— Два «Дельфина» у тебя есть. — Август посмотрел на меня. — Те, которые Макс тогда купил у Ахири.
— Вот я об этом и думаю…
— Так я потому и сказала, что тоже про те корабли помню, — обронила баба Лиза.
— Вы можете разыскать этого Хенрика? — спросил Август. — Мне кажется, он нам понадобится. Уточнит хотя бы место трагедии.
— Нет Хенрика. Уехал куда-то. Сын у него больной. Совсем. Родился нормальным, а в пять лет внезапно мозги выключились. Жена Хенрика бросила их обоих. Ну ладно, когда только муж инвалид. А когда еще и сын такой… А может, Хенрик сам ее прогнал. Взял сына и куда-то уехал. Знакомым сказал: пока не найдет способ вылечить парня, не вернется.
— Делла, — позвал Август, — ну как, рискнем?
Я и секунды не думала.
— Рискнем. И вот еще… На что похожи катастрофы в проходе? А то у меня есть описание чего-то подобного. И, кстати, щепочку эту, — я тронула талисман, — из катастрофы и привезли. Только она за Юпитером случилась.
— Уж не в дальней ли разведке ее хозяин служил? — прищурилась баба Лиза.
— Мой предок, — обронил Август. — Капитан Мбабете. А ее предок — майор Кузнецов. Если знаете, что такое дальняя разведка…
— То слыхала и про Сару Сэйер, — огорошила меня баба Лиза. — Экие вы, однако… А знаете, что те катастрофы у выживших в генах закрепляются? И по наследству передаются?
— Нам это поможет или повредит? — Августу не изменила его практичность.
— Да кто ж наверняка-то скажет? — Баба Лиза рассмеялась. — Это ж как предрасположенность к раку. Кто-то заболевает, а кто-то всю жизнь хвастается ускоренной регенерацией. Делла, а если записи есть, ты мне почитать дай. Глядишь, что полезное найду.
— Хорошо. — Август поднялся. — Я спать пошел. Устал за эти дни — слов нет, чтобы описать. Мисс Корни, как доверенный представитель княгини Сонно, назначаю вас старшим навигатором и заместителем руководителя экспедиции. Делла, ты тоже иди спать.
— У меня еще есть дела.
— Отложи. Нам скоро понадобятся все силы.
Остаток дня мы с бабой Лизой провели на кухне, болтая обо всем на свете. И честное слово, такой отдых для меня был даже лучше, чем сон.
* * *
Утренняя разминка оказалась короткой: пришел Тед и сказал, что нас ждут в доме.
Нас ждал сюрприз. Он сидел в кухне и пил кофе из самой большой кружки, какая только отыскалась. Честно говоря, обычно я использовала ее в качестве вазы для цветов.
Сюрприз звался Алистером Торном и приходился Августу дядей по матери, но на практике они считали друг дружку братьями. Благо Алистер был на два года моложе Августа. Он и вырос в семье Августа — так вышло. Все считали, что с этим Алистеру здорово подфартило, поскольку его родной отец, Скотт Маккинби Старший, а по совместительству дед Августа, слыл человеком излишне жестким, если попросту — черствым и бесчувственным. Мать Алистера, Памела Торн, была женщиной слабовольной и болезненной. В общем, не исключено, что ему действительно повезло.
Характером он получился не в отца и не в мать, а в Августа. Такой же упрямый, гордый и готовый пожертвовать комфортом ради свободы. Когда Август решил сменить престижное гуманитарное образование на настоящую профессию, дед пригрозил отлучением от дома. Август сказал: отлично, я без вас проживу. И устроился официантом в «Завтрак на траве». У родных деньги не брал, сам себя обеспечивал и платил за учебу. Дед сдался.
А потом и Алистер взял пример со старшего братца-племянника. Он учился в тех же Четырех Университетах, на социологическом факультете — эти ребята обоснованно звали себя «социопатами». С Августом отношения поддерживал и, конечно, знал его коллег по работе. Особенно Алистеру нравилась одна девушка — высокая, тонкая, умная, мечтавшая заработать на колледж. Ей было семнадцать, ему — девятнадцать. Через год они обвенчались. Скотт Старший, узнав, что сын женился на официантке, вышел из себя. Алистер в ответ демонстративно отказался от родовой фамилии, став из Маккинби Торном.
