– Лайон, – не глядя на Шегала, произнес Артур. – Вы тогда ушли через аТан.

– Именно так. Вот ведь штука жизнь – сводит в самых неожиданных местах. Кстати, спасибо за аТан.

– Пользуйтесь на здоровье.

– Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем? Подумай, а я пока приготовлю выпивку.

– В курсе. – Артур сел за письменный стол в кресло Лемака. – Всем нужен от меня аТан.

– Всем нужны власть и безопасность. Ты владеешь их символом. Да, мы можем говорить абсолютно свободно. У меня есть экранирующее устройство.

– О чем нам говорить?

– Мальчик, я отношусь к тебе с искренней симпатией. – Шегал поставил перед ним бокал прямо на лист бумаги с недописанным текстом. – Ты прекрасно держался на Лайоне. Ты умеешь ставить людей на подобающие им места, разве что с механисткой не так. Но тут причины особые, верно? – Он подмигнул.

– Верно.

– Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как ты относишься к проекту своего отца – «Линии Грез»?

– Никак. Трата времени и сил.

– Я бы подобрал более крепкие выражения, Артур. Это смерть Империи.

– Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.

– Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывал убить старичка Императора и этим успокоить Ван Кертиса. Дать ему шанс править и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец не остановится, верно? «Линия Грез» стала его любимой игрушкой.

– И вы хотите убрать отца.

– Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять тебя к этой идее, но зачем? У меня появились варианты.

Артур отпил вина из бокала.

– Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работать аТан-системы. Я уверен – любой с генотипом Кертиса явится той недостающей деталью, которой не хватает подражателям.

Кертис-младший косо глянул на Шегала.

– Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец бессмертен – а ты вечный принц.

– Вы и впрямь похожи с Кеем.

– Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса, если ты хочешь сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка – не худшая судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант, мы можем заставить его воспользоваться собственной игрушкой – «Линией Грез». Пусть будет счастлив там, а ты будешь счастлив здесь. Императора устраивает статус-кво и особое положение компании «аТан». Будь на вершине и не пытайся потрясти мир.

– Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать молнии.

– Ни ершись. Четвертое. Если сказанное мной тебя не устраивает, ты разделишь судьбу своего отца.

– А как же бессмертие?

– Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его – и даже вознести во главу «аТана». Думаешь, он откажется?

Артур покачал головой.

– Прекрасно. Теперь, когда ты понял варианты и услышал доводы «за», можешь говорить «против».

– Я согласен.

Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.

– Я принимаю ваше предложение, – повторил Артур. – «аТан» будет функционировать, «Линия Грез» уничтожена, мой отец сослан.

– Ну… прекрасный и быстрый выбор. – Шегал натянуто рассмеялся.

– Но я потребую одно условие.

– Говори.

– Кей Дач и Томми должны быть уничтожены.

Шегал смотрел на Артура с брезгливым любопытством человека, впервые увидевшего, как змея меняет кожу.

– Это безоговорочное условие.

– Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?

– Полагаю, что да.

– А Томми?

– Невозможно отключить его аТан, не отключив мой. Но вы не должны волноваться по этому поводу, Шегал.

Артур откинулся в кресле поудобнее, небрежно взял бокал, расплескав вино на бумаги Лемака.

– Понимаете, клинч-командор, я, конечно же, умею убивать бессмертных.

5

Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться равнодушным, и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о происхождении и в меру честные ответы. Кей Дач со Второй планеты Шедара, Томми Арано с Каилиса, почему бы и нет? Более обстоятельные вопросы о «преступлении против Человечества» – подробный рассказ о вовлечении Ванды Каховски в покушение на Императора по мотивам личной неприязни, шантаже и угрозах в адрес Рашель Хейни…

Время правды наступит позже – Кей понимал это. Накачанный наркотиками и подвергнутый третьей степени он расскажет все. Он выдаст Сейкер и опишет путь на Грааль. Он будет говорить о Боге и судьбе, о том, что дает Кертис человечеству… Он будет говорить правду, но ему не поверят.

Первый допрос служил лишь одной цели – выявить ложь в их показаниях и аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская луна сделана из зеленого сыра, или декламировать таблицу умножения – все равно основания будут найдены.

Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по далекому гулу генераторов, корабль уже вошел в прыжок, вряд ли к Таури, – Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом была Горра. Ирония судьбы – их везли туда, откуда им удалось сбежать.

– Нас будут кормить? – осведомился Кей по пути. Конвойные не ответили, это не входило в их задачу. Лемак выделил им настоящих профессионалов.

Впрочем, без пищи их не оставили. Когда часы на стене камеры показали семь вечера по корабельному времени, крошечный люк в стене камеры выплюнул два закатанных в пластик рациона.

– Поешь плотно, – посоветовал Дач Томми. – Утром у тебя аппетита не будет.

Встретив непонимающий взгляд, он разъяснил:

– Нас ждет ночной допрос. Уже посерьезнее. Так что набирайся сил, приятного аппетита.

Артур Кертис стоял перед начальником тюремного блока. Лицо его казалось знакомым, но Артур так и не вспомнил, откуда. Пожилой майор Службы Безопасности флота ощущал то же самое, но и он не смог связать мальчика, бывшего в заключении на орбитальной базе Догара и молодого капитана с особыми полномочиями Императора.

– Вот разрешение Лемака. Что вам еще надо?

– Заключенные крайне опасны, капитан. Я придам вам охрану.

– Мне хватит собственного телохранителя.

Майор покосился на механистку – она производила впечатление, как бы опасен ни был Дач.

– Хорошо. Наблюдение ведется постоянно, вам придут на помощь в случае необходимости.