Можно не страшиться гнева Бога. Но нельзя не испугаться тишины.

Кей прошептал то ли себе самому, то ли Томми, то ли бесконечному молчанию вокруг:

– Если я не стою ответа, то и ты не стоишь вопросов. В чем может быть вина, если все дозволено…

Мир вращался вокруг, не снисходящий до объяснений и обвинений. Порожденный мечтой Шегала, который очень любил приключения.

– Но если все-таки что-то будет… там… я еще спрошу, – одними губами произнес Кей.

Всполох. Совсем рядом – в сотне метров от них. Переливы света, рожденного рвущимся пространством. Отблеск серого ничто, сквозь которое вываливался в космос корабль.

Оцепенев, Дач смотрел, как маленькая яхта разворачивается в их сторону.

3

Двигаться было трудно – сервомоторы уже не могли помогать мускулам.

Томми первым коснулся борта. Минут пять они добирались до открытого люка, в котором никто не спешил появляться. Потом юноша втянул Кея в шлюз, в гравитационное поле корабля.

Шлюз был пуст. Шипел сжатый воздух, стремительно наполняя крошечное помещение.

– Помоги снять, – стоя на коленях, сказал Кей. Сто килограммов бесполезной защиты пригибали к полу. Томми, чья броня истратила еще не все свои ресурсы, стал отстегивать керамические пластины.

С легкой опаской Кей сделал первый вдох. Нормально. Прохладный, чистый воздух. Он скинул остатки скорлупы, до конца послужившей ему. Поднялся, озираясь. Обычный шлюз маленькой яхты. Прозрачный шкаф с нормальным пустотным скафандром, с пристегнутым бластером. Кей подавил желание достать оружие. Либо оно не заряжено, либо не нужно.

– Не раздевайся пока, – бросил он Томми. Подошел к внутренней двери шлюза. Надавил рукоять замка.

Дверь открылась.

– Быстрей! Ну быстрей же! – донеслось до них.

Кей вышел из шлюза.

Эта яхта была куда меньше его старого катера. Шлюз открывался прямо в рубку, рядом, за открытым люком, виднелся грузовой отсек.

В кресле пилота, спиной к Кею, сидел сухощавый мужчина в трикотажном костюме.

– Ну быстрей! Чего вы возитесь!

Дач подошел ближе. Мужчина повернулся.

Абсолютно незнакомое лицо. Либо молод, либо после аТана. Улыбка, словно приклеившаяся к полуоткрытому рту.

– Нет, вы смотрите! Свидетельствуйте! – Пилот ткнул рукой в навигационный дисплей. Кей медленно перевел взгляд.

Идеальный курс.

Время достижения – ноль. Износ двигателя – ноль.

Яхта прошла два световых года мгновенно.

– Надо написать протокол, – быстро сказал пилот. – Обязательно. Такого ведь не бывает, правда?

– Не бывает.

– Подождите, я сейчас. – Пилот вскочил, заметался по тесному пространству рубки, временами поглядывая на дисплей, словно боялся, что цифры изменятся. Открыл шкафчик над откидным столиком – там внавалку валялись электронные платы, несколько книжек, банки с пивом, бумаги. Достал несколько листков, ручку. Снова бросился к Кею, недоуменно смерив взглядом вошедшего Томми, – тот по-прежнему был в броне. Присел на корточки у пульта, положив листок на отключенную панель планетарных двигателей.

– Вот! Сейчас надо подогнать формулировочки…

– Мы благодарим вас, – сказал Кей.

Мужчина замахал руками:

– Подождите, потом…

Дач минуту смотрел, как он торопливо пишет, временами покусывая несчастную ручку. Потом кивнул Томми:

– Иди сюда, помогу раздеться.

– Парень, ты совершеннолетний? – не поднимая глаз от бумаги, спросил пилот.

– Вероятно. – Томми опустил щиток шлема. Присел перед Кеем – тот начал отсоединять наплечники.

– Ага, это лучше… два свидетеля.

Юноша непонимающе смотрел на Кея.

– Он прошел на пеленг идеальным курсом, – сказал Дач. – Вот, дальше сам справляйся.

– У меня резак есть, – сказал пилот.

– Зачем?

– Шутка. – Мужчина поднял голову. – Мэйдж Кузнецоф.

– Кей Дач.

Как ни странно, его имя не вызвало ни малейшей реакции.

– Кей Дач и…

– Томми.

– …Томми Дач… так?

– Вроде того, – выбираясь из брони, сказал Томми.

– Терпящие бедствие. Что с вами случилось?

– В окошко выпали.

Кузнецоф моргнул и посмотрел на Дача.

– Тоже шутка. Мэйдж, у тебя есть коньяк?

Пилот потер лоб и с явным сожалением отложил полуисписанный лист.

– Есть, конечно. Вы не ранены?

– Нет.

– Сейчас… – Мэйдж задумчиво оглядел рубку. – Коньяк где-то… Нет, вы только подумайте – идеальный курс!

Мэйдж Кузнецоф не был профессиональным пилотом. Он работал в каком-то крупном банке на Рухе, видимо, не мелким служащим, раз имел собственную яхту и время для планетарного туризма. Кей никогда не считал полеты над безжизненными мертвыми мирами веселым отдыхом, но сейчас подобное развлечение спасло ему жизнь.

Он так и не понял, поверил ли Мэйдж в их рассказ о взорвавшемся катере, погибших товарищах и прочий бред. Достаточно было взгляда на силовую броню, одетую поверх тюремных роб, чтобы понять все – или почти все.

Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы людей, что не приемлют никакую власть и досадить ей считают делом чести. Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к большим неприятностям, но он был не в том положении, чтобы давать полезные советы.

По крайней мере он вел себя максимально благодарно – не убил пилота и не захватил яхту. В этом, впрочем, и не было нужды – Мэйдж охотно согласился доставить их на Грааль, одну из ближайших планет Империи. С заговорщицкой улыбкой на лице он проложил курс, уже не идеальный, но очень удачный. Одиннадцать часов полета – Кей ухитрился даже не поспать, зато услышал много интересного про Рух (где когда-то провел полгода на общественно полезных работах) и банковское дело, которому не доверял никогда.

4

Впервые Кей прибыл на Грааль нормальным путем. Не через стерильную белизну «аТановских» корпусов, а через космопорт – наверное, самого низкого уровня по принятой в Империи классификации.

Была ночь, и Мэйдж вел яхту по приборам. Вел неплохо, хотя Кея и подмывало взять управление на себя. Серебристое мерцание пропущенного сквозь фотоумножители изображения превращало крошечный космопорт то ли в тщательный макет, то ли в детскую игрушку.

Здесь не было гравитаторов принудительной посадки, которыми пользовались большие лайнеры. Да они и не смогли бы приземлиться на те две бетонные площадки, которыми, несомненно, гордился космопорт. Одну из них сейчас занимал старый контейнеровоз со странным названием «Славные денечки». Наверное, речь шла о прошлом ветерана. Другая пустовала, но яхту направили для посадки на «малое поле». У Кея сложилось четкое ощущение, что это, по совместительству, еще и местный аэропорт. Яхта садилась среди легких флаеров и нескольких грузовых самолетов, которым не нашлось места в ангарах. Через минуту после посадки один из самолетов вырулил на взлетную полосу перед самым носом яхты. Похоже, пилот специально сделал крюк, чтобы полюбоваться диковинным гостем.