю, что эта запись тебе сильно поможет. Это же туристический путеводитель. Музеи, памятники и прочая чушь. Надо бы что-нибудь посерьезнее.

— А что я могу сделать? — Крим начал сердиться. — Ты же знаешь: это лучшее, что мы смогли здесь найти.

— Да, знаю. Поэтому-то и беспокоюсь. Ну ладно, через контроль ты как-нибудь, может, и просочишься. Но дальше-то что? Без денег, без крыши над головой?

— Попробую поступить в одну из Гильдий, — не отрывая глаз от экрана, ответил Шторр. — Тогда все вопросы решатся разом: и деньги, и документы, и жилье.

— И как ты себе это представляешь? Вот так прямо заявишься в штаб-квартиру: «Здравствуйте, я сбежал из Интерната, мечтаю служить на благо нашей великой Империи, возьмите меня к себе!»?

— А почему бы и нет?

— Не знаю. Но как-то все это ненатурально выглядит. Мне кажется, так не бывает.

— Бывает, не бывает, у меня что, есть выбор? — резко спросил Крим. — И потом, я же не стану ломиться в Высшие Гильдии. Мне бы сначала хоть как-то закрепиться, а потом уж все пойдет как-нибудь. Вот черт, третий раз читаю одно и то же предложение!

— Хорошо, не буду тебе мешать.

Запись действительно содержала в себе мало полезного. Реклама туристических агентств — и ни слова об агентствах по найму. Маршруты многодневных туров — и почти ничего об общественном транспорте. Красочные иллюстрации главного космопорта Империи — и всего одна строчка об иммиграционном контроле — только то, что он есть и располагается перед контролем таможенным. Последнему, кстати, было посвящено несколько страниц, но их Крим миновал, не глядя — для Императорской таможни он интереса не представляет. Лишь мельком просмотрев раздел «Отели», Шторр вновь пролистал дальше — пройдет еще не один стандартный год, прежде чем самые дешевые их номера станут ему по карману. Не читая, пропускал он и описания известных на всю Империю музеев, дворцов, замков — их время для него тоже настанет не скоро. Гораздо больше заинтересовал его раздел «Охрана порядка», перечислявший среди прочего и то, что в столице делать запрещено. Здесь же, видимо, для пущей наглядности, приводились возможные последствия того или иного нарушения — с красочными иллюстрациями. Получилось довольно убедительно. И снова шла бесполезная информация: курорты, заповедники, Императорский звездный зверинец.

Устав читать, Шторр поднял голову: Силли рядом не было. Он и не заметил, когда она успела исчезнуть. Ну да ничего, вернется. Пожав плечами, он вновь придвинул к себе книгу, но уже через минуту поймал себя на мысли, что просто не понимает прочитанного. Где же Силли? Не обидел ли он ее чем-нибудь? Кажется, он был не слишком вежлив. Дурак. Она ему только добра желает. Где бы он сейчас был, если бы не она?! Так и торчал бы, наверное, в стереозале — голодный и злой, пока бы не попался на глаза кому-нибудь еще из Интерната. Да ему молиться на нее надо, а он. Что же ее так долго нет?

Крим не видел, как открылась дверь — ее загораживал стеллаж с магнитными кристаллами — но по слабому дуновению понял, что в читальный зал кто-то вошел. Силли! Наконец-то!

Однако это была не Силли. Навстречу радостно вскочившему со своего места Штору устало шаркал наставник Джифф!

Нет, этого не может быть! Что наставнику делать на нижней палубе, да еще в библиотеке? Это какая-то ошибка, да и не Джифф это вовсе, просто похожий старичок. Мало ли их тут, на лайнере, ошивается. Но почему тогда он идет сюда, к столу, а не к окошку выдачи? Нет, это не Джифф! Не Джифф.

Джифф.

— Воспитанник Шторр? Какая встреча! Должно быть, приятно увидеть знакомое лицо так далеко от дома? — голос наставника звучал бесстрастно, но Крим хорошо знал цену этой бесстрастности. Она стоила дюжины истерик. — А я, признаться, сначала не поверил. Кто же в такое поверит на слово?

— Э. Добрый день, господин наставник, — выдавил Крим.

— Вы удивили меня, воспитанник Шторр, — продолжал Джифф, — очень удивили. Я и не думал, что в наше время такое возможно. Что ж, я ошибался. Пройдемте в мою каюту.

И, словно даже не допуская мысли, что его могут ослушаться, Джифф повернулся и зашаркал к выходу из читального зала. Он знал своих воспитанников. Так и оставив на столе полученный на имя Силли кристалл, Крим покорно поплелся следом.

Это была катастрофа. Все пропало. Кто-то заметил его — наверное, вчера, в стереозале — узнал и доложил наставнику. Интересно, чего же тот ждал сутки? Почему явился только сейчас? И как пронюхал, что они с Силли в библиотеке? С Силли… Ей ведь теперь тоже не избежать неприятностей. И все из-за него. Кстати, где она? Она же лишь чудом разминулась с Джиффом. Ей давно бы пора возвратиться. Если только. Не может быть! Она не могла… А почему не могла? Это все объясняет. И все-таки.

Просторную двухместную каюту второго класса Джифф занимал один. Обстановку дополняли два кресла, стол с двумя стульями и тумбочка. В стены были встроены два или три шкафа, пол устилал ковер. Свет струился не прямо из-под потолка, а испускался огромной хрустальной люстрой. В глубине комнаты виднелась дверца ванной.