В тот день, как обычно, Иван и Глеб работали в паре – добиваясь идеальной слаженности командных действий, нард Орн тасовал экипажи лишь в исключительных случаях. Привычно заняв давно ставшее его законным место первого пилота «Эльметаша» – между собой курсанты почему-то называли катер «Эсмеральда» – вроде, не так чтобы и созвучно? – Голицын включил обзорные экраны и запустил двигатели. Тем временем устроившийся в соседнем кресле Соколов погрузил в приемник штурманского устройства флешку с их полетным заданием.
– Катер к взлету готов, первый пилот, – доложил он, убедившись, что вся необходимая информация поступила в бортовой компьютер.
– База, я второй, катер к взлету готов, – произнес Иван, извлекая из гнезда ручку управления. – Разрешите взлет?
– Второй, я база, взлет разрешаю, – на экране связи на несколько секунд появилось лицо нарда Орна. В отличие от первых тренировок, когда каждое действие курсантов требовало его непосредственного контроля, в последнее время преподаватель предпочитал не мозолить им глаза без нужды – как это и происходило бы в реальном полете.
– Понял вас, база!
Легкий наклон джойстика, аккуратное касание пальцем кнопки ускорения – и вот катер уже плавно отрывается от земли. Слегка качнув псевдокрыльями – совсем чуть-чуть, дабы не дать преподавателю придраться к себе за исполнение бессмысленного маневра, но при этом соблюсти старинный пилотский ритуал – Иван стремительно набрал необходимую высоту и, перейдя в горизонтальный полет, проговорил:
– Автопилот?
– Автопилот готов, первый пилот! – немедленно откликнулся Глеб.
– Передаю управление автопилоту!
Щелчок переключателя – и можно возвращать ручку управления обратно в гнездо. Хотя нет, надо сначала еще кое-что уточнить.
– Второй пилот, расчетное время до цели? – задал дежурный вопрос Голицын.
– Пятьдесят семь минут, первый пилот!
Вот теперь и правда можно – и даже нужно – с чистой совестью отложить джойстик. А вот если бы было десять минут или меньше – ручку управления следовало бы оставить наготове.
Полет на автопилоте – самое скучное, к тому же – совершенно бесполезное времяпрепровождение. Разговаривать на посторонние темы запрещено, а тем непосторонних попросту не находится – сиди себе, тупо смотри на экран, да сверяйся время от времени с приборами. Да и то больше для самоуспокоения – случись вдруг что, автоматика все равно отреагирует значительно быстрее человека. В общем, вполне могли бы в учебном полете этот этап и подсократить. Но нет, хотят, видимо, чтобы все было как по-настоящему.
Но вот, наконец, эти бесконечные пятьдесят семь минут истекли.
– Катер в заданном районе! – прервал молчание Соколов.
– Второй пилот, приготовьтесь к захвату цели, – распорядился Иван, приготовив джойстик.
– К захвату цели готов, – доложил Глеб.
– Боевой разворот! – положив катер на крыло, Голицын принялся закладывать вираж.
– Цель захвачена! – продолжал между тем докладывать его друг. – До пуска шесть секунд… пять… четыре… О, черт!
– Что такое?! – рявкнул Иван, непроизвольно поворачивая голову к своему второму пилоту.
– Отбой атаки! – дрогнувшим голосом проговорил Глеб.
– Принято отбой атаки, – автоматически отреагировал Голицын. – Выхожу на исходную… Что у тебя стряслось? – с беспокойством спросил он, когда катер вновь стал набирать высоту.
– Смотри сам, – Соколов щелкнул переключателем. На главном экране тут же появилось до боли знакомое изображение: стоящая посреди плотной серой городской застройки красная треугольного плана крепость на берегу неширокой реки.
– Что это?! – не смог сдержать удивления Иван.
– Наша цель, – буркнул Глеб.
– Какая еще, нафиг, цель?! Это ж Кремль!
Золотые купола соборов за стеной, прямоугольник Красной Площади, аппендикс Кутафьей башни… А рядом – Храм Василия Блаженного, ГУМ, Манеж… Выглядит все это сверху, конечно, не совсем привычно – но вполне узнаваемо.
– Ты поразительно догадлив! Это Московский Кремль. И это – наша сегодняшняя цель.
– Наверное, какая-нибудь ошибка, – нахмурился Голицын. – Не могли же они в самом деле…
– Никакой ошибки, – уверенно покачал головой Соколов. – Я все проверил.
Автоматика «Эсмеральды» доложила, что катер вышел на исходную позицию для атаки.
– Да, засада… – пробормотал Иван. – Похоже, на вшивость проверяют…
– Похоже… – согласился второй пилот.
Стремительно летели секунды. Решение требовалось принять немедленно – они и так уже потеряли массу времени.
– В конце концов, это ведь всего лишь виртуальная модель… – не очень уверенно проговорил Голицын. – Что случится, если мы и пальнем по ней?
– Не, я пас, – Глеб демонстративно убрал руки с пульта.
– Не понял… А то, что у нас, типа, приказ?
– Да не могу я! – почти крикнул Соколов. – Хочешь – сам пальни – мешать не стану.
– Да это же все не взаправду! – Иван потянулся было, чтобы переключить управление бортовым вооружением на себя, но рука его остановилась, так и не дойдя до цели. – Как в компьютерной игре! Ты что, на компьютере никогда за немцев не играл? Или за пиндосов?
– Никогда, – тихо, но твердо ответил Глеб, глядя другу прямо в глаза. – Всегда только за наших.
– И откуда ты только такой взялся на мою голову… – Рука Ивана вновь дернулась к пульту, но опять отпрянула – словно что-то мешало его пальцам дотронуться до рокового переключателя. Несколько секунд прошли в этой незримой, самому Голицыну не до конца понятной борьбе, затем его кисть метнулась в сторону, убирая с экрана изображение странной цели. – А, черт с тобой! Ты, значит, у нас весь из себя правильный, а я что, рыжий?! Возвращаемся!
На обратном пути никто не проронил ни слова – как того и требовала инструкция.
– Командир экипажа, доложите о выполнении боевой задачи! – выражение лица нарда Орна не предвещало проштрафившимся курсантам ничего хорошего.
– Ив-марол, задание не выполнено! – сообщил Иван преподавателю то, что тому, безусловно, и без того было отлично известно.
– Что это значит – не выполнено? Объяснитесь, курсант!
– При заходе на цель выяснилось… – бодро начал Голицын, но внезапно запнулся. За время обратного полета он так и не придумал убедительного объяснения своему поступку. – В общем, мы решили, что в полетном задании ошибка, ив-марол! – выпалил Иван.
– Ошибка в полетном задании? И что заставило вас так решить, курсант?
– Но… Ив-марол… Цель…
– Что – цель?
– В качестве цели атаки был указан Московский Кремль…
– И что?