– Куда попало – лишь бы поступить – я не хочу, – мотнул головой Иван.
– А куда хочешь? – спросила Лера.
– А куда хочу – там меня не слишком-то ждут…
– Нет, это не разговор, – покачал головой Влад. – Обязательно надо что-то выбрать – что-то реальное, конечно, – поспешно уточнил он, – и оставшийся год тупо работать на эту цель. Парень ты у нас не глупый, я бы даже сказал, не без способностей… Справишься. Не все же, в конце концов, решают деньги!
– Не все? – хмыкнул Иван.
– Не все, – убежденно заявила Лера.
– Последнее время я что-то все больше в этом сомневаюсь, – выдавил Иван.
– Ну и напрасно! – бросила девушка. – Кстати, – она внезапно вскинула голову. – Думаю, тебе стоит переговорить с моим папой.
– С твоим папой? – опешил Иван от столь неожиданного поворота. – Это еще зачем?
– Он наверняка посоветует тебе что-нибудь дельное.
– Посоветует? – усмехнулся Иван. – Насоветовать я и сам кому хочешь что хочешь могу. Нет уж, спасибо! – не слишком вежливо буркнул он.
– А вот это напрасно! – Влад с улыбкой положил руку на плечо однокласснику. – Не стал бы я вот так вот отмахиваться от совета без пяти минут генерала госбезопасности.
– И ты, Брут?
– Ну, генерала – не генерала, но поговорить вам обязательно надо, – похоже, Лера ничуть не обиделась на допущенную Иваном резкость. – Папа, кстати, про тебя тут недавно уже спрашивал.
– Спрашивал? Про меня?
– Поздравляю! – засмеялся Влад, звонко шлепая друга ладонью по спине. – Ты под колпаком у ФСБ!
– Нет, правда, а что это он вдруг про меня спрашивал? – настороженно спросил Иван. Насколько он мог судить, его скромная персона была максимально далека от круга интересов органов государственной безопасности. Разве что по каким-нибудь старым отцовским делам? Но опять же, при чем тут он, Иван?
– Вот поговорите – все сразу и выяснишь, – подвела черту спору Лера. – Когда ты сможешь к нам зайти?
– До пятницы я совершенно свободен, – все еще до конца не воспринимая предложение девушки всерьез, почти на автомате ответил Иван, подражая голосу героя известного детского мультика.
– Вот и отлично! – Лера, напротив, восприняла его слова со всей серьезностью. – Я уточню у папы его планы и наберу тебе. ОК?
– ОК, – немного растерянно кивнул Иван.
За долгие десять лет знакомства – они с Лерой учились вместе с первого класса и какое-то время – еще в начальной школе – даже сидели за одной партой – Иван еще ни разу не был у нее дома. День рождения у девушки приходился на лето – середину июля, когда в Москве не было либо ее, либо его, а по другим поводам звать в гости одноклассников в ее семье, по-видимому, было как-то не принято.
Тем удивительнее прозвучало приглашение. И чем больше Иван думал об этом, тем неспокойнее становилось у него на душе.
В назначенный час он вошел в подъезд не слишком нового шестнадцатиэтажного дома, прошел мимо дремлющего за стеклом пенсионера-консьержа, поднялся на лифте на предпоследний этаж и слегка дрогнувшей в последний момент рукой вдавил кнопку звонка. Дверь распахнулась незамедлительно – едва ли не раньше, чем палец Ивана коснулся кнопки.
– Пришел? Молодец! – приветливо кивнула гостю Лера.
Ее домашний костюм оказался настоящим японским кимоно – не таким, как бывает у спортсменов, а словно сошедшим со средневековой восточной миниатюры – шелковым, ярко-серебристого цвета, перетянутым широченным, украшенным вышивкой матерчатым поясом, завязанным сзади в виде огромного банта. Черные волосы девушки были собраны на затылке в замысловатый пучок, пронзенный парой каких-то особенных длинных спиц.
– Э… Чудесно выглядишь!.. – ошарашенно пролепетал Иван, невольно застыв на пороге.
– Спасибо, – девушка восприняла комплимент как должное. – Ты проходи, не стой на сквозняке-то. Папа ждет.
Отца Леры, Сергея Владимировича, Иван, разумеется, не раз видел раньше, но разговаривать с ним, тем более один на один, им не доводилось. Полковник встретил юношу в тесном от многоярусных книжных стеллажей кабинете. Сергей Владимирович был довольно молод, по крайней мере, выглядел куда моложе отца Ивана, а того тоже, кстати, едва ли еще можно было назвать человеком пожилым. «Хотя за последний год батя, конечно, сильно сдал», – мелькнула невеселая мысль в голове юноши.
Поднявшись из-за стола, Сергей Владимирович крепко пожал Ивану руку и коротко кивнул дочери. Та, ни слова ни говоря, бесшумно исчезла за дверью. Коротким жестом полковник указал гостю на свободный стул. Иван сел.
Несколько секунд длилось молчание – все это время хозяин и гость словно изучали друг друга.
– Ну вот мы и познакомились, Иван, – заговорил, наконец, полковник. – Моя дочь много мне про вас рассказывала.
– Надеюсь, хорошего? – выдавил, сглотнув, юноша. Непринужденный тон дался ему с определенным трудом.
– Разного, – Сергей Владимирович улыбнулся. – Всякого разного… Как дела в школе? – неожиданно спросил он.
– Нормально… – протянул Иван. – Да, собственно, какие там дела – учебный год еще только начался…
– Последний школьный год, – словно задумавшись о чем-то, проговорил хозяин. – Не жаль будет со школой расставаться?
– Да что там жалеть? – пожал плечами юноша. Он никак не мог понять, к чему клонит его собеседник. – Да и рано еще об это думать – целый год впереди…
– Год пролетит незаметно, – заверил Сергей Владимирович. – Оглянуться не успеете – вот уже и выпускные экзамены. А там и вступительные… Впрочем, как я слышал, со своими планами на этот счет вы до конца еще не определились?
Ага, ну теперь хоть ясно, к чему он ведет.
– До конца не определился, – кивнул Иван.
– Ну, а если не секрет, между чем и чем выбираете? – снова задал вопрос полковник.
– Да есть кое-какие варианты, – неопределенно ответил юноша. – Не хотелось бы говорить, пока решение не принято…
– Ну, что же, дело ваше, – не стал настаивать хозяин. – Тогда, если позволите, добавлю вам немного пищи для размышлений. Иван, вы слышали когда-нибудь о таком учебном заведении как Академия ФСБ России?
– Академия ФСБ? – нахмурился юноша, силясь припомнить. – Нет, по-моему, не слышал. – Это что, типа, какая-то секретная школа разведчиков?
– Ну, положим, не такая уж и секретная, – проговорил полковник. – Хотя многое из того, что скрыто за ее стенами, действительно составляет государственную тайну Российской Федерации… Академия готовит кадры для Федеральной службы безопасности, а также для Министерства обороны, Службы внешней разведки и некоторых других организаций. Кадры самые разные – оперативных работников, переводчиков, юристов, специалистов по защите информации… На учебу принимаются действующие сотрудники ФСБ, а также лица, отслужившие в армии, военнослужащие и, что особенно важно в нашем случае, лица, закончившие среднюю школу.