Еще на первом курсе им заинтересовалась контрразведка, и через пару лет будущее Алистера определилось. Он решил связать жизнь с этой неоднозначной, но безусловно интересной структурой. Сделал карьеру, прослыл умным, хитрым и кристально честным человеком. В поддержке семьи нисколько не нуждался.
Со временем Скотт Старший опомнился, стал искать примирения с сыном. Тем более у Алистера и Кейт уже родилось двое детей. Скотту хотелось хотя бы посмотреть на внуков. Ну и родня, винившая в уходе Алистера из семьи исключительно деда, дожимала его со всех сторон.
Год назад они помирились, причем решающую роль сыграла Кейт. Скотт Старший принял ее в семью и, насколько мне известно, не попрекал происхождением ни прямо, ни косвенно. Алистер поддался на уговоры и вернул себе родовую фамилию, став Алистером Торном Маккинби.
По условиям своего контракта Алистер жил и работал на Твари, в той половине Галактики, фактически на Фронтире. На Землю он прилетал раз в году, в отпуск, и последний был у него в октябре прошлого года. Мы не ждали его снова в наших краях так рано. И, когда он явился без предупреждения, удивились безмерно.
— Все очень просто: Кейт решила, что у нас некомплект детишек. Третий ребенок, по ее мнению, мне жизненно необходим. Поэтому я отвез ее на Землю. Не на Твари же рожать, в самом деле… — объяснил Алистер.
— Как дед отреагировал?
— Замечательно. Долго объяснял мне, что Кейт — правильная жена, потому что хочет иметь много детей. В целом все довольны, все рады. Больше наследников, хороших и разных! На тебя-то уже давно рукой махнули. Ты если и женишься, то на красной машинке, и наследники будут соответствующие…
— Главное, чтобы не заднемоторные, — заметила я.
Алистер похлопал глазами, потом криво усмехнулся:
— Ну да, детеныш с мотором в попе — то еще наказание… У меня второй такой. Там не просто мотор, там вечный двигатель. Ни минуты, ну вообще ни минуты на месте! Если он вдруг засыпает после обеда, мне кажется, что у меня семью похитили: до такой степени в доме становится тихо. Ладно, теперь он минимум год будет трепать нервы Скотту. Ему полезно.
— Кому именно из них? — уточнил Август.
— Обоим!
Алистер наконец прикончил кружку и посетовал, что хочет еще. Август обозвал его кофейным наркоманом, с чем Алистер радостно согласился и на этом основании потребовал добавки. Добавку получил, но со сливками, чтобы не жечь слизистую желудка.
— Что у вас? — спросил Алистер.
Август рассказал. Алистер кивал, разочарованным не выглядел, хотя следы веселья с лица стерлись.
— На данный момент известно, что Криса продали в рабство, причем не пиратам, а военным. Территориально предположительно Ядро, в окрестностях Хилиры.
— Значит, двадцать седьмой, двадцать восьмой, двадцать девятый округа… — пробормотал Алистер. — Хреново, леди и джентльмены. Места в чем-то паршивей Фронтира. Огромное количество аномалий, слишком мало безопасных маршрутов, которые перекрыть легче легкого. Соответственно, там пиратам раздолье. Двадцать восьмой, допустим, относительно благополучный округ. Но сдается мне, потому, что они навязали пиратам свою крышу. Кроме того, там до фига просто нелегальных колоний. Глупо нелегальных. Летела себе какая-то секта, устала, оголодала на борту, высадилась на первой попавшейся кислородной планете и живет. Улететь не может, регистрации нет. Плюс рудокопы. Плюс «Энимоушен», и мне категорически не нравится, что они благоденствуют там, где остальных уничтожают. Вот что они противопоставили пиратам?.. Там самый большой гнойник в Галактике. Чтобы его вычистить, нужно снимать войска с Фронтира. На это ни один министр в здравом уме не пойдет. Второй вариант — туда нужно всадить принца. Такого же, как мы. Частника. И пусть принц со своей частной армией тихо и последовательно наводит порядок. Если там кто-то из надежных людей сумеет закрепиться, поддержку ему окажут, решение принято. Только дураков нет лезть в этот гадючник. А пока его не вычистишь, рабов освободить не получится. Одну колонию возьмешь, а три другие взлетят на воздух. Дел, мне очень жаль, но надежды на то, что Крис жив, никакой.