Нам не повезло. Мы прошли только половину пути к намеченной скале, как из какой-то ямы вылезло трое доходяг. Они закричали, чтобы мы отдали им хлеб по-хорошему.
— Не-ет, — завопил Лопоухий, — это наш хлеб!
Он бросил доски, схватил палку и приготовился драться.
— Стой! — сказала я ему строго. — Их трое и они голодные. Голодный всегда сильнее.
Мы дадим им хлеба и пойдем дальше.
— Как это? — не поверил один из доходяг. — Вы САМИ отдадите свой хлеб?
— Ну да. А что же нам еще делать? Мы дадим вам хлеба, чтобы вы не отняли его у нас силой. Это понятно? Вот, берите.
Я положила на землю три хлеба. Они были страшно голодные, и так набросились на хлеб, что и про нас забыли. А я схватила Лопоухого за руку и потащила его прочь. Вот так и пропали наши дощечки, некогда было их подбирать. Осталась одна палка в руках Лопоухого. Ну да и это хорошо, все-таки оружие…
Когда мы отбежали на безопасное расстояние и оглянулись, мы увидели, что и бежали-то зря: эти трое сидели, уткнувшись в хлеб, и друг на друга-то не глядели, не то что на нас.
— Я должен вернуться и забрать доски? — уныло спросил Лопоухий.
— Да ну их! Другие найдем, — сказала я, чтобы он не очень переживал.
А он и не переживал. Он сразу же забыл про них, как только отвернулся. И начал клянчить хлеба:
— Да-а, чужим даешь, а мне жалеешь!
Пришлось дать ему кусочек. А за ним другой, это уж как водится. Он остановиться не может, пока все не подъест. Всего три хлеба у нас осталось на дорогу, а мы еще от дома едва отошли.
Но уж если не повезет, так не повезет.
Только мы забыли про эту троицу, как навстречу нам попалась девушка-старуха. Шла она нога за ногу, вся какая-то горбатая, а лицо — молодое. Только уж такое несчастное и унылое, что на него и смотреть не хотелось.
Поравнявшись с нами, она тихо спросила:
— Где дорога к озеру Отчаяния?
— Тебе зачем туда?
— Уснуть бы… Очень тяжко мне.
Я молча протянула ей хлеб. Лопоухий ничего мне не сказал — тоже ее пожалел, значит… Хлеб должен ей помочь, ведь она его не отняла, а получила в подарок.
Были у нас еще встречи, и попадались нам все такие доходяги, прямо хуже Лопоухого! Каждому по кусочку, каждому по кусочку… В общем, когда мы подошли к той скале, у нас всего полхлеба осталось, мы его и съели. Сели мы у скалы спиной друг к другу, чтобы не стать для кого-то легкой добычей, и уснули. Потому что устали очень.
Проснулась я от запаха свежего хлеба.
Подумала — снится. Открыла глаза и вижу: передо мной лежит хлеб, а над нами белая птица кружит и не улетает. Так она и кружила, пока я Лопоухого расталкивала, пока мы с ним половинку хлеба жевали. Другую-то половину я приберегла, я ведь запасливая!
Потом мы встали, чтобы дальше идти, а эта белая птица будто понимает: она вперед полетела. А мы за ней пошли и скалу впереди заметили, за которой она скрылась.
Вот так вот, от хлеба до хлеба, от скалы до скалы, мы и дошли с другом моим Лопоухим до самого моря. До моря!
Сначала ветер стал какой-то незнакомый, мокрый, что ли… Потом вместо надоевшего тоскливого зуда мы услыхали такое: уш-ш-ш… уш-ш-ш… уш-ш-ш… А после пошли горы из песка. Невысокие, но идти трудно, ноги вязнут. Потом мы взошли на одну горку, вперед поглядели, а там — вода. Много! Я и вспомнила:
— Знаешь, Лопоухий, что это такое?
— Водичка!
— А как называется?
— Скажи сама!
— Море это называется, глупый!
— Море… А я знаю, море должно быть синее!
— Чего-о?
— Синее море… — Вот чудак-то!
— Ты что, не видишь? Серое оно, как ты и я. Выдумал тоже — синее. Что такое — синее?
— Не знаю…
— Тогда молчи!
— Молчу. Ты только не бросай меня тут одного. Не сердись.
Во дает! Ну дурачок и дурачок, что с него взять? Пить море мы не стали, побоялись. Но подошли к нему близко-близко и стали мыться. Мы очень давно не мылись. Нам понравилось. Классно помылись! Лопоухий после мытья даже похорошел.
— Ты теперь на зайчика похож, — сказала я ему.
— Кто такой? — спросил он подозрительно.
— Зайчик-то? Ну, серенький такой, с ушами.
— Не кусается?
— Нет.
— Тогда ладно. Буду похож.
А потом мы увидели около моря большой город и пошли к нему. Скоро дошли, потому что очень он нам издали понравился. Он и вблизи был не хуже. В городе были дома красивей лагерных бараков и даже красивей нашего домика. У них было много окон, двери были и еще такие штуки… балконы называются. Тоже красивые, железные! Мы вошли в этот город и стали в нем жить.
Люди в городе были хорошие. Они совсем между собой не дрались почти, только если скандалили. Правда, скандалили они часто.
Но так, ни с того, ни с сего, да еще на незнакомых, почти не нападали. Главное, никто не ел своих. Те самые хозяева, что у нас в лагере зверствовали, сюда тоже прилетали и кой-кого уносили в когтях. Но чтобы загрызть кого прямо на глазах у всех — нет, этого не было. В общем, даже Лопоухий согласился, что это мы очень правильно сделали, что пришли сюда.
Дом у нас появился, классный такой дом.
Тут полно пустых домов, занимай какой хочешь — никому не жалко. Вот мы приглядели один такой и заняли. Над ним была настоящая железная крыша, окна, а внутри — стол и два таких, на чем сидят. Ух, и здорово! Первое время мы с Лопоухим только и делали, что на этих сидели. Ногам очень удобно, и руки можно на стол положить. Сидим, смотрим друг на друга и успокаиваемся.
Никто нам не мешал. Иногда кто-нибудь из горожан заглянет в окно, увидит нас, выругается и отчалит. Мы их не очень боялись: мы были крепче, и у нас палка была. А еще эти, на чем сидят. Ими тоже обороняться можно, я это сразу сообразила.
— Мы тут всегда будем жить? — спрашивал меня Лопоухий.
— Посмотрим, — отвечала я. Но и сама думала, что лучше места нам не найти.
Мы часто ходили к морю смотреть на него. Садились рядом на берегу и смотрели.
Та белая птица, что хлеб носит, увидела нас тут и стала хлеб сюда приносить. Прилетала она из-за моря, а потом опять туда улетала. Я знала, что один хлеб — это один день. Так и Лопоухому сказала. Он, как всегда, ничего не понял, только протянул:
— Какая ты умная!
Умной быть хорошо, это даже он понимал.
А люди в городе все были глупые. И все ругались.
Идешь по улице, а кто-то навстречу идет.
Я на него даже не смотрю, а он пристает: